— Отдай артефакт, — повторил Хкуандув, и глаза его сузились. — Или я возьму его сам.
И тугой комок, мешавший Сгэйлю дышать, вдруг исчез.
Хкуандув не может отречься от своей миссии. А он, Сгэйль, не нарушит своего обета — защищать Магьер и помогать ей в том, что она пообещала людским Хранителям. И ради этого он выйдет против двоих собратьев по касте.
Сгэйль отрешился от смятенных чувств и, глядя на Хкуандува, медленно покачал головой.
— Я — это мой народ, — четко проговорил он по-белашкийски. — Я чту и оберегаю обычаи моего народа… и я не нарушу священной клятвы!
* * *
Лисил ровным счетом ничего не понял из того, что говорилось по-эльфийски, если не считать нескольких угроз, шепотом переведенных Винн… и еще одного эльфийского слова.
Греймасга.
Каким образом эти двое анмаглахков отыскали их на краю Топи? Лисил наскоро прикинул, кого ему нужно вывести из строя первым. Мастер-анмаглахк, женщина с луком на изготовку — оба могут оказаться смертельно опасны.
По правде говоря, беспокоило Лисила только то, чью сторону примет Оша. Молодой эльф, судя по всему, был в смятении. Сгэйль своего слова никогда не нарушит — он доказал это уже не единожды. Лисил, однако, до сих пор не мог разобраться в тонкостях переменчивой иерархии анмаглахков. Кого поддержит Оша — своего наставника и обет Сгэйля или почитаемого всеми мастера касты, которого послал Вельмидревний Отче?
Лисил перевел взгляд на женщину, которая целилась в Магьер. Теперь ему ясно, кого бить первым.
Сгэйль отчетливо и громко произнес свой окончательный ответ.
И едва глаза эльфийки чуть заметно дрогнули, Лисил выбросил руку вперед.
Стрела с ее лука сорвалась одновременно с тем, как из его руки вылетел стилет.
Сгэйль оттолкнул Магьер, а Лисил рывком сдернул ремешки, которыми закреплялись в ножнах изогнутые клинки. Стрела задела плечо Магьер и улетела в болото. Женщина проворно пригнулась, и стилет, не зацепив, пролетел над ее головой.
Она тут же выпрямилась, и Лисил выхватил изогнутые клинки.
Женщина не мешкала. В тот миг, когда клинки оказались у него в руках, она уже вставила в лук вторую стрелу. Запела тетива — и Малец бросился на эльфийку.
Сгэйль, сжимая нож-косторуб, двинулся к мастеру-анмаглахку и, не оборачиваясь, крикнул:
— Оша, не вмешивайся!
— Нет! — пронзительно закричала Винн. — Прекратите сейчас же! Стойте!
Никто ее не услышал.
* * *
Никто не обратил внимания на запоздалый выкрик Винн, и девушка лихорадочно искала иной способ прекратить эту стычку. Малец продолжал свой смертоносный бег.
Пес яростно рычал, но, прежде чем он успел добраться до эльфийки, она изменила тактику. За долю секунды до того, как Малец вцепился бы в ее колено, она подпрыгнула и тут же, резко выбросив одну ногу вперед, ударила пса по голове. Сбитый с ног, Малец уткнулся мордой в сырую землю.
Винн содрогнулась, безмерно потрясенная тем, что все-таки нашелся эльф, способный ударить маджай-хи.
Магьер, потерявшая равновесие от чересчур сильного толчка Сгэйля, выпрямилась в тот момент, когда Лисил бросился на эльфийку.
Оша рывком оттащил Винн назад, прижал ее к стене хижины. И все равно она видела профиль его побелевшего лица, пока он в ужасе следил за схваткой Сгэйля и греймасги.
Они наносили и парировали удары так стремительно, что Винн не успевала вздрагивать после каждого выпада. Винн насчитала с полудюжины атак. Что же будет, если один из них прольет кровь другого?
— Останови их! — крикнула она Оше. — Сделай же что-нибудь!
Оша заслонил Винн своим телом, словно не знал, что еще можно сделать. Магьер, двумя руками держа саблю, кралась сбоку к противнику Сгэйля.
Малец с усилием приподнялся, и в этот миг эльфийка увернулась от первого удара Лисила.
В руке ее блеснул стилет, и она, стремительно крутнувшись, полоснула Лисила по лицу.
* * *
Когда эльфийка ударила Мальца по голове и пес рухнул на сырую землю, у Магьер потемнело в глазах. Ярость захлестнула ее тяжелой жаркой волной.
Мир перед глазами полыхнул ослепительно-ярким сиянием. Магьер ощутила, как удлиняются ее клыки, как твердеют ногти… и тут увидела, что эльфийку атаковал Лисил. Остатки здравомыслия толкали Магьер напасть на ее старшего напарника — Лисил и Малец вдвоем справятся с этой женщиной.
Мастер-анмаглахк был куда более опасным противником. Рассудок обуздал ярость, и Магьер двинулась на греймасгу, но напоследок все же глянула на Лисила.
Эльфийка увернулась от одного клинка и поднырнула под другой, занесенный для удара. Острие стилета прорезало щеку Лисила до уголка рта.
— Нет! — прорычала Магьер.
Лицо Лисила заливала кровь.
Магьер обогнула Сгэйля и его противника и бросилась на эльфийку. Малец, собрав силы, поднялся на лапы, и тут женщина повернула к нему.
При виде Магьер она замешкалась и что-то прошипела по-эльфийски.
Магьер покрепче уперлась отставленной ногой в землю и, когда Малец отскочил в сторону, с силой опустила саблю.
Клинок вонзился в сырую землю — женщина исчезла. Магьер вдруг покачнулась, и земля ушла у нее из-под ног.
Она повалилась на бок и застонала сквозь зубы. И увидела, как вскочила женщина-анмаглахк, развернувшись у самой земли, отшвырнула лук и в ее руках появились стилеты. Магьер перекатилась на одно колено, размахивая вокруг себя саблей, чтобы прикрыться от удара.
На миг перед ее глазами мелькнул Лисил — он перескочил через Магьер и приземлился перед эльфийкой.
Кровь текла по его щеке. Магьер увидела, как женщина метнулась вбок, и поняла: Лисил не успеет отразить эту атаку.
Страх обрушился на нее, вытеснив ярость, и Магьер рывком вскочила.
* * *
Малец обежал ее, чтобы атаковать женщину-анмаглахка сбоку.
В считаные секунды эльфийка ранила Лисила и сбила с ног Магьер. Лисил замешкался, кровь залила его глаза. Магьер не успевала добежать до него.
Голова у Мальца до сих пор раскалывалась от боли, но он все равно не прыгнул женщине на спину, чтобы свалить ее на землю, а бросился в ноги. Или она отскочит, или просто полоснет его стилетом, но деваться некуда — он должен любой ценой отвлечь эльфийку от Лисила и Магьер.
Лисил попытался нанести удар, однако женщина увернулась. Он повернул голову, но, видимо из-за крови, натекавшей в глаза, не мог разглядеть эльфийку. Та проскользнула мимо его клинков и занесла стилет.
Малец с разгону врезался головой в ее левую ногу.
* * *
Сгэйль изгнал из головы мысли, забыл обо всем, даже о своем обете. Безмолвие наполнило его, ограждая от внешнего мира.
