— Что ж у вас есть шанс.
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет, моё имя Эрвендилтоллион Ормитаэль Нииллиамад лаэрииллиэн Таитэрон-Мильгаран. И до недавнего времени именно я считал себя полноправным властителем этих земель, — последовал элегантный взмах руки, обводящий всю долину.
Хм-м, интересно, а имперцы и друиды тоже с ним согласны? Но вслух я произнесла другое:
— Разве сейчас ваш статус изменился?
— Теперь тут появились вы с супругом. Ореливор… Какой он там по счёту, третий?.. вновь протянул свои загребущие ручонки к Таитэрон-Мильгарану. А что собираются сделать с нами?! — эллиен сверкнул глазами так, что у меня по спине пробежали мурашки.
— И что, по-вашему, с вами надо делать?
Старик, прищурившись, пристально посмотрел на меня, будто пытаясь что-то разглядеть. То, что он пропустил. Но главное, его запал поубавился.
— А что нужно вам, нирта, ведь послов отправили именно вы, — владыка не спрашивал, он утверждал.
А взглядом так и сверлит.
— Разве они не сообщили? Не так уж много: добрососедские отношения, признание наших прав на Золотой лес, ну и договор. Можно один, а лучше несколько: о военном союзе, экономическом сотрудничестве, разделе территорий. Ну может и ещё какие, по мелочи, — я закончила загибать пальцы.
Нет, о невозмутимости эллиенов ходят легенды, но тогда я об этом не знала. Поэтому, когда от моих слов брови Эрвендилтоллиона полезли на лоб, особого внимания на это не обратила. Ну, удивился дядя… А кто на его месте поступил иначе, слушая, как маленькая девчушка, от горшка два вершка, как по писанному выкладывает программу-максимум того, что ожидает от переговоров.
Ну да лаэрииллиэн достаточно пожил и повидал на свете, поэтому быстро вернул свои брови на прежнее место.
— Не много ли вы хотите, нирта, всего и сразу?
— В отличие от вас наше земное время ограничено. Вот и приходится торопиться.
— Вам это делать не обязательно. Покажите кольцо! — не попросил, а потребовал владыка.
— Которое из них? — я сунула ему под нос оба и материно, и то, что только что подарил Клэр.
Брови владыки вновь поползли вверх, но на этот раз он быстро пресёк их шаловливую выходку.
— Вы завершили обряд венчания? — спросил эльф, глядя на мою правую руку.
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— А с этим кольцом вы провели Ритуал Крови? — кивнул он на доставшееся мне от мамы.
— Не знаю, — пожала я плечами.
— Вы поили его своей кровью, жертвы приносили?
— Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, — с трудом произнесла я заковыристое словосочетание, — вы считаете, что всё это надо обсуждать вот так, посреди дороги?
— Что ж тогда я приглашаю вас к себе в Мераллиотилен, — небрежно бросил владыка, собираясь повернуться, чтобы уйти.
— Это официальное приглашение? — уточнила я.
Поди разбери этих эллиенов. Эрвендилтоллион остановился и призадумался.
— А какой считать нашу сегодняшнюю встречу?
Действительно какой? Я тут сижу на нарге, лаэрииллиэн передо мной на своих двоих. Между прочим, для меня слезать и залазить вновь на этого носорога большая проблема. Перебьётся в этот раз «Его Длинноухость».
— Неофициальной, в дружественной обстановке…
— …и без галстуков, — чуть не брякнула я. Поди потом объясняй, что это такое.
— Официальное, — успокоил меня владыка, — Но… сначала я хотел бы видеть только вас. Это важно.
— Хорошо, я приду без мужа.
— Я сообщу вашему посольству дату встречи, — произнёс, нет, возвестил владыка, нет, не так, ВЛАДЫКА Таитэрон-Мильгарана.
Когда мы возвратились в замок, тьма уже окутала всё вокруг. Я была настолько разбитой и уставшей, что ни о чём думать не могла, только бы до кровати доползти. С Клэром будем говорить завтра, на свежую голову. И его и мою. Но супруг сам выловил меня рядом с комнатой.
— Как всё прошло?
— Нормально.
— Вернула девчонку родственникам?
— Не знаю.
А действительно, владыка её родственник? Наверно — да. Но откуда мне это знать.
— То есть как это?
— Понятия не имею, родственник ли ей лаэрииллиэн, — призналась я.
— Кого ж ты там встретила?
— Владыку.
— Самого Эрвендилтоллиона?
— У-гу, шустрый дядька.
— Ты с ним беседовала?
— Да, немного. В гости пригласил, но пока только меня одну. Без тебя.
— Могла бы и настоять, ты ведь моя супруга.
— Считаешь, что сейчас подходящий момент. После того, как похитили его родственницу.
— Ты так считаешь?
— Эллиены кидаются на шею первым встречным, пусть это и их сородичи?
Клэрион отрицательно помотал головой.
— Вот и я о том же. Не переживай, сначала я съезжу, потом вместе. Может и он к нам заглянет.
— Точную дату назвал?
— Нашим послам скажет.
— Молодец, Ола, — похвалил меня супруг, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Клэр, как там с гостями? Всё спокойно?
— Пока у нас в доме нирт Ильгемон — Моорон-Нарг, можешь не волноваться. Он чтит законы гостеприимства, при нём и пикнуть никто не посмеет, не то, чтобы дебош учинить. Мигом всех в бараний рог скрутит.
— Я рада.
Мы с Энной отправились в нашу комнату, а Клэрион вниз по лестнице. Всё-таки неприлично бросать гостей одних.
Всё, хватит на сегодня. Спать! Спать! Спать! У-ау-оа-а. Я не смогла подавить зевок.
Посреди ночи меня аж подбросило. Проклятье! Мать твою!!! За мгновение до того, как клинок тьмы достиг моей груди, я успела перехватить его, сдавив кисть адепта вместе с рукоятью, и метнуть правой зачарованный метательный нож. Тот завяз в сгустке тьмы на несколько мгновений и со звоном упал на каменный пол. Но врага он остановил, пусть лишь на один миг. Этого мне хватило, чтобы вывернуть запястье противника и резануть кинжалом по его руке. Вот только… Чёрт! Душу то он не выпил. Сильный адепт, очень ловкий?
Как потом оказалось, есть такая специфическая техника. Стоит ткнуть в «конечность» «действующего» зачарованным оружием, которое способно её «выпить», как «душа» тут же отбрасывает поражённый участок, как ящерица хвост. Пусть это серьёзная потеря, и «видящий» становится калекой при неповреждённом физическом теле, потому что «отрубленная» конечность перестаёт функционировать. Но это в любом случае лучше, чем мгновенная смерть. Со временем «отрезанное» восстановится, у одних раньше, у других позже. Раз все органы на месте, «душа» заполнит телесную оболочку.
Но тогда я этого не знала. Да и размышлять о чём-то отвлечённом было некогда. Завладев кинжалом, рванулась за своим врагом. Впопыхах не успела толком отбросить одеяло, запуталась и грохнулась на пол. Клинок Тьмы вылетел из рук и заскакал по полу. Злодей не растерялся и тут же его подхватил. Рванулась вперёд.
