Я кивнул. Заклинание генерировало ультразвуковые колебания, которые вызывали у людей приступ безотчетного ужаса. Надо признать — заклинание не из простых, Алекс действительно многому научился!
— И не забудь держать полог невидимости, пока не появится Лион!
— Вик, я запомнил с первого раза…
— Тихо! — Рысь подняла руку, обрывая возмущенный вопль Алекса. — Я чую его запах! Он здесь!
Тут и я увидел Лиона. Он шел не скрываясь, целеустремленно, не сводя глаз с клубов дыма, вырывающихся из окон мастерской.
— Алекс…
Напарник поводил руками над бордюрным камнем, произнес заклинание и камень треснул. В следующее мгновение мне стало нестерпимо страшно. Даже зная заранее, что должно произойти, я едва удержался, чтобы не броситься прочь. Алекс быстро очертил круг, заключив в него наш отряд. Ужас пропал как отрезанный.
— Уф… — выдохнул Отбой. — Это было… жестко!
Улица была заполнена бегущими людьми. Они кричали, метались, падали. Вставали и снова бежали куда глаза глядят — лишь бы подальше от неведомой опасности. Только Лион упрямо стоял посреди всеобщего бегства, сгорбившись и втянув голову в плечи — словно противостоял океанской волне.
Камень окончательно рассыпался на осколки и Алекс прошептал одними губами:
— Все, заклинание иссякло.
Лион выпрямился, окинул улицу яростным и одновременно веселым взглядом.
— Ивор?! Это ведь ты? Хорошая работа! Выходи! Как видишь, я один!
— Снимай полог, — скомандовал я Алексу и шагнул вперед.
Физиономия Лиона вытянулась. Он явно не ожидал увидеть меня.
— Это ты?!
— Это мы, — поправил я мага. — Ты для Ивора слишком мелкая дичь.
Я поднял левую руку и спокойно произнес:
— В прошлый раз тебе повезло. Но сейчас посторонних здесь нет, так что повторю свое предложение один раз. Сдайся, и будешь жить.
"Ты сума сошел? Не разговаривай с ним! Дай я его прикончу и все!"
"Он мне все-таки дал шанс, — возразил я Хайше. — Я поступлю так же!"
Лион перевел тревожный взгляд на дым.
— Я должен потушить пожар!
— Мы займемся этим, — пообещал я. — Как только ты сдашься!
— Глупец! — Лион развел руками. — Вы все — пыль под моими ногами!
Хайша не стала ждать моего разрешения и ударила первой. Но на пути теневой паутины взвился кусок асфальта, вырванного из дороги невидимой рукой. Асфальт рассыпался пылью, а на меня обрушился рекламный щит. Алекс едва успел выдернуть меня из-под падающего короба.
— Оставь! — крикнул я. — Не дайте ему уйти!
Но Лион и не собирался бежать. То ли не счел нас серьезными противниками, то ли так ему были важны его скульптуры. Он свел ладони перед грудью словно в молитве и прикрыл глаза. Алекс бросил в него каким-то заклинанием, Хайша одновременно вновь ударила своей силой, но Лион вновь парировал обе атаки, на этот раз, заслонившись корпусом автомобиля.
— Вот черт! — охнула Женька. — Осторожно!
Земля мелко задрожала, зазвенели стекла в окрестных домах, заверещали сигнализации в машинах. Мы оказались в урагане, легко отрывавшем вывески, валившем деревья и срывавшем с места припаркованные у тротуара машины. Стало не до контратак — нам едва удавалось защищаться от проносящихся в воздухе предметов.
К счастью, ураган быстро стих.
"К счастью?" — со странной интонацией спросила Хайша.
Между нами и Лионом высился монстр. Слепленное из стволов деревьев, фонарных столбов, мебели из уличных кафе, покореженных автомобилей и прочего хлама, тело его возвышалось на четыре этажа вверх. Руки, перевитые словно венами, оборванными проводами, заканчивались кулаками из двух мусорных контейнеров. Впрочем, долго себя разглядывать монстр не дал. Он атаковал нас со стремительностью, которой от такой горы никак не ожидаешь. Кулаки с грохотом врезались в тротуар, обдавая все вокруг разлетающимся мусором и каменной крошкой. Мы прыснули в разные стороны, словно мыши, спасающиеся от тапка.
"Чего ты ждешь?! — мысленно завопил я. — Оборви заклинание!"
"Да нет там никакого заклинания! — огрызнулась Хайша. — Это не теневая магия! Он создал это чудовище силой веры!"
"Что?!" — я перекатился, подныривая под удар монстра, и едва не угодил под его ступню из раздавленной в блин "девятки".
"Помнишь, что я говорила?! Если ваша вера будет хотя бы с горчичное зерно… Так вот — у него она с целый арбуз!"
— …!
Рядом по телу мусорного чудовища ударила струя белого пламени. Алекс! Молодец!
"Бесполезно!" — охладила мою радость Хайша.
Тут же в воздух взвились две крышки от канализационных люков и заделали пробитую Алексом дыру. Монстр ранения и вовсе не заметил, продолжая гвоздить пространство вокруг нас мощными стремительными ударами. Спасаться удавалось лишь быстро шарахаясь из стороны в сторону. Но так продолжаться долго не могло! Даже я начал уже задыхаться, а уж нетренированная Женька…
Не успел я подумать об этом, как монстр заметил Женьку, скорчившуюся за чудом уцелевшим "джипом". Я заорал, бросаясь на помощь и понимая, что не успею. Кулак несся вниз со скоростью молота, забивающего сваи. Женька взглянула вверх, ее глаза в ужасе расширились. Мелькнула серая тень, и девчонка в последний момент отлетела из-под рухнувшего кулака. Но вытолкнувшую ее Рысь все-таки задело. Она покатилась по асфальту, словно тряпичная кукла. Монстр занес кулак, что бы окончательно размазать жертву. Это убило бы Рысь, такой удар не выдержать даже оборотню с его невероятной живучестью… Монстр ударил и весь содрогнулся от встречного удара, остановившего, казалось, неудержимый клубок бетона камней и металла.
— Отбой? — не веря глазам, выдохнул я.
Оборотень стоял сгорбившись и слегка присев на полусогнутых ногах — как штангист, толкающий рекордный вес. Только Отбой не толкал, он пытался сдержать удар чудовища. Оборотень застонал, и я понял, почему его руки выглядят странно. Удар разнес предплечья Отбоя в кашу из костей и мяса, оборотень упирался в кулак монстра сплющенными плечами. А монстр продолжал давить…
— Быстрее… — прохрипел Отбой. — Вытащи… ее…
Рысь начала приходить в себя и мутным взглядом уставилась на нависающего над ней парня. Отбой улыбнулся ей и произнес:
— Ничо… котенок… все будет хорошо…
Время растянулось. Я чувствовал себя как в кошмаре — бежал, но казалось, что я бегу через вязкую прозрачную субстанцию. Монстр усилил давление, у Отбоя лопнул пояс, и на бедра щедро плеснуло красным. Я понял, что не спасу их. Не успею…
Я ударился в окаменевшее тело оборотня — он даже не дрогнул. Запнувшись, я схватил Рысь, которая так и лежала, не отводя взгляда от лица Отбоя, за куртку и рванул прочь — из-под падающего кулака. Задыхаясь, упал рядом, понимая, что все напрасно — следующим ударом монстр все равно прикончит нас, а бежать снова нет сил…
Удара не последовало.
Монстр замер.
Я кое-как воздвиг себя на ноги.
Женька стояла, вытянувшись в струну и вскинув лицо с горящими ненавистью глазами. Опущенные руки были сжаты в кулачки. Девчонка твердила яростным шепотом:
— Я не верю в тебя! Я не верю в тебя! Я не верю…
Монстр чуть дрогнул, словно пытаясь вырваться из пут, Женька стиснула зубы, из носа у нее потекла кровь. Монстр снова замер. Я открыл рот и… промолчал. Я ничего не мог сделать.
Это продолжалось с полминуты, потом из-за кучи хлама, за которой укрылся в начале схватки Лион, раздался булькающий полустон-полувсхлип. Мусорный монстр разом осел и развалился, обдав нас пылью, щепками и мелкими камешками. Почти сразу за этим рухнула Женька, я едва успел ее подхватить и уложить рядом с Рысью.
— Алекс!
— Здесь! — напарник выбрался из-за обвалившегося навеса летнего кафе.
Мы с двух сторон двинулись к Лиону. Алекс держал в руках шар нестерпимо сияющего огня, у меня с кончиков пальцев была готова сорваться черная паутина. Никаких шансов Лиону давать я больше не собирался. Но оружие не понадобилось.
