Шрам уже успел нацепить на себя один из комплектов лат.
— Не жмет? — спросил я вполне всерьез. Латы все-таки были рассчитаны на обычного человека, а не на такого громилу.
— Жмет! Шлем я даже надевать не стал, как и сапоги с перчатками, а кираса немного регулируется, но все равно тесно.
— Ну и как костюмчик?
— Вот я и хочу проверить. Вы не знаете, рука у этих ваших урфов тяжелая?
— На себе не проверял, но судя по отзывам — весьма.
— Ну это я и раньше понимал. Я имею в виду, что вы не сможете ударить с той же силой, потому что не знаете, какая она?
— Именно так. А это принципиально?
— Не особо, просто интересно было.
— Думаю, твой хороший удар будет как раз. Они покрупнее тебя, но в смысле тренированности, думаю, проигрывают.
— Попробуем.
— Скоро прибудет еще один сюрприз, специально для тебя. Так что будь в хорошей форме.
— Что прибудет?
— Я же говорю — сюрприз.
— Тогда насколько хорошей должна быть форма? — спросил дотошный Шрам.
— Скажем, я бы не хотел отскребать тебя от стенки арены.
— Ясно... Учту.
— Что у нас с луками?
— Уже поступила первая партия. Не седельных — их производство только начали, а сделать хороший лук — долгая работа. Но мы же разослали запросы во все крупные города, так что скоро соберем нужное количество. Луки у нас довольно приличные, так что с этим тоже проблем нет.
— Как приятно слышать, что все в порядке. И как наши костяные мальчики стреляют?
— Очень даже прилично. Очень прилично. Вот только совсем тяжелые луки им все же не под силу — суставы рвутся, а в остальном — просто замечательно. Сделаем из урфов подушечки для иголок.
— Запасайтесь стрелами.
— Само собой, Босс! — Шрам посмотрел на меня немного укоризненно. Ну да, он-то — бывалый воин и о таких вещах не забывает.
И вновь потянулись дни, в течение которых я чувствовал себя не Темным Властелином, а вполне обыкновенным топ-менеджером. Надо было контролировать десяток разнообразных грузопотоков, проверять, чего хватает, а чего мало, смотреть, как справляется Оокотон со всевозрастающим количеством поступающих скелетов, прикидывать, хватает ли для всего золота и магической энергии, и контролировать еще множество более мелких процессов, без которых все пойдет прахом. В какой-то момент мне даже захотелось потребовать свою зарплату, и только через пару мгновений я вспомнил, что уже давно сам себе начальник, а весь творящийся вокруг бедлам — моих рук дело. Даже поворчать не на кого! И выходной потребовать!
Еще раза три пришлось сделать рейд. Не к окраинам леса, а в первоначальную точку — предположительно центр того жуткого поля битвы. Просто в районе леса других «живых» существ практически не было — редкие одинокие зомби, бесцельно бредущие в неизвестность, и все. По сравнению с «густонаселенностью» поля такая картина удручала. Так что мы привычно накосили зомби, постепенно увеличивая время пребывания во мгле. Такая частота рейдов была совершенно необходима, потому что порталы «жрали» кучу энергии, а брать ее было больше неоткуда. Да и все увеличивающееся количество войска, которое уже перевалило за пятьдесят тысяч, постоянно требовало подпитки, притом чем дальше, тем больше.
Я так много совершил прыжков за это время, что почти перестал обращать внимание на дурноту, сопровождающую это сомнительное мероприятие, да и дурнота, сменившая со временем тяжелую головную боль, постепенно сходила на нет.
Как-то я решил совместить приятное с полезным — небольшой отдых от рутинного контроля и поиск очередного недостающего элемента моей картины. И то и другое я рассчитывал сделать в столице моей родины в обществе Стеллы. Недостающим элементом был навык обращения со столь необычным оружием, которым будет вооружена запущенная в производство гвардия.
В моей памяти на тот момент хранилось множество боевых навыков, но именно такого среди них не было, зато я знал, где его искать. Существует довольно много школ владения шестом, осталось только найти стоящего мастера. Мы чудесно прогулялись по осенней Москве, чередуя симпатичные кафешки с разнообразными секциями кунг-фу, ушу и прочих. Обычно мне хватало одного взгляда, чтобы можно было разворачиваться и идти дальше.
К сожалению, в большинстве случаев наблюдалась одна и та же картина — масса атрибутики, ритуалов, сути которых не понимает даже сам мастер, и полное отсутствие боевого искусства. Можно делать вид, что занимаешься восточными единоборствами, и гордиться этим безмерно. Знать сложные названия, последовательность ритуальных поклонов, правила шнурования поясов и одежды разных рангов... А можно тренироваться...
Когда я уже отчаялся и начал было подумывать, чтобы звонить Виктору и заказывать самолет до Тибета, я увидел странную картину: через стройку прыгал мужчина. Я не оговорился — именно прыгал. С одной плиты на другую. Быстро. Судя по конфигурации улиц, он пытался срезать путь. Пикантность в ситуацию добавляло то, что на улице стоял конец октября, было достаточно холодно и лил дождь. А теперь еще раз представьте картину: по вечерней стройке в сумерках, под холодным дождем, здоровенный мужик в одной только легкой маечке прыгал по мокрым, грязным, скользким, беспорядочно сваленным бетонным плитам, как кузнечик.
— О дает! — Стелла лаконично описала ситуацию.
— Думаю, с этим господином нам стоит познакомиться поближе.
Господин тем временем шустро преодолел стройку и так же шустро скрылся в каком-то переулке. Проблемы для меня это не составляло — я мог легко следовать за ним даже на большом расстоянии. Мы вошли в подворотню и через несколько минут оказались на проходной какого-то завода. Впрочем, вахтера там не было, и мы спокойно прошли по следу этого шустрого кузнечика-кинг-конга. След привел нас в один из подъездов, мы быстро поднялись по лестнице и остановились у двери с вывеской «спортзал». Я уверенно открыл дверь, чувствуя, что цель близко, и остолбенел...
За дверью находился небольшой зал, стены которого были закрыты зеркалами с перилами, на полу лежал дорогой паркет, а вдоль зеркал прохаживались томные девицы в полном боевом макияже... Таким идиотом я себя давно не чувствовал... Но, видимо, я был не первым неотесанным мужланом, который нарушал их неспешное дефиле, потому что одна из девиц вытянула свою руку и указала длиннющим ногтем на малозаметную дверь в углу.
— Спортзал там. И в него есть еще вход с другой стороны, — процедила девушка.
— Спасибо! — кое-как выдавил я из себя и юркнул в дверь. Вот это уже больше похоже на правду — большой обшарпанный спортивный зал с отполированным чужими телами полом. Про тела — это я не для красного словца вставил. На полу извивались два десятка этих самых тел разной степени изможденности. Кто-то просто бессильно лежал. Кто-то, мужественно сжав зубы, продолжал отжиматься. Абсолютно со всех пот тек рекой. Одежда была мокрой насквозь, но на это никто не обращал внимания. Разного возраста, разного пола, разного телосложения и подготовки, эти люди тренировались. Всерьез. В какой-то момент из отжимающихся остался только один — возглавлявший эту компанию парень лет двадцати с чем-то. Рослый, очень спортивный и упругий, он тянул норматив в одиночку под аккомпанемент тяжелого дыхания сдавшегося строя.
