— И ваш… коллега тоже?
Шпион скривился:
— Боюсь, мы его уже не увидим.
И тут Даетжина без спора согласилась с неутешительными выводами собеседника. Росс не станет церемонии разводить — это ясно как день.
— Значит, Джевидж со своей бабой не сегодня-завтра будут на Территориях, а там ищи ветра в поле? — вопрошал расстроенный Бирида.
— Ну почему же сразу ищи-свищи? Кое-какие прогнозы можно сделать уже сейчас, — пожал плечами шиэтранец. — Из Шадры прямая дорога лежит в округ Дридживас. — И, увидев, что его слова не произвели на собеседников никакого впечатления, добавил: — Сей так называемый округ — абсолютно дикие и плохо освоенные земли вблизи границы с Кехтаной. По сути, кроме одиноких ферм, там есть всего два городка — Ан-Катасс и Ар-Дрого. Это если не считать форт Арменд. И так как Ан-Катасс сожжен легионерами…
— Вы хотите, чтобы мы отправились туда все вместе? — спросила Даетжина напрямик, не сводя с откровенного мистрила Дугальда светлых волчьих глаз.
Риск — дело благородное по определению, так почему бы не испытать свою удачу?
— Да, мис. Если мы хотим осуществить наши планы, то придется объединить усилия. Округ Дридживас кишит повстанцами, и к моменту появления там нашего общего недруга все они будут оповещены и готовы начать охоту. Кому-то обязательно повезет. Либо нам, либо кехтанцам.
— Прекрасно. А лично я-то вам зачем, раз у вас так замечательно все организовано?
— Помилуйте! — всплеснул руками шпион. — Сударыня, а как же, по-вашему, я сумею скоординировать действия с нашими кехтанскими союзниками? Мне потребуется магическая связь, иной у меня нет. Уверен, вы сумеете справиться с аппаратом, созданным шиэтранским магом.
Даетжина поморщилась, заранее предчувствуя дичайший приступ мигрени, который ее ждет после работы с заморским магическим передатчиком. Великое Княжество издавна славится своими волшебниками и учеными, но до чего же топорные устройства они делают. Спаси ВсеТворец!
Буланой кобыле, купленной Лалил в Ала-Мурихе, Тайная служба задолжала если не орден, то определенно медаль «За честную службу Родине». Без этой невозмутимой скотины мис Лур ни за что не догнала бы Даетжину.
Проводив взглядом фаэтон, на котором укатила чародейка со своими спутниками, агентесса не стала поддаваться соблазну искусать себе локти, а направилась прямиком к барышнику. И выбор ее пал на землисто- песочного цвета невысокую кобылу. Будучи не в первом поколении горожанкой, Лалил почти не разбиралась в лошадях, знала только, что копыта должны иметь прочный, нетрухлявый рог, покрытый глянцем, и чтобы подошва была слегка вогнутой. Еще следует послушать, как животное дышит во время движения, на шагу и рыси, чтобы вовремя обнаружить свистящее удушье или запал. Барышник, должно быть, посмеивался над покупательницей, усиленно делающей вид, будто не в первый раз выбирает лошадь, но вслух ничего не сказал и столичную штучку, что самое удивительное, не облапошил. Напротив, чуток сжалившись над решительной барышней, честно присоветовал, в какой лавке дешевле выйдет прикупить щетку, скребницу, копытный крючок и всякий инструмент для расчистки. Как иные нежные дамочки зачастую искренне полагают, что булки растут на деревьях, так и Лалил имела весьма туманное представление о том, сколько заботы требует лошадка. А ехать-то гораздо приятнее, чем пешком идти. И главное, значительно быстрее.
Впрочем, мис Лур на свое неожиданное приобретение пожаловаться не могла. Прозванная Красулей, кобыла оказалась удивительно неприхотливым животным и на первый взгляд не знала, что такое усталость. Она честно отрабатывала свой овес: подков не ломала, змей не пугалась, не пыталась взбрыкнуть или убежать. Ход у нее оказался достаточно ровный, поэтому и задница Лалил отбита была в меру. Ну, поскулила пару вечеров, ну, походила враскоряку, так никто же этого позорного зрелища не видел, кроме сусликов.
На шестой день агентесса, следуя четко на юг, настигла мис Махавир. Вернее, поднявшись на вершину холма, увидела знакомый фаэтон и пару гнедых, пьющих из ручья, а также двух мужчин и женщину в желтом пальто и тут же спряталась.
— Придется нам подождать, Красуля, — вздохнула Лалил, спешиваясь. — Я знаю, ты тоже не отказалась бы от водопоя, но надо потерпеть.
От невозможности перемолвиться с другим живым существом хотя бы словечком, она беседовала с буланой, точно с человеком. И нельзя сказать, что Красуля оставалась безучастна к разговору. Она многозначительно вздыхала и смотрела на хозяйку вполне осмысленным взглядом. Дескать, хотелось бы попить, как все нормальные лошади, но раз уж все так усложняется и в деле замешана чародейка, то мы — негордые, мы потерпим.
— Ты травку пока пожуй, а я понаблюдаю. Как только, так сразу, — попросила девушка, стреножила кобылу и удалилась в ложбинку между пологих холмов, чтобы залечь там в чахлых кустиках с подзорной трубой.
Насчет травы она, конечно, погорячилась, но Красуля, должно быть, решила, что спорить тут не о чем. Сказано: «Жевать!», — значит, станем искать хоть что-то подходящее для употребления в пищу. А хозяйке пускай будет стыдно.
Лалил видела, как Даетжина осторожно водрузила на голову что-то вроде металлической шляпы или шлема, потом застыла в оцепенении, длившемся не менее часа. При этом толстые отростки на головном уборе искрили и светились синеватым. Нечто похожее проделывали экзорты Тайной службы, когда устанавливали дальнюю связь, только их колдовское устройство больше походило на широкий и толстый ажурный обруч. Пользовались им очень редко, в случае крайней необходимости.
Сомнительно, чтобы мэтресса Махавир, которую трудно назвать подвижницей, добровольно обрекала себя на… ну, да… настоящие муки без повода и цели. И это самоистязание напугало Лалил более всего, прямо-таки до зуда в ладонях.
Агентесса еще раз сверилась с картой. Так и есть! Чародейка со товарищи путь держали в сторону границы с Кехтаной, в места неспокойные, а с недавнего времени опасные.
— Вот как ты думаешь, Красуля, куда шиэтранец везет нашу сладкую парочку? В руки к кехтанским легионерам?
Кобыла не на шутку призадумалась.
— И каким образом они так быстро спелись? Колдуны, конечно, еще те патриоты, им что Эльлор, что Шиэтра — все едино, но не до такой же степени. Верно я говорю? Да и не сунулся бы шиэтранец к магичке без заманчивого предложения, — рассуждала Лалил, не отрывая от глаз трубы.
Листочек, который она нервно грызла, на вкус оказался прегорьким. Как досада на столь неблагоприятно складывающиеся обстоятельства. Ну судите сами: сначала исчезновение Джевиджей, затем «горячая» встреча на муриханском вокзале, теперь — эта бессмысленная погоня. Вязкая горечь помогала лучше сосредоточиться. Сигары кончились, а обычного табака девушка прихватить с собой не додумалась. На третий день, как говорится, даже уши опухли, но на ясность мышления это никак не повлияло.
