— Вот, — Феникс протянула мне лезвие. — Вернешь потом.
— Так ты освоила свое колечко? — поинтересовалась я, примеряясь к пальцу. До сих пор не могу сознательно порезаться, если не отвлекусь сначала.
— Немножко. Могу создавать вещи, почти любые, но медленно. А ты?
— Использую, конечно, — пожала я плечами. — В медицинских целях, в основном. Пиргит из крови вылавливаю. В последнее время даже наловчилась его не выводить, а преобразовывать в живое серебро. Гораздо быстрее получается, может быть, через пару месяцев закончу.
Зеркальце действительно было слишком маленькое. Влезла всего пара строк: «Есть дело. Не вернемся через пять дней, ищите. Н. и Ф.» Зато и заколдовать его оказалось не так сложно, как я боялась. Кровь продержалась на поверхности всего минуту, а потом втянулась в глубь, покрывая мое отражение темной пленкой. Значит, «письмо» нашло адресата. Надеюсь, Айне сумеет нас вытащить, если все это окажется ловушкой.
— Лови, — я кинула аксессуар обратно подруге. — Пару часов еще в нем ничего не будет видно, а потом станет как новенькое.
— Если не станет, новое подаришь, — флегматично заметила Феникс и ойкнула: — Смотри, там буквы появляются!
Мы склонились над несчастным зеркальцем, глядя, как из глубины медленно проступает ответ:
«Берегитесь блондина».
Я глухо застонала, упав лицом в покрывало.
— Айне в своем репертуаре. Размыто, как предвыборные обещания, и с таким же полезным коэффициентом.
— Будем остерегаться всех — точно не ошибемся, — осадила меня Феникс, неожиданно встав на защиту пророчицы. — Я понимаю, после Заокеании ты предсказания терпеть не можешь, но представь, каково Айне: она даже предупредить нас не может так, чтобы не изменить будущее. Так что возьми себя в руки и подумай лучше, как отсюда выбраться, если ведарси придет в голову нас задержать.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и последовать совету подруги.
* * *
Разумеется, в саду ничего особенного не обнаружилось. Да и странно было бы предполагать, что таинственные похитители окажутся так любезны, что оставят нам камешек-телепорт или записку с точным указанием своего месторасположения. Все следы чар были тщательно подтерты, узор смяли так, что отыскать одну-единственную нужную ниточку среди тысяч и тысяч других надежды почти не оставалось. Я объяснила это Клоду, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Возможно, зелье и локон Дафны все-таки улучшат положение. От греха подальше мы покинули сад, чтобы не запутать ситуацию еще сильнее.
За остаток дня нас так никто и не побеспокоил. Только ближе к трем часам заглянула Эмилия. Занесла поесть — по порции густого супа с гренками и паре сочных яблок. После утренних откровений, во время которых ведарси раскрыли больше карт, чем планировали, мы временно оказались в информационном вакууме. Надеюсь, к вечеру скрытное настроение у наших «друзей» сойдет на нет, потому что своими силами, без их помощи, обойтись вряд ли получится.
Ожидая, пока вернется Серго с компонентами для зелья, я валялась на кровати и перебирала в уме варианты поисковых плетений. К сожалению, большинство из них были рассчитаны на поиск равейн, а не людей. Вопреки расхожему мнению, отыскать кого-то по ауре не так то просто. Непреодолимой преградой может стать и расстояние, и нежелание «объекта» быть найденным, недостаточно близкое знакомство с ним… Это, конечно, звучит немного странно, но для того, чтобы быть найденным магом, нужно самому владеть магией — как для того, чтобы принять звонок, необходимо, чтобы был телефон.
А Дафна не маг, к тому же наверняка ее прячут.
Что же касалось личности возможного похитителя, я пришла к выводу, что есть было всего два правдоподобных варианта.
Первый — колдун, волшебник, шаман… Словом, некий человек, наделенный силой, хотя бы и не великой, и опьяненный жаждой могущества и бессмертия. Раньше, кстати, мне бы и в голову не пришло, что магически одаренное существо способно на подобную подлость, но после личного знакомства с нравами, царящими в Академии, уверенность в справедливости этого мира во мне сильно пошатнулась. Тот же ректор наверняка бы рискнул репутацией, если бы на кону стояло подчинение духов ведарси. Маленькая личная армия или гипотетическая неуязвимость — чем не повод для войны с лостами?
Второй вариант был связан с незабвенной инквизицией — куда же без нее! Вообще в последние несколько лет следы Ордена обнаруживались в самых, казалось бы, не подходящих для него местах. Завязанный на контроль амулет, обнаруженный на побережье и рецепт зелья, которое якобы «случайно» попало к волкам из Рощи Белой Акации — лишь верхушка айсберга.
Но более всего пугала даже не вездесущность смотрителей, а постоянные намеки на глубокую связь организации с Древними. Алтари, обнаруженные в Зеленом, переписка, переданная Северным князем Совету эстаминиэль, сирена на побережье, кровавый бог Теояомкуи, которому лосты скармливали силу заокеанских равейн… Худшее, что могло бы случиться с нашим миром — очередная волна переселенцев с тонкого плана, потому что это означало бы кровавую войну.
А духи… фактически, это те же Древние.
— Найта… О чем задумалась?
Феникс осторожно тронула меня за плечо. Я вздрогнула и очнулась. За окном темнело. Небо приобрело странный фиолетово-оранжевый оттенок. Будто бы гроза собирается.
— Не поверишь, Энни, о судьбах мира… — протянула я, в растерянности назвав подругу детским именем. Помнится, в школе Найту быстро переиначили в «Нату», Джайян — в «Жанну», Айне стала «Яной», ну а серебряное чудо одноклассники звали «Энни» или «Фанни». Сначала мы злились, но потом привыкли, отучились говорить простым людям настоящие имена.
Надо сказать, что это не один раз спасало от проблем с инквизицией. Многие обряды строятся на истинном имени, с одной оговоркой — колдун должен сам услышать его из уст жертвы… и, разумеется, быть сильнее ее. Ни один маг еще не сумел проклясть, к примеру, эстаминиэль.
— Да нет, мучить мозг всякими глупостями — как раз на тебя похоже, — хихикнула Феникс. — Зелье готово, ведарси собрались в саду, ждут только нас.
В руках огненной мастерицы действительно обнаружился стакан с угольно-черной жидкостью. Мои брови в изумлении взметнулись вверх:
— Только не говори, что ты сама приготовила «ясный взор». Кто-то, помнится, очень не любил возиться с травками.
— Ну… ты дремала, а мне делать было нечего, — созналась подруга, вручая мне зелье. Я осушила стакан, стараясь не вдыхать запах. Паленые перья — не совсем то, что может улучшить аппетит. — А «память матерей» — штучка полезная.
