— Жаль. Но вы сами выбрали свою участь. Где второй? — повернулся Абель к Мике.
— В соседней комнате. Пойдемте, я покажу.
Они вновь оказались в коридоре. Гнец прикрыл за собой дверь и, прежде чем направиться вслед за горничной, повернулся к Кристоферу:
— У меня к тебе просьба. Постарайся сделать серьезное лицо и не перебивай меня, что бы ни увидел или услышал.
— Хорошо. — Крис немного удивился неуместности просьбы. Вроде бы он и без напоминаний вел себя подобающе ситуации.
Мика открыла дверь и шагнула в сторону, пропуская юношей. Кристофер вошел следом за Гнецем и застыл, сделав всего один шаг за порог. Прямо напротив него в точно таком же виде, как и захваченный убийца, сидел Аксель Рошенг.
— Добрый день, Аксель. — Абель снова начал разговор с крайне неуместного приветствия. — Мы уже успели немного пообщаться с господином Флинном. И хотя мой психо подтвердит или опровергнет рассказанное им несколько позже, но я уверен, что этот человек не соврал. Знаете, на самом деле для вас все не так уж плохо. Мы с Кристофером готовы даже обсудить варианты вашей дальнейшей жизни. Но лишь с одним условием: вы расскажете, почему участвовали в организации покушений на моего друга. Правдиво расскажете.
Аксель облизал губы. Его загнанный взгляд перебегал с одного молодого человека на другого. Крис глядел на пленника и никак не мог поверить в увиденное: неужели Рошенг действительно хотел его смерти?
— Я… Я хочу поговорить с вами, господин Кристофер. Наедине, — кое-как выдавил из себя Аксель.
Гнец кивнул. Тонкие светящиеся линии начали расползаться от его ног, постепенно заключая все помещение в кокон — он ставил какую-то защиту. Три минуты спустя, когда просветов между опутавшими стены, пол и потолок нитями почти не осталось, они вдруг начали тускнеть, постепенно растворяясь в воздухе.
— Приглушающий звуки щит, — прокомментировал свои действия Абель. — Чтобы вы могли разговаривать, а не шептаться. Мы подождем за дверью. — Он вышел, сопровождаемый своей горничной.
— Аксель, Аксель, — потрясенно пробормотал Крис. — Почему? Он тебе угрожал, да?
— Нет, господин Кристофер. Все куда проще. Вы ведь не смогли бы долго молчать. Если бы я не принес устраивающих вас доказательств, вы бы рассказали еще кому-нибудь. Поэтому, чтобы убрать угрозу положению семьи, господин Реван приказал мне избавиться от бастарда.
— Но при чем здесь я? — воскликнул Крис.
— Вы и есть бастард, — вздохнул Рошенг.
Кристофер застыл потрясенный. Бастард. Он — бастард. Незаконнорожденный сын, зачатый непонятно от кого. Позор семьи. Вдобавок едва не обвинивший прилюдно своего собственного брата. Аксель прав. Единственный выход из ситуации — его смерть. Крис вытянул из ножен тонкий кинжал — символ будущего рыцарства, единственное оружие, которое он носил с собой. Юноша взялся за рукоять двумя руками и поднял клинок, направив его острием себе в глаз. Кто-нибудь другой мог попытаться вспороть себе живот или горло, но Крис уже знал, что, пока мозг не задет, целители способны вытащить раненого почти с того света. Совсем другое дело — вот так: кинжал войдет в глазницу и достанет до мозга. Главное, поточнее прицелиться и посильнее ударить, чтобы сразу насмерть.
Аксель что-то кричал, но Кристофер его не слышал. Весь мир словно подернулся дымкой, размывшей цвета и приглушившей звуки. Только острие кинжала осталось в одной реальности с юношей, целя в глаз хищным стальным жалом. Руки начали дрожать, но Кристофер только крепче стиснул рукоять. Сердце колотилось так сильно, что его бешеный ритм отдавался эхом в ушах. Ледяной комок обосновался внизу живота, норовя распространиться по всему телу. Какой-то булькающий звук родился в горле. Крис отвел сжимающие кинжал руки подальше, размахиваясь, но они лишь затряслись еще сильнее — стальное острие заплясало, не желая указывать точно в глазницу. Юноша всхлипнул, потом еще раз и наконец зарыдал, уронив все еще сжимающие оружие руки.
Кто-то осторожно разжал его пальцы и вынул из них кинжал. Крис, не переставая плакать, яростно протер рукавами глаза, стирая застилающие взор слезы, и разглядел стоящего совсем рядом Абеля.
— Я не смог, — жалобно прошептал он. — Просто не смог. Испугался смерти. Я действительно бастард, не Денова. Трус! Ты понимаешь, я трус! — выкрикнул Кристофер, вцепившись обеими руками в рубашку Гнеца.
— Остаться жить — не трусость, — спокойно ответил Абель. — Проблемы надо решать, а не бегать от них. Ты ведь не подумал о том, как я буду объяснять твою смерть. Или что почувствует Кристина, узнав о ней. Поразмышляй о том, что было бы, решись ты ударить. И если бы я действительно ничего не слышал и не стоял за твоей спиной уже через пару секунд, готовый помешать. Поразмыслил?
— Извини. — Кристофер испытал запоздалое раскаяние. Подставить друга — последнее, что он хотел бы совершить.
— Извиняю. Я понимаю твое состояние и не держу обиды, но на будущее постарайся сначала думать, а только потом совершать необратимые поступки.
— Не будет никакого будущего, Абель. Если я не найду в себе сил покончить с жизнью самостоятельно, то отец просто отдаст приказ сделать это за меня. Я в любом случае умру. В моих силах только выбрать как: с честью или бесчестием.
— А если я пообещаю тебе свое покровительство? Если я заставлю твоего отца не отдавать подобного приказа? Ты готов жить дальше? Не совершая новых попыток самоубийства.
— Постараюсь, — опустив глаза, тихо сказал Кристофер.
Ла Абель Гнец
Я буквально растекся на стуле, лениво вращая в руке полупустой стакан с ледяным соком. День выдался напряженный, но крайне продуктивный. Мы добились серьезного тактического преимущества. И хотя в стратегическом плане пока еще ничего не изменилось, то я уже знал, в каком направлении работать. Пора неведения закончилась.
Кристофер меня, конечно, поразил — в первую очередь причиной попыток его убийства. Мне пока не хватает доказательств, чтобы полноценно шантажировать его отца, но они будут. Как только Селина расколет ментальную защиту захваченной троицы. Штефан с девочками прекрасно провели свою часть операции, захватив Рошенга и напарницу седого. Никто из нас и не думал даже, что координатор операции будет присутствовать в районе событий, но Аксель Рошенг зачем-то решил поучаствовать, а Штефан вовремя сориентировался в ситуации. В общем и целом днем я был доволен.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул я. В комнату одна за другой зашли мои горничные и Сильвия. С очень серьезными лицами. — Надеюсь, вы хотите меня поздравить, а не сообщить об очередной проблеме?
