— Зачем?!! Давай лучше в леске высажу!
— Если ты туда полетишь, наше войско решит, что ты драпаешь, и бросится следом!
— Ну, перед воротами!
— А какая разница, перед или за?!
— Снаружи наших больше, — резонно заметил Мрак.
Я пнула его задней лапой, как упрямую лошадь шпорой:
— Если так рассуждать, то внутри их и не прибавится! — Дракон оскорбленно зарычал и заложил такой крутой вираж, что я мигом прекратила жалеть о пропущенном ужине и вспомнила о съеденном обеде, который, к счастью, был уже глубоко и на провокации не поддался.
Мы дважды облетели замок. Выбор оказался невелик: либо двор, либо стена. Посадочных площадок для драконов на крыше не предусмотрели, как и достаточно широких галерей.
— Будем садиться вон там, у главной двери! — прокричала я. — А вообще… ты сможешь в нее залететь?
— Без крыльев — да!
— А если по диагонали?
— Мне же ими еще махать как-то надо!
— А спланировать?
— Саженей пять, а потом мы с разгону врежемся в первую же стену или размажемся по полу! Вот если бы за аркой снова было поле…
— Там и есть поле!!! Несколько колонн не в счет, между ними два дракона разминутся!
Мрак снова завис на уровне башенного шпиля, подозрительно рассматривая дверной проем и толпящихся возле него людей.
— Слушай, по-моему, мы им не нравимся!
— Взаимно! На аборда-а-аж!
Возможно, при штурме дверей полагается вопить что-то другое, но нам и этот клич чудесно подошел. Психическая атака «оборотень верхом на драконе» произвела на противника неизгладимое, хоть и несколько смазанное впечатление: распластавшись по Мраковой спине, я судорожно цеплялась лапами за основания крыльев, что, разумеется, не улучшало траекторию полета. То есть двигались-то мы в нужную сторону, но такими причудливыми зигзагами и петлями, что маги и лучники напрасно извели несколько дюжин снарядов, наверняка приняв наши метания за стратегические маневры.
И чего эти придурки-менестрели так превозносят полеты на драконах?! Надо попросить Мрака прокатить Храйка, а перед этим коварно угостить полуэльфа пивом. Небось заречется «Пронзая облака» исполнять, от одного мотива зеленеть будет…
В последний момент нервы защитников не выдержали. Враги с воплями и проклятиями сыпанули в стороны, а мы эффектно залетели внутрь. Дракон пару раз оттолкнулся от пола, чуть меня не стряхнув, и закружил между колоннами, как нахальный воробей по лавке торговца семечками.
— Ну, теперь куда?
— Вверх, на второй этаж!
— Не получится, там слишком низкий проем!
— Тогда на лестницу!
Дракон так тяжело шмякнулся на ступени, что я испугалась, как бы они не осыпались. Сложив крылья, Мрак по-ящеричьи, извиваясь всем телом, пробежал остаток лестницы и скрылся в верхнем зале.
Я разжала онемевшие лапы и съехала по драконьей спине, а потом и хвосту, как с ледяной горки.
— Прикрой меня, я сменю ипостась!
— Зачем?!
— Скоро здесь будет слишком жарко, и я не хочу, чтобы меня в запале пристукнули свои же! — не шибко убедительно отговорилась я.
— Тебя, пожалуй, пристукнешь… — Но выбора у Мрака не оставалось — я уже начала трансформацию.
Выскочившие было из замка враги теперь с тем же энтузиазмом устремились обратно. Увы, в верху лестницы оный несколько поугас, ибо загорелось кое-что другое: дракон, распахнув крылья, словно защищающая цыпленка наседка, прошелся по нападающим огненной струей.
Заполыхали даже мечи, оплавляясь подобно свечкам. Наемники мигом прекратили пихаться плечами за право первым миновать дверной проем и с воплями боли и ужаса — кто горел, кто пытался увернуться от живых факелов — отхлынули назад.
— Всё! — Я наскоро затянула волосы узлом. — До встречи!
Дракон дунул повторно, на сей раз — мглой, под прикрытием которой спикировал через перила, а я что есть мочи кинулась в глубь замка. Нюхать было некогда, но я примерно помнила, где находилась комната Тайринн.
Судя по отборному мату и ехидному реву, доносившемуся теперь со стороны окон, Мрак благополучно прорвал вражеский заслон и снова кружил над замком. Несколько человек бросились за мной, но я не стала тратить на них время, свернув за первый же угол и прижавшись спиной к стене.
Преследователи пробежали мимо, и я, выждав пару минут для верности, пошла дальше. Коридоры гудели от шагов и голосов, но в этой, жилой, части мне навстречу никто не попался. Вторая дверь или третья? И там, и там чародейкой пахнет, а меня тащили мимо обеих…
Я наобум дернула за ручку первой. Сразу же поняла, что не угадала, однако зашла, привлеченная висящей на спинке кровати одежкой. Тайринн увлекалась резкими, сладкими эльфийскими духами, вещи в них словно выстирали. Как-нибудь притерплюсь, но чтобы я еще когда-нибудь этой дрянью побрызгалась! Сапоги оказались впору, штаны — широковаты в бедрах, зато рубашка жала в груди, сразу улучшив настроение. Воспользовавшись свободной минуткой, я заплела косу, туго перетянув оторванной от подушки оборкой. Еще бы мечом разжиться… но чародейка хранила свой клинок не в спальне, либо у нее его попросту не было.
Вторая дверь повела себя куда строптивей — в глаза брызнуло светом, заставив отшатнуться и прикрыться рукой. Проморгавшись, я сообразила, что его испустил висящий на шее амулет. Каким заклинанием Тайринн защитила свой кабинет, выяснять совершенно не хотелось. Что же там у нее такое ценное хранится?
Кто же там у нее такой нервный сидит?!
Наверное, в родословной загрызней не обошлось без крысы. Это ее повадки: затаиться на открытом месте (в которое никто особо не вглядывается именно потому, что оно открытое) и, дождавшись, пока человек не подойдет на расстояние прыжка, кинуться ему на грудь.
Я успела захлопнуть и защелкнуть дверь, но иллюзий насчет ее прочности не питала. Она грохнула об пол прежде, чем я добежала до середины коридора. Прятаться в комнатах бессмысленно, разве что из окна выскочить… но где гарантия, что когти этой твари приспособлены для лазанья по стенам хуже моих?! Особенно если у нее гарпия в предках.
— Госпожа! Госпожа!!!
Мне навстречу спешил человек с копьем — видать, стражник с новостями с поля боя. Разглядев, что от госпожи здесь только одежда, он резко затормозил и, не обнаружив на моем лице восторга по поводу нашей встречи, справедливо решил, что мне здесь бегать не положено.
— А ну, стой! Щассс!
Возможно, он думал, что я попытаюсь проскочить мимо. Возможно — что попробую ухватить и вырвать копье, в которое он на всякий случай намертво вцепился.
Меньше всего он ожидал, что я по нему взбегу.
