Уже больше часа они шли к своей цели. Показался западный мост, и эмоции начали накаляться. Кто-то из Праведных волков припомнил это место, битву на мосту. Он говорил с соратником не громко, но слышали почти все.
--Сколько наших тогда положили... Я бы напомнил им сейчас...
--Да уж, выродки, посмотри, они еще улыбаются... -- поддержал его второй.
--Тихо! -- сорвался Клим, -- Никаких разговоров, никаких провокаций и никаких драк, мать вашу! -- прикрикнул он на своих подчиненных, -- Уже достаточно сказано и сделано...
--Им кажется иначе! -- подал голос Грэг.
Волки обернулись на него, и Клим тоже.
--Если у твоих волков есть вопросы, почему бы им их не задать?.. -- обратился он к Климу.
--Мне кажется, или Вы пытаетесь спровоцировать Праведных?.. -- нашелся Клим.
--Вовсе нет, -- невинно улыбнулся на это вампир, -- Просто хочу убедиться в их некомпетентности. Если бы мы не дали согласие на перемирие, у вас не было бы ни единого шанса. Об этом знают твои волки, так упорно ненавидящие и не уважающие Тьму?
--Они говорят о потерях на этом бранном поле.
--Тьма потеряла не меньше вашего... -- вступил в спор Иглис.
Голос у него был мягкий, убаюкивающий. Рити слушала его и даже на секунду засомневалась, о нем ли говорила Юми...
--Предлагаю закрыть тему! -- прервал спор Морлок, вовремя подоспев к ним.
Он подошел к Верити и пошел с ней рядом.
--Не хочешь вернуться? Здесь становится слишком жарко. Возможна перепалка, в которой тебе лучше не участвовать.
--Нет, -- твердо ответила Рити, -- Все нормально. Если что, я буду осторожна, обещаю... -- она говорила намерено тише, опасаясь, что Грэг услышит и осудит каждое слово их разговора со своей колокольни.
--Проходим мимо крепости. Будь настороже и брату передай...
--В смысле... почему? -- приподняла брови девушка.
--Просто будь настороже, Рити... -- повторил Морлок.
Он вернулся в завершающий отряд, а Верити стала мучаться догадками. И, наконец, поняла, что он имел в виду. Морлок предполагал, что Тьма могла устроить засаду в месте своего бывшего штаба, чтобы отбить Умбру, а остальных прикончить. Рити подумала, что тоже допускает такое, ведь от Грэга можно ждать чего угодно. Но случилось все иначе. На подходе к крепости, в узком переулке, Рити шепнула брату предупреждение учителя. Верден оглянулся на темных вампиров, затем посмотрел на сестру и кивнул ей. Чтобы передать остальным, он вышел вперед и на миг забыл, что должен был сказать, потому что впереди увидел вампира, ранившего его сестру. Парень разгуливал по улице спокойно, шел им навстречу, словно и не замечал.
--Ах ты мразь! -- выругался Верден, передавая винтовку ближайшему бойцу.
Верити заметила, что происходит, слишком поздно, когда брат уже бежал к Эллао. Отряд остановился. Все разбрелись, наблюдая за дракой.
--Верден, не надо! Оставь его! Верден! -- девушка бросилась было к ним, но была схвачена кем-то из вампиров.
--Пусть разберутся. Не мешай... -- голос Грэга за спиной привел её в ярость.
Рити стала бить его ногами и старалась попасть головой в переносицу, но вампир ловко уворачивался от её атак и по-прежнему крепко держал. Волк тем временем уже сбил вампира с ног и навалился на него, обрушивая мощные удары по лицу и голове. Эллао почти не сопротивлялся.
--Верден! Нет! Отстань от него! -- срывая горло кричала Верити, но брат её не слышал.
--Он об этом мечтал. Он имеет на это право... -- довольно произнес Грэг, -- Я за себя отыгрался, а он за тебя еще нет. Ты хочешь лишить его такого удовольствия?.. Как ты жестока...
--Оставь меня в покое! Отпусти! Я ненавижу тебя! Ненавижу, Грэг!!! Ты слышишь?! Не лезь в мою семью! -- рычала и хрипела в истерике девушка, продолжая вырываться из его рук.
Вампир на минуту отвлекся, ослабил хватку, и Рити удалось вырваться. Но впереди её ждала страшная картина. Эллао лежал на асфальте в луже собственной крови, не шевелясь. Верден поднялся с колен и некоторое время удовлетворенно смотрел на вампира, вытирая лицо рукавом. Верити оглядела стоявших рядом с ней.
--Морлок, почему ты его не остановил?.. -- с упреком обратилась она к учителю.
--Он был приговорен, Рити. Его смерть давно ходила за ним... -- ответил Морлок со вздохом, -- На месте Вердена я сделал бы то же самое.
--Морлок... -- к ним подошел Грэг, неотрывно глядя на Вердена и тело вампира, которое никак не воспламенялось, но начало светиться.
--Что? -- скучающе отозвался Морлок, не ожидая от Эгрэджио ничего остроумного.
--Прикрой мальчишку! Умбру спасай! -- выкрикнул он, снова хватая Рити в охапку.
Морлок обернулся на Вердена и Эллао, и заметил свечение от тела вампира.
--Дьявол... В укрытие!
--Хватит! Отпусти меня! -- совсем взбесилась Верити, не понимая, что происходит.
Вампир не ответил ей. Он освободил татуированную руку, сосредоточено пробормотал какое-то короткое заклинание, и из кинжала "Калиго" появилась тонкая нить, струйка темной энергии. Она размножилась. Их становилось больше с каждой секундой. Нити соткались в большое полотно и в миг окутали их двоих, создав нечто похожее на кокон или сферу. Со всех сторон послышались крики, но Рити ничего не увидела. Стало совсем темно. Она притихла и перестала вырываться.
--Тише... Тише... -- устало повторял Грэг, стараясь отдышаться, словно бежал от кого-то через весь город.
--Что происходит? -- она не видела его, но ей почему-то казалось, что кроме него рядом больше никого нет.
--Мы во Тьме. Все в порядке... -- он обнял её и шепнул что-то снова на варварском, но уже спокойнее, тише.
И Тьма стала рассеиваться. Она, как черный дым, клубилась и расплывалась в стороны, освобождая белый свет. Вампир отпустил девушку и отступил назад. Верити забыла, как дышать. Со всех сторон от них лежали тела тех, кто только что шёл рядом с ними в одном строю. Пепел сгоревшей плоти усеял асфальт, а тихий стон умирающих волков залил звуковое пространство узкой улочки.
--Что... Что произошло? Что ты сделал?! -- она взглянула на Грэга.
--Я?!.. Спас тебя! Была вспышка... -- Грэг тоже огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть одного уцелевшего темного.
Из-за угла одного из домов показались несколько волков, вампиров и Морлок с Умброй.
--Господи, вы успели! -- со слезами радости бросилась к ним Верити, но Морлок смотрел на неё как-то странно.
Ей показалось, что он вот-вот расплачется и держится из последних сил.
--Что... Что?.. -- она заглянула в его глаза.
--Чистильщик был в теле Эллао. Мне жаль... Рити... -- ответил он, переводя взгляд куда-то вдаль.
Девушка замерла, глядя на него. С минуту, она не решалась пошевелиться. Все глядели на неё, ожидая её реакции, но Рити никак не могла поверить в то, о чем подумала. "Да нет, нет..." -- она даже улыбнулась, но тут же развернулась и бросилась туда, где дрался её брат с птенцом Дориана. Верден лежал лицом вниз, в двадцати шагах от тела Эллао. Его светлая голова окрасилась бурой кровью, глаза были широко распахнуты, и в них застыл страх, ребяческий испуг, словно кто-то привиделся ему под кроватью... Девушка опустилась на колени и коснулась его плеча.
