Тем временем, Ниар кивнула своим мыслям и вся напряглась, подобралась, словно на что-то решившись.
- За мной!- скомандовала она.
Махнув рукой, демонеса стала стремительно углубляться в лес. За ней последовали сначала Амилир и Ветров. Затем, нерешительно потоптавшись, подались следом перепуганные сатанисты.
- Что ты творишь?- едва слышно прошипел Ветров.
- Спасаю ситуацию, разве не видно?- бросила на него недовольный взгляд Асиана.
- А если бы твой экспромт не удался?
- Но ведь этого не произошло,- парировала Ася.- Лучше подыграй мне.
Шагая между деревьями. Сопровождаемые светом факелов и фонариков. Они всё сильнее углублялись в чащу, пока лес вновь не расступился перед ними, выпуская на широкий берег полноводного озера. Тихий шорох плащей стал перемежаться с надрывным кваканьем лягушек. Найдя взглядом относительно пологий спуск к воде, Асиана проследовала к нему и застыла в двух шагах от берега, дожидаясь, пока сатанисты не подойдут поближе. Ниар обвела их суровым взглядом, стараясь каждому заглянуть в глаза. Напряжение усилилось, многих вновь охватила дрожь.
- Амилир,- тихо попросила демонеса.- Время...
Демон хмуро кивнул, уверено ступая к воде. Достав прибор связи с адом и раем, он уверено прикоснулся к чёрной кнопке, после чего опустил его на водную гладь.
В своё время они кучу времени затратили на обсуждение того, как внушить сатанистам непоколебимую веру в реальность демонов. Необходимо было не только их напугать, но и внушить этим людям трепет перед грозными владыками ада.
И тут Ветров получил координаты от главаря сатанистов, с указанием места, где должна была произойти их встреча. Просмотрев карту, парень обнаружил, что неподалёку оттуда находиться внушительных размеров озеро. Не теряя ни минуты, он связался с Васей.
Ветров ведь прекрасно помнил, что средством для связи с другими мирами есть не только зеркало, но и вода. Обсудив с Васей этот вопрос, Женя так же вспомнил, что Виктор с Таней прибыли в мир ангелов через бронзовый щит. Обмозговав эту идею и признав её состоятельной, мастерам Эгродхайма заказали сделать металлическую пластину, отполировав её до зеркального блеска. Слабенькая, почти иллюзорная подобия зеркала. Тем ни менее, во время испытаний оказалось, что она работает не хуже воды.
Приведённый в действие прибор начал работать и собравшиеся вокруг них люди потрясённо ахнули. Даже Женя с демонами сделали судорожный вдох, ведь они тоже не ожидали от своих действий подобного эффекта. Отражающая всё это время звёздное небо вода пошла разноцветной рябью. На ней возникли широкие круги, как от множества капель, что падают с неба во время дождя. Вода окрасилась цветными пятнами, вспенилась рябью волн. Эта муть всё плыла, но с каждым мгновением приобретала поразительную чёткость. И вот, пред глазами людей предстала картина ночного Эгродхайма.
Масштабный, живой, объемный город. Никто в здравом уме не посмел бы назвать эту красоту иллюзией. Каменные ступени, змейкой взбегающие вниз. Пылающий вдоль них призрачным светом конденсат. Величественные строения. Отзвуки огня от пылающих факелов. От увиденного зрелища у Ветрова ослабели ноги. И он испытал секундный прилив зависти к тем, кто сумел воочию увидеть это чудо.
Но это был ещё далеко не конец. Ведь где-то там, у самого края горизонта начало разгораться ярко-синее зарево. Оно всё насыщалось, ширилось, приближалось. Молниеносно распространяясь по недосягаемому своду гигантской пещеры. Набирая всё большую красоту и мощь. Всё чётче стали проступать каменные силуэты домов, всё отчётливее стали различимы детали величественного города демонов.
А пламя вверху распространялось по своду с неимоверной скоростью. Оно приближалось к ним, пока не заполонило высь до самого горизонта. С каждым мгновением огонь стремительно менял свои первоначально холодные, синие оттенки на более тёплые желтые тона, а после оранжевые и даже багровые. Чёрный мгновение назад камень внизу всё сильнее пропитывался красками, насыщался жизнью и светом. Почуяв приход нового дня, ввысь взметнулось несколько чёрных, крылатых силуэтов. Эгродхайм приветствовал новый день.
- Вот ваш выбор!- громко и чётко сказала Асиана, разрывая потрясённую тишину.- Лишь тот, кто будет полезен, сможет оказаться здесь. Лишь лучшим из лучших Повелитель дарует право стать одним из нас. Даст силу. Даст возможность стать великим.
Завороженные этим невероятным зрелищем, сатанисты нехотя, с трудом стали переводить взгляды на величественную и гордую Ниар. Пожирая её хрупкую, по сравнению с Амилиром, фигурку фанатичным взглядом, они были не в силах пошевелиться. Боясь пропустить хоть одно слово, они даже дыхание затаили.
Воспользовавшись тем, что всё внимание приковано к Асиане, Амилир быстро выудил прибор из озера. Изображение Эгродхайма пошло цветной рябью и быстро потухло, но никто этого даже не заметил.
- Ваш выбор,- сурово посмотрела на людей демонеса.
- Что нам нужно делать, Владыка?- выдохнул жрец.
- Прекратите жертвоприношения,- властно сказала Ниар.- Вы абсолютно не умеете выбирать жертву. Вы лишь отбираете у Повелителя его будущих рабов.
- Как скажешь, Владыка,- прошуршал отзвук покорного ответа из нескольких десятков глоток.
- Наша миссия. Она продумывалась веками. Она важнее нескольких человеческих жизней,- гордо вскинула голову Асиана.- Ловушка должна захлопнуться. Ангелы должны добровольно шагнуть в ад.
- Вам нужны ангелы, Владыка?- осмелился спросить жрец.
- Да. Но... это миссия не для вас. Не вмешивайтесь.
- Почему?- немного обижено спросил жрец. Картинки величественного Эгродхайма манили его. Обещания силы и власти приводило сознание в благоговейный восторг.
- Вы ненадёжны,- криво улыбнулась Ниар.- Ангелы должны сами сделать этот шаг. Сами пойти за нами в ловушку. Вы слишком глупы. Вы отпугнёте их.
- Нет,- взмолился жрец.- Прошу. Я сделаю всё... Абсолютно всё. Я не подведу.
- Возможно...- сурово посмотрела на него демонеса.- Возможно, вы и пригодитесь мне. Дам знать через своего помощника.
- Спасибо,- счастливо улыбнулся жрец. По стану сатанистов прошел радостный ропот.- Спа...
- Достаточно,- качнула головой Асиана.- А теперь... спать.
И в этот миг она воспользовалась своей козырной картой, о которой мало кто догадывался. Привыкшая скрывать свои истинные возможности демонеса не поделилась этой информацией даже во время разработки плана. Возможно, потому что понимала, что никто её не воспринимает всерьёз и её лишь постараются ещё более надёжно оградить от опасности.
