— У меня на всё про всё двенадцать часов, — сказал я. — На путь от места высадки до вас, на саму ликвидацию и дорогу до условленного места. Ваши трупы я должен предъявить им.
Под вопросительно-напряжённым взглядом Дэна меня даже пот прошиб.
— Надеюсь, у тебя есть соображения?
— Есть, вот только не знаю, успеют ли они, — пробормотал я.
— Кто — они? — спросил Дэн.
— Достойные, — ответил я.
Успеют ли достойные за оставшиеся семь часов найти маму с Вовкой и вызволить их? План отчаянный, но другого просто не было. Я показал Дэну взглядом на рацию, и он нерешительно потянулся к ней, как вдруг пространство вокруг меня натянулось струной и запело: "Ник!" Видно, я как-то странно при этом выглядел, потому что Дэн спросил настороженно:
— Ты что?
"Ник! Ник, ты меня слышишь?" — звенела, вибрировала невидимая сетка, пронизывавшая и опутывавшая весь мир, и сердце в ответ радостно сжалось: Лёлька. Это была она.
"Да!" — крикнул я… Не голосом, а сердцем: горло только беззвучно напряглось.
"Ник, родной, где ты?"
"Лёль… Лёлька, я сейчас с Дэном. Я получил приказ ликвидировать их. Мама и Вовка в заложниках… У нас семь часов. Я должен предъявить им трупы".
"Я поняла, Ник. Мы успеем, обещаю! Всё будет хорошо. Вызволим и маму с Вовкой, и вас".
"Я верю тебе", — выдохнуло моё сердце.
"Я люблю тебя", — прозвенела паутина напоследок…
Да, это была паутина, чёрт бы её побрал! Я разговаривал по ней с Лёлькой… Но я не достойный, у меня нет жука в груди, нет даже крыльев. Как это всё могло получиться?
— Эй, ты где? — Перед моим носом защёлкали пальцы Дэна.
— Ушёл в астрал, — сказала Злата.
Я встряхнул головой и освободился из плена паутины, а потом придержал руку Дэна, уже лежавшую на рации.
— Всё, нет необходимости. Я уже…
— 16.3. Проблемы
— У нас семь часов, — сказала я.
А стало быть, разбираться, как Никита может пользоваться паутиной, не являясь достойным и не будучи этому обученным, времени не было. Я попробовала выйти с ним на связь, и мне это удалось, а дальше достойным предстояло напрячься.
Подключившись к чтецам паутины, я прервала их работу заданием несколько иного характера по сравнению с теми, что они выполняли до сих пор. Нужно было не предсказать события, а разыскать людей — маму и брата Никиты. Настроить чтецов на нужную "волну" было секундным делом: я "загрузила" во внутреннюю паутину группы образы искомых людей, и уже через мгновение мы прощупывали паутину, пытаясь установить местонахождение Любови Александровны и Вовы. Само собой разумеется, информацию можно было не только считывать с паутины, но и загружать в неё, а поскольку все её уровни были естественным образом связаны, то внешняя паутина скоро откликнулась… В ней выделился узел — это было местонахождение семьи Никиты. Дополнительная информация шла такая: заброшенная турбаза, охрана — около десяти человек.
"Все зафиксировали?" — спросила я.
"Так точно…"
"Каспар!"
"Здесь!"
"Это твоё задание. Приступай".
"Слушаюсь".
Точно так же было установлено местонахождение Никиты с Дэном и Златой, за ними был отправлен Алекс. Я посылала лучших из лучших: они никогда не подводили, не давали сбоев… Но всё пошло не так, как мы рассчитывали.
Сбой дала паутина. Уже через час Каспар доложил, что его отряд потерял цель. Пришлось чтецам снова работать, но началась какая-то ерунда: местонахождение заложников было вроде бы заново установлено, и отряд Каспара переориентировался, но по прошествии ещё одного часа выяснилось, что они прибыли не туда. Причём было совершенно непонятно, где произошла ошибка: то ли на этапе локализации узла паутины, то ли в передаче данных, то ли это у самого Каспара возникли проблемы с ориентированием.
Те же странности творились и у Алекса. Драгоценное время утекало, нервозность росла, и это, разумеется, не могло способствовать делу.
— Так, всем успокоиться, — сказала я. — Иначе мы вообще потеряем всякую связь. Пятнадцатиминутный релакс, ребята.
Прямо на своих местах чтецы погрузились в очень глубокий сон: их головы поникли, веки сомкнулись, лицевые мышцы расслабились. Расслабились и обвисли плечи, а малыш Вик так обмяк, что был на грани сползания на пол, и мне пришлось взять его к себе на колени. Я тоже ненадолго закрыла глаза…
— 16.4. Хранительница
…И оказалась на крутом скалистом берегу фьорда Кошки, залитом янтарными лучами зари. Знакомая сосна, словно отлитая из золота, сияла на фоне розовых облаков, и я как никогда сильно ощущала присутствие Леледы — всей кожей, как будто она вот-вот дотронется до меня ладонями.
"Познакомься со своим хранителем", — услышала я. Хотя, наверно, слово "услышала" вряд ли отражало механизм восприятия мной слов Леледы. Если бы душу можно было назвать органом слуха, она вся была бы сейчас сплошным ухом…
Каменная кошка смотрела вдаль и умывалась лапкой. Нет… Точнее, на месте каменного памятника сидела огромная живая кошка, и её роскошная чёрная шерсть шелковисто блестела в солнечных лучах. Размером она была с тигра, не меньше.
"Она — твой верный хранитель во всех мирах и проводник. Она привела тебя туда, где ты сейчас стоишь, она же поднимет и выше".
Не в силах отвести глаз от кошки, я понимала: в последней фразе из уст Леледы переплелись два смысла, и актуальны были одновременно оба. Один был связан с перемещением в пространстве, второй — с моей судьбой. А кошка обернулась, и я увидела её глаза…
Это были глаза Эйне — завораживающие, изменчивые и непостижимые. Да, это была она: на правом ухе серебрилась седая шерсть — с той же стороны, где была седая прядь волос. Уложив вокруг лап полукольцом огромный пушистый хвостище, она смотрела на меня задумчиво через плечо, и по коже бежал мороз от разумности этого взгляда: это была не просто кошка… Но и не человек, и не хищник. Кто же?..
"Ты?" — приблизилась я к ней с немым вопросом.
В её глазах, пронизывавших меня всезнающим взглядом, светилось "да". Да, это она наблюдала за мной с ветки клёна под окном, она спасла Карину от похитителей, и это её голова слетела с плеч вместо моей на каирском кладбище. Железо пронзило нас, соединив и нашу кровь, и наши души. Когда в медицинском центре нас разъединили, пуповина не разорвалась, она осталась, и в ней по-прежнему пульсировало МОЖЕТ БЫТЬ, ТЕБЕ ЭТО УДАСТСЯ. Что мне удастся? Тогда я думала, что это было пожеланием найти своё счастье и место в этом мире, но сейчас…
Много тысяч лет назад война людей и крылатых уничтожила мир. Никому не удалось его спасти…
