- Помощью?
-Да, мне нужна твоя помощь, - торопливо произнесла Виктория, подойдя к нему поближе,- тебя как зовут?
-Марк,- с сомнением в голосе, произнес чумазый сорванец.
-Марк,- хмыкнула Вика,- имя как у настоящего героя. Послушай меня, пожалуйста, очень внимательно. Мы путешествуем вместе с подругой и сегодня ночью остановились вон в том заброшенном доме,- она махнула рукой в сторону развалюшки.
- Знаю, вас вчера туда маменька отправила.
-Передай ей огромное спасибо,- Вика еле сдерживалась, стараясь не напугать пацана, своими вытаращенными от нетерпения глазами, - а теперь послушай. Моя подруга очень сильно заболела, и ей нужна помощь.
-У нас в деревне есть знахарка, могу позвать, - мальчуган уже сделал несколько шагов в сторону, но Вика остановила, вцепившись в его руку.
-Извини. Ваша знахарка ей не поможет, тут нужен другой врач, и он уже подъезжает. Я пойду его встречать, чтобы он не заблудился. Хочу, чтобы ты погулял рядом с этим домом. Если она придет в себя в мое отсутствие, передай ей, что я уехала за врачом. Она поймет.
-Хорошо, -гордо ответил мальчишка, сообразив, что задача ему по плечу, -я передам.
- Если вдруг мы разойдемся в врачом, и он приедет без меня, то проводишь его к ней. Ты его узнаешь, высокий, темноволосый со светлыми, сердитыми глазами,- более точное определение Виктория не стала подбирать, опасаясь напугать ребенка,- все понял?
- Понял,- мальчик серьезно кивнул.
-Молодец,- Вика протянула ему монетку, и у пацаненка аж глаза заблестели,- эту я даю тебе сейчас, а если все сделаешь правильно, то получишь еще одну.
-Я справлюсь,- сосредоточенно ответил юный охранник, пряча денежку в карман.
-Вот и хорошо. Очень на тебя рассчитываю! - прокричала уже на ходу Виктория, и бросилась к Марусе, привязанной у забора в гордом одиночестве. Ольгина лошадь неторопливо паслась где-то за домом
Выбрав направление, в котором ее непреодолимо манило, девушка припустила своего скакуна. Только бы успеть! А вдруг Хромов откажется помогать? Что тогда? Оставалось только надеяться на его добрую волю.
Виктория провела в пути уже несколько часов, продвигаясь не по дороге, а через лес, напрямую в нужном направлении. Притяжение не ослабевало ни на миг, и она торопила Марусю, как могла, пожалев в этот момент, что пошла у Ольги на поводу и взяла такую неторопливую лошадь. Надо было брать горячего жеребца, способного, словно стрела, лететь вперед. Эх, кто же знал, что все так обернется? Да, не долгим получился их побег. Каких-то три дня и все, они уже по уши в проблемах.
Она выскочила к небольшому, идеально круглому озеру, по берегам которого стоял высокий камыш с шоколадными початками, плавно покачивающийся на легком ветру.
Любоваться красотам было некогда, поэтому девушка стала объезжать водоем по краю, переживая, что придется сделать хоть и не большой, но все же крюк. Однако, все переживания по этому поводу отступили, когда совсем не далеко от нее из-за раскидистых кустов ивы выехал тот, ради кого она так спешила.
Хромов остановился, хмуро глядя на нее, и Вика нервно сглотнула, из всех сил, стараясь сохранить спокойный вид. Кобыла под ней почувствовала напряжение, и, похрапывая, топталась на месте, не сводя глаз с огромного черного жеребца, преградившего ей дорогу.
-Надо же какая неожиданная встреча,- отстраненно заметил Александр, скользнув глазами по окружающей местности,- смотрю, ты одна?
-Одна,- кивнула Виктория, не сводя с него подозрительного взгляда.
-А, что Лаврова? Уперлась рогом и отказалась ехать с тобой?- в голосе сквозила неприкрытая насмешка, заставившая Вику гордо вскинуть голову и подъехать к нему почти вплотную.
- Да, отказалась! Даже хлопнулась в глубокий обморок, лишь бы не видеть тебя! -девушка почувствовала, что остановиться и промолчать сейчас просто не сможет,- ты совсем с ума сошел? Зачем надо было накладывать такое заклятие? Хотел задержать нас? Поздравляю, твой план удался. Я только надеюсь, что в нем нет пункта с ее скоропостижной кончиной! Если интересно, то два дня она держалась, а вот сегодня уже не смогла встать! Доволен?
- Считаешь, что я специально так сделал?- холодно поинтересовался он.
-Да, считаю, и не только я!
Александр молча сверлил ее мрачным взглядом, Вика смотрела в ответ с таким презрением, на которое только была способна:
- Хочешь сказать, что ни при чем?
- Можешь не верить, но в этот раз я ничего на нее не накладывал.
- Правда, что ли?
- На городе защитный полог. Я на него сделал информационную привязку. Если вы пересекаете черту, то мне поступает сигнал. Это обычное дело в нашем мире.
-Обычное? - прошипела Вика, - то есть для вас в порядке вещей, что после такого сигнала человек в глубокое забытье впадает?
- Нет. У заклинания есть обратная сторона, его можно замкнуть на человека, за которым следят и тогда результат плачевный. В случае Ольгой так случилось. Заклинанию требуется свежая кровь, и тогда в момент перехода оно вместо эффекта слежения дает совершенно иной результат.
- Она руку разодрала за минуту до того, как мы выехали из города,- вспомнила Вика, закусив губу.
- Кто бы сомневался, даже тут все через одно место...- только сейчас она заметила, что его спокойствие было просто фасадом, за которым бушевал ураган. Надвигаясь на нее, Александр заговорил таким тоном, что захотелось спрятаться, - а, теперь, когда мы выяснили, что я не собирался причинять вред твоей дражайшей подруге, скажи-ка мне, какого дьявола вы сбежали?
-Что тут не ясного? Лучше скитаться, чем находится под одной крышей с тобой! -рявкнула Вика, и тотчас метнулась в сторону, увидев, как грозно сверкнули холодные глаза.
-Стоять! - властный голос заставил остановиться. Пытаться убежать - не имеет смысла. Длинноногий мощный Торбан в два прыжка нагонит неторопливую Марусю. Вика покорно остановилась и, втянув голову в плечи, развернулась в Александру, настороженно следя за каждым его действием. Он направил жеребца в ее сторону, и девушка сжалась еще сильнее.
- Ты боишься меня? - Хромов удивленно замер, напряженно вглядываясь в ее лицо.
- Да, - еле слышно прошептала Виктория, отводя взгляд. Выражение его глаз не поддавалось расшифровке:
- Ольга?
- Больше всего на свете.
Повисла тишина. Вика тихонько сидела в седле, уставившись на свои руки. Александр устремил свой взор на водную гладь озера, устало, потирая лицо рукой. Потом с тяжелым вздохом досадливо качнул головой, и повернулся к Вике:
-Поехали к ней.
-Хорошо,- Вика с готовностью развернула Марусю в обратном направлении.
- Не так,- остановил он,- слезай со своей клячи.
- Зачем?
- Отправим ее домой, дальше едем на Торбане.
-Зачем ее отправлять? Нормальная лошадь, не орловский рысак конечно, но все же лучше, чем ехать вместе!
- Да не съем я тебя! - рыкнул Саша,- мы сейчас пойдем через портал. Двух лошадей протащить не получится. Или предпочитаешь долго и упорно скакать верхом?
Не говоря ни слова, Вика скатилась с седла и подошла к Торбану. Ольге нужна помощь, так что не время кривляться. Александр помог ей забраться и устроиться в седле перед собой, потом подъехал к ничего не понимающей Марусе, нагнулся к ее уху и что-то сказал. После этого кобыла радостно поскакала в сторону дома.
Саша извлек из мешочка, закрепленного на поясе, малахитовый камень и бросил его на землю, раскрывая портал:
-Куда идем?
-Золотые пески.
Торбан смело шагнул в зеленое, дрожащее зеркало портала.
Они появились, словно из ниоткуда, в нескольких сотнях метров от деревни, и жеребец сразу сорвался в галоп по направлению к убогому, покосившемуся домику, стоявшему на отшибе.
Подъехав ближе, Вика с раздражением заметила, что горе-охранник, которого она попросила приглядывать за Ольгой, как ни в чем не бывало, носится в поле с другими мальчишками.
Хромов спешился и быстрым шагом направился внутрь избушки, пригнув голову, чтобы не задеть кривой, рассохшийся косяк. Вика, еле поспевая, бросилась за ним. Каково же было ее удивление, когда внутри никого не оказалось. Только скомканный дорожный плащ сиротливо валялся на кровати.
