Он посмотрел на мерцающие огоньки, разбросанные повсюду, потом на двор Крепости, словно стараясь запомнить получше и мысленно позвал:
— Ребята, пора сходить в гости! Куру, Рунин, ко мне! А ты Яша, забрось в хозяйство Вертаны, несколько стад некрупных динозавров, из числа переселившихся естественно, а то еще датаридов, с Хрутара перекинешь, если они еще не вымерли там все…. Заодно и котопсов своих проведаешь, только гостинцы не забудь, они там не так жируют, как раньше.
Куатар и попугай, почти мгновенно оказались рядом с ним, не дав и малейшей возможности переместиться куда-либо самому — Априус улыбнулся одними уголками губ, и просто сказал:
— Не переживайте — без вас не уйду. Сейчас вот дождемся четвертого участника предстоящей вылазки в Большой Мир, и лишь потом, в путь.
— Ты что Яшу на кого-то променял? — Тут же, возмутился Рунин — а кого же мне тогда подначивать?
— Заведи себе хохлатую подружку, они тоже болтают без умолку — предложил Куру — может тогда уймешься.
— Они все тупые — фыркнул попугай — неинтересно.
— Вот и у меня та же проблема — горестно вздохнул снежный барс — с годами все больше обращаешь внимание на мозги.
— Ну а вот и наш спутник — прерывая начинающуюся перепалку, проговорил Априус, заметив, двух горгулий, несущих вполне смирного Альфа.
Крылатые бестии осторожно опустили взмыленного от нервного потрясения жеребца, оставив прямо у бассейна заполненного темной, субстанцией, и застыли в ожидании.
— Можете быть свободны — в ближайшее время вы не понадобитесь. — Уже закачивая спускаться по лестнице, приказал Рус — так что облюбуйте в каком-нибудь мире, подходящее местечко. — И уже коню — ну что Альф, пора бы тебе стать тем, кем я задумал, и купание в этом вот бассейне ускорит процесс.
Вскоре, «выкупав» не только жеребца, но, заставив окунуться в темный, чуть плотнее эфира, вязкий «туман» и куатара с попугаем, который как всегда превратил все в увеселительное действо, Априус не мешкая, открыл путь к самым границам своей Империи. Теперь это была единственная лазейка, через которую, можно было проникнуть в Большой Мир. Ведь после прохода-пролета Крепости, сквозь Барьер, он навсегда сплавил им же и проделанные проходы. Когда-то именно здесь, между извивами Реальности, пластами и утолщениями Междумирия, почти соприкасаясь с Рубежами Творца, проскользнул «Версар», и именно этим проходом, и собирался воспользоваться Рус. Но туда еще надо было добраться — впереди была цепочка состоящая, из необитаемых миров, а нестись наобум, через такие места, было бы неразумно — Край Мира, как, никак.
Потому сейчас одетый в черное всадник, мчался по иссушенной внутренним жаром земле, впереди несся черный попугай, а рядом с конем, бежал куатар, тоже сменивший свою белоснежную шкуру, на нечто подобное чешуе. Априус впервые испытывал метод «Адской» Скачки, о котором рассказывала Дейдра, но который так, ни разу и не применили, до сегодняшнего дня. Листать Отражения, даже передвигаясь пешком очень непростое занятие, а на такой скорости, которую развил кеплерп, и подавно. Но не смотря на напряжение и полную сосредоточенность, Рус, тем не менее испытывал настоящий восторг — на таком скакуне ему сидеть еще не приходилось.
Ни грузные лобороги Кайлана, ни быстрый как ветер Сивка, носящий его в Даарии, не шли ни в какое сравнение, с этим конем. Ведь сейчас под ним был не простой жеребец, это был вообще не конь, хоть внешне и был похож на представителей диких мустангов. В нем текла кровь трех пород, которые изначально не были обычными лошадьми. Изящные единороги подарили грацию, витой рог во лбу, и белоснежные хвост, и гриву. Пегасы могучие крылья, которые пока еще не окрепли, и неудержимую жажду скорости, а кеплианцы развитой интеллект, телепатические способности, высокий рост, крупное телосложение, и антрацитовую шелковистую шкуру.
— Может пора уже его проверить? — На бегу бросил мысль куатар — тут по-моему, самые подходящие места для опытов.
— Не все сразу — так же мысленно ответил Априус — дай хоть приучить к скачке сквозь миры…. Да мне и самому привыкнуть надо. Тяжеловато как-то для первого раза. Вам то что, просто рядом со мной несетесь, а я только успевай выхватывать похожести….
— На крыло я его буду ставить — поравнявшись с друзьями, заявил Рунин — у меня опыта в полетах хоть отбавляй. Слышь копытный, я тебя таким кульбитам научу, залюбуешься.
— Готовьтесь, еще два мира, и пустые зоны, начнутся, а там уже только с помощью чар, пройти можно — предупредил Априус, делая еще одно усилие, и продавливаясь в следующий мир.
Здесь, похоже, всегда царила вечная ночь, удаленность от солнц и звезд была такова, что свет сюда не доставал совсем.
— Тьма во тьме — недовольно буркнул Рунин, усаживаясь на плечо хозяина — я не летучая мышь, чтобы вслепую летать…. Это даже не «багряник» там хоть что-то да видно…
— Не притворяйся кротом — рыкнул на него Куру — скажи сразу смотреть не на что, вот ты и предпочитаешь поспать….
— Я не сплю — а мыслю — встрепенулся попугай — просто глубоко погружаюсь в размышление….
— Лишенный света мир — задумчиво проговорил Априус, спрыгивая со спины скакуна — может его обитатели живут внутри планеты? Там и тепло и сухо, и если есть реки, то вполне можно существовать….
— Как-то мне не хочется это проверять — буркнул Рунин — давай «листай» дальше….
В кромешной тьме, прошагали еще с десяток шагов, пока Априус не продавился в крайний мир, за которым, уже не было нормальной межреальности. Здесь каким-то образом все еще существовали процессы горения, огненные струи, то и дело вырывались из-под земли, которая вся змеилась багровеющими, трещинами.
— Настоящее пекло — пробормотал Априус — придется проскочить по краю вот этого плато. Меня интересуют, на что мы способны сами по себе, без магической помощи, без всякой защиты, колпаков, и отражающих чар…. Вперед!
И он показал Альфу, как нужно проскакать, где сбавить, а где наддать, и жеребец стрелой метнулся вперед. Рунин, и Куру, тоже мешкать не стали, попугай летел прямо над головой хозяина, а куатар, большими прыжками мчался следом. Откуда-то сбоку, выплыл, небольшой огонек, замер на миг, точно присматриваясь к невиданному чуду, возле него появился еще один, и они уже вдвоем поплыли за несущимися по плато друзьями.
— Местные — подытожил Куру — заметив преследующие их огни — похоже, дети Огня.
— Они разумные что ли? — Покрутив головой, заметил Рунин — полет совсем не хаотичный, и что-то такое в поведении….
Уже восемь светящихся шаров неотступно следовали за ними. Это не были шаровые молнии, потому как грозой даже и не пахло, если она тут вообще была возможна, и эти плазмоиды вероятно тут просто обитали, и сейчас попросту проявляли свой интерес к странным пришельцам.
