Ознакомительная версия.
Я приподнялся, мои руки все еще сжимают императрицу.
– Уничтожь тех, кто это сделал!
Ответ прозвучал почти мгновенно:
– Сделано. Чужой звездолет превращен в плазму. Что еще?
– Переверни машину… Если что-то испортилось, починить сможешь?
– Смогу, – ответил робот, – но не проще ли вам воспользоваться моими услугами?
Я сказал, все еще с трудом переводя дыхание:
– Да, конечно… Но почему ты решил слушаться меня?
С высоты грянул могучий, как голос самой судьбы, голос:
– Я всегда служил Королям, которых теперь принято называть Первыми. А сейчас служу их потомку.
Урган с шумом выдохнул, до этого все держал в себе, чуть не лопнул, десантники выпрямились и отдали мне честь. Я пробормотал:
– А как ты узнал, что это я – потомок Первых Королей, которым ты присягал?
Он ответил довольным голосом могучего воеводы, что сохранил всю силу и стать молодости:
– Я и в глубинах земли все слышу… Когда дошел слух, что явился наследник, мое железное сердце затрепетало, а душа воспарила. Я сказал себе, что пришел конец моему добровольному заточению на долгие десять миллионов лет! Я понял, что немедленно приду на службу, как только нога наследника ступит на эту планету… Но я немного просчитался, за эти десять миллионов лет надо мной сформировались новые тектонические плиты, а я под собственным весом опустился едва ли не до центра планеты. Последние сто тысяч лет я плавал в океане расплавленной магмы… Пока выбрался… но теперь я полон сил!
– Ничего, – сказал я, – ты все равно явился вовремя. А теперь отнеси нас к Сокровищнице Первых Королей. К самой большой!
Урган слабо поправил:
– Ко Входу.
– Ко Входу, – повторил я.
На землю опустилась гигантская ладонь, мгновенно приняла форму лифта. Мы вошли все пятеро, императрицу я держал крепко-накрепко, да она вроде бы и не пытается бежать, поверила, что подданные попытались свергнуть монархию. Или заменить одну династию другой.
Кабинка дрогнула, я ощутил дурноту, в тот же миг дверцы исчезли, превращаясь снова в ладонь. Мы оказались на вытоптанной площадке, а в двух шагах зияет вход в самую обыкновенную пещеру. Урган и десантники оглядывались ошалело, а под моим взглядом все трое вытягивались в струнку.
– Прекрасно, – сказал я, – а теперь… что ты, кстати, умеешь?
Голос прогрохотал с высоты, по-домашнему теплый:
– Могу гасить и зажигать звезды… Могу передвигаться в космосе намного быстрее света и быстрее тахионов. Если будет желание, могу вынести вас, мой король, на край расширяющейся Вселенной… Это, скажу вам, зрелище – увидеть первозданный Хаос, увидеть ничто, где нет ни времени, ни пространства, где нет ничего!.. Энергии мне не требуется, она поступает в меня отовсюду: от движения звезд, разбегания галактик, сжатия пространства… Я всегда полон энергией, сколько бы ее ни тратил. Конечно же, разрушить меня невозможно, ибо я сам – черная дыра, которой Первые Короли придали такую форму. Но, если хотите, я могу принять вид простого человека.
– Не надо, – сказал я поспешно. – С ума сошел? Мы хоть и стараемся восстановить аристократию, однако имеем дело с простыми людьми, которые мыслят просто… Я и сам такой. Когда увидят, как ты отдаешь мне честь, сразу поймут, кто у нас тут генералиссимус! Наглядно… Словом, оставайся здесь, сторожи, не давай никому подойти и близко. А я эта… пошел, пошел, пошел…
Пригнувшись, я сделал шаг в темноту, как сзади догнал вскрик:
– Там ловушка!
Я обернулся, десантники удерживали за руки императрицу. Рубашка от резкого движения расстегнулась, не вся, конечно, но достаточно, чтобы мой взгляд прикипел, буквально прикипел к тому, что открылось.
– С чего так решила? – спросил я.
– Дурак, потому что я сама велела поставить!
– Ого, – сказал я уважительно, – молодец, заглядываешь вперед. Что за ловушка?
– Она настроена на мой код, – отрезала она. – Я должна идти с тобой.
Я подумал, поинтересовался:
– А ловушка далеко?
Урган вмешался:
– Ваше Величество, ловушка может быть у самого входа, не дальше. Дальше магия Древних Королей испепелит всякого…
– Хорошо, – прервал я. – Ты идешь со мной до ловушки. Помогаешь обезвредить… если таково твое желание… гм, весьма странное… а потом возвращаешься обратно. Эти двое ребят проследят, чтобы ты вернулась.
Она выкрикнула злобно:
– Страшишься, что я первой схвачу Абсолютное Оружие?
– Дурочка, – ответил я беззлобно, – ты же слышала насчет испепеления?
Не оглядываясь, я шагнул в пещеру. Императрица почти вбежала следом, опередила, я следил за нею внимательно, так прошли с десяток шагов, как вдруг она сказала резко:
– Здесь замрите!..
– А ты? – спросил я.
– Я отключу ловушку.
– Урган, – распорядился я, – как только сделает хоть одно неверное движение, убейте сразу же.
Он буркнул:
– У нее все неверное.
– Женщина ведь, – объяснил я. – Словом, ты понял.
Императрица поморщилась:
– Дурачки, не понимаете, что уже сейчас вы в моей власти. Я могу всех вас убить… но что мне это даст?
– А ничего, – ответил я, – но что не сделаешь по дурости?
Она провела рукой по стене, снизу выдвинулись зазубренные колья, такие же опустились сверху. Кто-то поработал с фантазией, по старинке, когда-то эти колья пронзали зазевавшихся или забежавших переждать дождь. Императрица провела пальцами по камням, колья убрались, исчезли.
– Ну вот и все, – сказала она, – путь свобо…
Пещера озарилась зловещим красным светом. Под сводом задребезжал незримый сигнал тревоги, свет начал мигать. Лица Ургана и десантников окаменели, все трое с надеждой смотрели на меня, зато императрица побелела даже в красном свете, заломила руки.
– Что? Что случилось?
Я сказал с хмурой иронией:
– Ваши мятежные подданные успели сменить код. Или нет, эту ловушку вы обезвредили, зато они поставили новую. От себя.
Она оглянулась, выход обратно перекрыт мощным силовым полем, такая же стена возникла и впереди. Я указал на стену, где быстро бегут крупные красные цифры: 1.04… 1.03… 1.02… 1.01… 1.00… Когда осталось меньше минуты, включился монотонный голос, начал отсчитывать секунды: пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
Я тупо смотрел на табло, мои пальцы безуспешно шарили по карманам, все какая-то не относящаяся к моменту мелочь, чек на селедку в универсаме, ключи от дома, пластиковая карточка, по которой я погулял, погулял… Внезапно вспомнился настойчивый голос Индельва: «…это не только карточка для получения денег…»
Ознакомительная версия.
