Накинула плащ. Длинноухую пришлось отпустить.
— Тр-р-р-ли, — возмущённо выдала та, потирая запястье.
Хмуро глянув изподлобья, сделала шаг в её сторону. Девица отшатнулась.
— Туда! Марш! Быстро!
То ли у меня недюжинный педагогический талант, то ли у эльфийки была предрасположенность к быстрому обучению языкам. А может, она только прикидывалась, что не понимает по-нашему? Но стоило в этот раз только гаркнуть, как эллиена весьма шустро рванула в указанном направлении.
На улице нас уже ждал Хорх с пятью наргами. Быстро же он обернулся.
— Ты Эна не едешь, тебя там только не хватало! — резко бросила.
— Нирта, пощадите, — взмолилась Эна, — там же мужиков пьяных сотня, я до нашей комнаты целой не дойду.
— Хорошо, только в разговор не суйся и держи рот на замке. Даже если твоего дядю будут убивать.
Девчонка ойкнула, прикрыв рот ладонью.
— А то останешься здесь! — пригрозила я.
Эна быстро-быстро закивала.
— Тогда по наргам!
Только миновали арку, как нам преградили дорогу трое стражей ощетинившихся вриннами:
— Стой, не велено никого пускать!
— Ты, что слепой, я нирта Золотого леса!
— Всё равно не велено!
— Зови старшего, пока целы!
— Я здесь, нирта, — вынырнул из тени ещё один воин.
Кто это? Пригляделась. О-о, да это давешний «Мороз Синий Нос»!
— Тор, ты чё сдурел?! — накинулась я на него.
— Но нирт Клэрион…
— Ты, что вина перепил?! По-твоему, я в лес попёрлась на ночь глядя от нех… делать?!
— А зачем? Мне ж надо что-то сказать, если нирт спросит?
— Он в курсе, а вообще то всё из-за неё, — я ткнула пальцем в эллиену.
— Так это правда?
— Ты почему пустил? Ладно, — махнула я рукой, — не доложил почему?
— Так я только сменился. Я Дорму говорил, что надо было…
— А почему вы снаружи, а не во дворе?
— Там от факелов не видать ничего.
— Смотри, чтоб вас тут ушастые не пощёлкали.
— Заваруха будет?
— Кто ж его знает. Как встретят.
Стража отступила, а мы двинулись по серпантину в гору.
По-моему, я ещё не рассказывала подробно, как выглядит Золотой лес, так что самое время. Проще говоря, он представляет собой три террасы, возвышающиеся друг над другом — две ступени и крыльцо. Последняя терраса напоминала собой, если смотреть сверху вытянутый эллипс.
Тогда уж пельмень или чебурек.
Тебя что, сегодня не кормили?
А то не знаешь, слышишь, как в животе урчит.
Ладно, но больше всего долина похожа на ассиметричный скошенный на бок лимон. Так будет вернее.
Согласен.
Так вот, попасть на эту огромную, сдавленную с трёх сторон горами площадку можно было только по извилистой горной дороге. Но сперва надо было преодолеть сначала, а потом становящийся всё круче и круче склон. Мы свернули по серпантину вправо, потом влево, затем двинулись вдоль поднимавшихся почти отвесно скал по широкой дуге, в сторону уже упомянутой разрушенной дозорной башни. Добравшись до скалы, которую она венчала, мы очутились почти над самым замком. Отсюда он не казался таким огромным — старая развалюха в окружении высоток.
Затем дорога, по которой мы двигались забрала левее, где, стиснутая скалами располагалась самая широкая часть нижней террасы. Когда-то тут было поселение, о котором напоминали руины каменных домов, меж которыми теперь расположился лагерь пригнанных нами из-за гор язычников. Пусть пока обживаются здесь, а там видно будет. Не в замок же их насильно тащить, потому что сами там селиться не пожелали.
Отсюда дорога уходила вверх буквой «Зю», как в фильме про Зорро.
Только «Зет» была зеркальной.
Да, хвост буквы начинался от руин, потом почти по прямой вперёд до горного кряжа. Затем рывок назад и вверх к возвышавшимся у замка скалам. Потом дорога сворачивала в долину, разветвляясь в сторону нескольких поселений, которые теснились к горам.
Не успели мы приблизиться к первому повороту, как среди золота листвы мелькнул силуэт эльфа, быстро скачущего вниз по крутому склону с уступа на уступ. Эллиена, взвизгнув, соскочила с нарга и вихрем ринулась ему на встречу, что-то голося.
К этому моменту мне было всё равно. Хоть черти, лишь бы скорее забрали б от меня эту дуру. Ну посудите сами, за время пути она на своём птичьем языке умудрилась обратиться ко мне раз двадцать. Да была б на её месте самая тупая троллиха, и та бы врубилась, что я ничегошеньки не понимаю по-ихнему.
Но беды мои на этом не кончились. Пообнимавшись и перекинувшись несколькими словами, парочка двинулась к нам. А я то надеялась, что эльфы помашут нам ручкой, покажут сцепленные ладони, мол «мир, дружба, жевачка», и разойдёмся мы, как в море корабли. Не тут то было.
— Ты-рыры-ры, — приблизившись, произнёс эллиен.
Что, и этот туда же! Они что тут, совсем дикие, человечьего языка не слышали? Или издеваются? Ну я им сейчас! Набрала полную грудь воздуха, чтобы выдать ушастым пару фраз на нашем родном международном эсперанто, что понимают даже негры в Африке.
— Простите, вас зовут нирта Олиенн? — впился в меня глазами старик.
Я не ошиблась, он действительно был стариком, древним старцем. Хотя скакать вот так горным козликом по скалам многим молодым было не под силу. А серебро волос, которое окрашивали багровые блики заходящего солнца… Для эллиена в возрасте это не бог весть какой показатель. Можно и ошибиться на пару-тройку столетий. Тем более, что его глаза цвета хаки — зеленоватые, с коричневыми прожилками светились юношеским задором.
Вот тут ты была не права, никогда не надо мерить эльфов человеческими мерками, тем более — местных.
Верно, порой из его зрачков глядела сама вечность. Просто в тот момент они сияли неподдельным интересом.
— И вам доброго вечера. Да, я Олиенн Вайрин Эсминн нирта Золотого леса. С кем имею честь?
— Вообще то я и поздоровался и представился, — заметил мой собеседник.
— Прошу меня извинить, но я ни слова не понимаю по-эллиенски.
— Весьма опрометчиво с вашей стороны поселиться в краю, где вы не знаете языка соседей.
— Ну я ж не переводчиком сюда нанималась.
Эльф расхохотался. Будем надеяться, что это не показное, а от души.
— Вы, нирта Олиенн, занятный собеседник.
— Вы хотите сохранить инкогнито?
— Мне это трудно сделать, поскольку меня тут все знают, даже звери и птицы.
Я пожала плечами.
— Видимо я ещё не успела войти в число этих избранных.
— Что ж у вас есть шанс.
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет, моё имя Эрвендилтоллион Ормитаэль Нииллиамад лаэрииллиэн Таитэрон-Мильгаран. И до недавнего времени именно я считал себя полноправным властителем этих земель, — последовал элегантный взмах руки, обводящий всю долину.
