Когда пал последний властитель тьмы и вознёсся трубный глас, ознаменовавший победу, у выжженного пятна, оставленного Хадамартом, воины Этеокла нашли южную владычицу. Взирающие в небо глаза Сильвиры были открыты, на губах застыла слабая улыбка. Смерть её наступила задолго до того, как первый солнечный луч проник в Амархтон, и она не могла видеть этого небывалого триумфа…
– Она всё видела. Всё видела ещё до того, как дрогнули амархтонские тучи, – прошептала Мойрана. Сев на колени у головы Сильвиры, Зрящая застыла в упокоенном молчании.
Этеокл молча освободил ноги владычицы от цепей и накрыл её своим изодранным, окровавленным плащом.
– Она всё знала. Знала, что это её последний бой.
И южный принц окинул взглядом огромное поле, усеянное трупами. Кое-где стонали раненые, и многие простые амархтонцы спешили помочь страждущим. Тяжелейший день в истории двух королевств подходил к концу, и наступал тихий, благодатный вечер.
– Глядите! Глядите! – послышался голос архиепископа Велира.
Военачальники оглянулись. Повсюду виднелись груды человеческих, лошадиных и даймонских тел, торчали обломки копий, алебард, секир, тянулись руки, когти, копыта. Что хочет сказать архиепископ? Что видит он на скорбном поле брани?
– Вверх! Глядите вверх!
Взоры поднялись выше. В наступающих сумерках над древним городом выступали звёзды. Много-много ярких сияющих звёзд.
– Гесперон, – произнёс Дарвус. – Он снова Гесперон, Город вечерней звезды.
…А уже ночью, по настоянию архиепископа Велира, в бывшей Башне Тёмного Круга состоялся новый военный совет. Перевязав раны, утолив голод и жажду, военачальники собрались в просторной комнате, чтобы в преддверии нового дня решить судьбу вверенных им королевств.
Архиепископ Велир удивил всех, представив запечатанный свиток – завещание королевы. О том, что такой свиток существует, не знал никто.
Завещание гласило следующее. Первое: договор с Дарвусом утрачивает силу. Отныне он – единовластный король Амархтона. Все печати, грамоты, архивы и сокровищницы поступают в его распоряжение.
– В своё время я сам отдал свою власть Сильвире, удержу ли я её теперь? – не скрывал своих сомнений Дарвус.
– Город проснулся, – ответил архиепископ Велир. – Ты бился за него плечом к плечу с его жителями. Теперь тебе будет нетрудно набрать воинов, создать свою армию и… приготовиться к новым испытаниям.
– А пока в городе останутся две-три наших когорты с Мегорием во главе, верно говорю? – заметил Тибиус.
Измученный, страдающий от ран Мегорий лишь сонно кивнул из мягкого кресла.
Вторая часть завещания касалась родного королевства Сильвиры. Новым королём Южного Оплота становился Этеокл. Принц встретил это известие суровым кивком головы.
– Она всё знала, – вновь и вновь повторял он.
Сильвира знала. Видела его душу и перемены, произошедшие с ним за последние недели, и знала, что это битва его окончательно преобразит.
Третья часть завещания оказалась самой необычной. Сильвира требовала, чтобы Зрящая Мойрана сама выбрала себе место во власти Южного Оплота или Амархтона – любое. В случае непринятия королями её решения, все пункты завещания утрачивают силу.
– Твоё решение, Зрящая? – строго стребовал архиепископ. – Ты можешь подумать, у тебя есть время.
– Мне нечего думать, – слабо отозвалась Мойрана. – Я останусь в этом городе. Здесь будет новый храм милосердия. Я буду служить в нём. До конца своих дней… С позволения сиятельного короля, само собой.
Дарвус почтенно склонился перед Зрящей.
– Хвала Всевышнему! Хвала, что Он сам вложил в твоё сердце это желание, и мне не придётся упрашивать тебя остаться.
– Стало быть, начинается новая эпоха, – проронил архистратег Тибиус. – Хадамарт сокрушён. Сегодня рухнуло всё его могущество, на которое слетались даймоны, как мухи. Былой силы ему не вернуть. Возможно, когда-нибудь он соберёт новую армию, но серьёзной угрозой уже не станет никогда.
– Угрозу для себя мы представляем только сами, – вымолвил Дарвус. – Когда соглашаемся на нечистый альянс, как мои предки. Я подготовлю клятвенный список своих обещаний и вручу его каждому из вас, чтобы каждый мог безбоязненно назвать меня трусом и обвинить в предательстве, если я осмелюсь…
– Дарвус! Не надо клятв. Достаточно твоего голоса, в котором мы все слышим голос правителя, – твёрдо ответил ему Этеокл. Затем, о чём-то вспомнив, медленно обвёл взглядом присутствующих. – Пришли вести от Северных врат. Некроманты отступили и уже не вернутся, потому что Мгла, которая притягивала их, рассеивается. Благодаря Седьмому миротворцу.
– А где он сам? Где Маркос? – спросил юный король.
– Седьмой миротворец тоже нас покинул. То, что я услышал от вдовы Фосфероса, поистине невероятно. Миротворец встретился с вечностью, но продолжает жить, чтобы упреждать появление новых семян вражды, подобных Проклятию миротворцев.
– Значит ли это, что время миротворцев закончилось? – спросил в наступившей тишине Дарвус. – Или нам следует ждать нового миротворца?
Этеокл поднял взгляд к окну, за которым царила необычайно звёздная ночь.
– Давнее проклятие вражды постепенно слабеет. Но пока корни его не выполоты, пока не разрублены узы ненависти и не разбиты цепи непримиримости – об эпохе мира рано говорить. Я не пророк, но думаю, что нам не стоит ждать нового миротворца. Мы все миротворцы отныне. Эпоха примирения продолжается.
Взошло солнце, озаряя Восточные врата Амархтона и выходящий из них караван. Люди шли, щурясь от встречных солнечных лучей, и было что-то очень приятное в этом слепящем диве. Многие сидели в повозках, преимущественно те, кто ещё не вполне оправился от ран после великой битвы.
Растрепав чёрные волосы, Автолик сидел у вожжей, подставляя голову солнцу. Лучи согревали, и боль от полученных в бою ран была не такой сильной.
– Есть легенда, что когда-то давно, тысячи лет назад, в Каллирое жило племя могущественных титанов. Их оружие и магия были настолько совершенны, что у них не было никаких врагов. От скуки они каждые несколько сот лет создавали себе достойного противника – могучее крылатое чудовище – химеру. И каждый раз химера оказывалась настолько сильна, что убивала титанов одного за другим, и никто не мог её одолеть. И лишь когда весь их род оказывался на грани гибели, находились герои, которые убивали химеру. В честь победителей устраивали великие празднества, их почитали, о них слагали песни. А затем снова наступала скука. Новое поколение титанов жаждало подвигов. И создавало себе новую химеру. Как знать, может быть, одна из этих химер и положила конец их роду. И взяла себе грозное имя – Хадамарт.
