-Призрак девушки. Она сказала, что ее звали Лиадан и она из Ниссарула...
-Подними меня! - приказал старик.
Вит помог ему сесть на ложе.
-Повтори - то, что сказал!
Вит повторил. Старик потребовал подробностей и перестал умирать. Глазами пожирал своего гостя, словно пытался найти на нем что-то.
-Кормэг...так вот что случилось...
-Лиадан была вашей дочерью?
-Была? Она и есть моя дочь! Последняя моей крови!
"Вроде у призраков нет плоти и крови? Что-то старик разгорячился?"
-Ты знаешь, что у тебя на голове засохшая кровь?
-Знаю.
-У тебя странная одежда.
Вит пожал плечами и рассказал про свое путешествие по таинственным подземельям, набитым техникой из другого времени или иного мира.
-Ты принес мне новости, которые требуют бокала вина. Вон там есть бочонок и рядом в мешке кубки. Принеси, будь добр.
Бочки и бочонки, трухлявые мешки, пропитанные пылью.
В мешке Вит нашел два золотых чеканных кубка с драгоценными камнями по чаше.
В бочке когда-то было вино, но, увы, все прокисло.
Вит вернулся с пустыми кубками.
-Вино скислось, господин Нессхэрд.
-Пусть его! Мне нужен огонь! Неси сюда все, что может гореть! Быстрее, парень!
Старик словно сбросил сотню лет. Уже не закрывал то и дело глаза как больная курица. Наоборот! Сам поднялся с ложа и засеменил к пыльным ящикам и бочкам.
Разной деревянной тары набралось немало.
Вит все собрал покучнее, полил груду растительным маслом из бочонка и пристроил его снизу. Ткнул факел.
Разгоралось нетрепливо и даже можно сказать-лениво. Бочнки, мешки и короба пролежали в пещере долго и просохли, как следует. Костер получился изрядный. Пламя загудело и потянулось вверх. Вот теперь зал с куполом на высоте примерно этажей пяти стал, виден хотя бы в общих чертах. Каменные стены покрыты странной резьбой. Контуры зверей, людей или просто такие странные закорючки, вроде арабского шрифта?
-Ого! Большая комната!
-Она для дракона, а не для человека, юноша.
-Зачем вам этот костер? Подать знак? Дым выходит наверх, как я вижу.
Старик усмехнулся, глядя широко раскрытыми глазами на огонь.
-Моя стихия огонь и мне нужно пройти обновление....
"Обновление? Крыша точно поехала!"
Ниссхэрд двинулся прямо в огонь. Вит протянул руки, чтобы его задержать, но не смог и шага сделать. Ноги как пригвоздили к полу гвоздями!
"Погребальный костер??!"
-Господин Ниссхэрд!!
Старый дракон не оглянулся ,словно и не слышал, шагнул в гудящее пламя и исчез в нем.Вит отошел и сел на опустевшее ложе.
"Интересно-старик поджарится до хрустящей корочки или сгорит в пепел?"
Огонь и думал угасать. Внутри пылающего костра словно ворочался огненный ком, сияющий как маленькое солнце, так что глазам больно было смотреть.
"Эти придурок -" князь пустыни" словит лузлов от смерти дракона. Только вряд ли они нас отпустят. Тирел убить не смогут, а вот изнасиловать..."
В голове Вита помимо его воли прокрутились всякие нехорошие картинки.
Пусть она и была сучкой, но теперь она вроде изменилась и старается стать белой и пушистой....Опять бросить ее, да еще вот так-то уж чересчур!
Тусклый блеск привлек его внимание. Подобрав с ложа браслет, что снял Ниссхэрд, попытался приладить его обратно на руку. Ничего не вышло. Две половинки не желали защелкиваться или сливаться в единое.
"Браслетов лишился, а что приобрел? Ноль без палочки!"
Вит матюгнулся под нос и отбросил сломанный браслет.
"Надо поискать выход наверх,...Да и меч тоже!."
Пламя загудело и вдруг поникло. На багровых углях стоял человек, алый, светящийся как накаленная железка!
Вит раскрыл рот, ошеломленный увиденным.
"Старик превратился в статую?!"
Но только статуя зашевелилась и вышла из огня. Пропорционально сложенный мужчина, только из раскаленного железа!
-Господин Ниссхэрд??
Статуя подняла руки над головой. Гортанный рев вырвался из ее глотки.
У Вита заложило уши и ком застрял в горле.
Ноги порывались бежать прочь, но задница не могла подняться с ложа.
Статуя опустила руки и мгновенно потемнела. На фоне затухающего костра и рдеющих углей возник черный силуэт.
-Подай мне шкуру с ложа, юноша.
Голос оказался совсем не старческим.
На ватных ногах Вит побрел, волоча за собой коровью шкуру. Осторожно протянул обновленному дракону.
Ниссхэрд выглядел не стариком, а зрелым мужчиной, лет пятидесяти не больше. Кожа на голове лосниться, совершенно голая, нет ни бороды, ни ресниц.
-Вы омолодили себя?
"Мичил омолодил себя в морской воде, а этот в огне, почему бы и нет?"
Ниссхэрд кивнул.
-Никогда не повторяй этот трюк-для людей он фатален. Ты просил о помощи? Я помогу вам.
С треском, оторвав от шкуры кусок, прямо голыми руками, Ниссхэрд устроил себе что-то вроде юбки-мини. Вытащил из под ложа старый пояс с мечом в ножнах. Опоясался.
"Зачем ему меч? Он же дракон!"
-Ты думаешь-зачем мне меч?
--Ага....
-Когда-то я был магистром ордена огненных драконов, то есть рыцарем, а рыцарь без меча не должен показываться на людях.
"Рыцарь в юбке? Круто!"
Из драконьего зала наверх, в горную крепость вела винтовая лестница.
-Эта крепость тоже вами создана?
-О, нет, когда мы пришли в мир Сайленда то нашли остатки городов, крепостей и храмов. Многое в руинах, но кое-что вполне целое, особенно под землей. До драконов в этом мире была жизнь. Люди строили города, бороздили моря. А потом внезапно все закончилось. Погибли все. Миллионов десять разом. Костяки в подземельях и на поверхности находили во множестве.
-Это сделали демоны?
-Верно, юноша. Людей в мире Сайленда убили демоны. Существа, не имеющие тел в физическом смысле и питающиеся жизненной энергией людей. Как они попали сюда-я не знаю и никто, пожалуй, не знает. Плохо или хорошо, но, уничтожив всех людей они не смогли уйти из этого мира. Они остались здесь, по гипотезе Кранхэрда впав в "спячку" Только ночь трех лун пробуждает их ото сна и они рыщут в поисках живых душ. Мы не сразу поняли, что только наша магия может защитить людей, которых мы привели сюда.
Убить демонов невозможно. Нам, драконам, они не страшны, а люди, если живут рядом с драконами, находятся в безопасности. Ночь трех лун приходит раз в сто лет, а люди так долго не живут. Забывают об этом и демоны опять получают пищу, сжирая души неосторожно удалившихся.
-Мичил хвастался, что смог пленить одного демона.
-Вот как? Стоит навестить старого знакомого! Да, мы уже пришли. Затуши факел.
