— Что ты здесь делаешь? — Лекс явно не собирался тратить время на любезности.
— А ты в своей манере. — Девушка смерила его довольно раздраженным взглядом, хотя это трудно было определить — когда зрачки не двигались, казалось, что ее глаза вообще застекленели.
Она плавно, словно всю жизнь училась так привлекательно двигаться, подошла к Олиф и сама протянула ей руку, улыбнувшись скорее снисходительно, нежели дружелюбно, сказав:
— Я Шина, давняя подруга твоего спутника. А ты…?
— Олиф, — язык отказывался слушаться. В голове, словно удары молотом, бились слова: «давняя подруга твоего спутника».
— Славно. Вот и познакомились.
Она улыбнулась, не скрывая натянутости и очевидной фальши. Ей знакомство явно удовольствия не доставило.
— Что ты сделала с остальными? — холодно, скорее даже безэмоционально, спросил Лекс.
— С чего ты взял, что это я?
— Не я же.
— Ну-у, — девушка загадочно улыбнулась, — неужели эти люди дороги тебе, Лекстер?
— Не твое дело.
— А эта девчонка дорога тебе, Лекс? — Шина улыбнулась и заинтересованно склонила голову на бок.
— Не выйдет. Я никогда не покупался на твои игры.
— Ну, все когда-то бывает в первый раз. Это жизнь, Лекс. Тебе ли не знать?
— Как ты только докатилась до этого?
Их разговор напоминал скорее кружащих друг напротив друга волков — готовых к схватке, но все еще медлящих, потому что каждый надеялся, что противник одумается и сдастся без боя. Но даже притихшая Олиф понимала — не сдастся.
— До этого? — По помещению разнесся хриплый смех. — Скажи лучше, когда ты успел связаться с сельской девкой. Это на тебя не похоже.
— Ты не особо удивленна.
— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки блондинка. — Мы уже успели познакомиться.
— Что? — опешила Олиф. Она еще не совсем с ума сошла, чтобы забыть такое «знакомство».
— Это из-за тебя у нее кровь пошла из пустяковой раны, — сказал Лекс, не обращая внимания на восклицания девчонки. — И это тебя я видел в том храме.
— Тебе показалось, что видел. Это разные вещи.
— Ты что, ударилась в оккультизм? Занялась черной магией?
Они стояли совершенно неподвижно, но Олиф билась об заклад: чуть что, и оба среагируют незамедлительно.
— Все гораздо проще, — пожала плечами Шина. — Я стала Избранной.
— Избранной? — Лекс насмешливо изогнул бровь.
— Тебе не понять. Это великая честь. У меня особая миссия.
— Да, мы уже поняли. Оживить Песчаников и истребить деревни. Это ведь ты сделала, так?
— Да, Лекс. Но я не кукловод, как вы смели меня обозвать. Я просто исполняю свой долг.
— Убиваешь невинных людей? Достойный долг.
— Самоуверенный нахал, — вдруг оскалилась Шина. — Борец за справедливость. Спутался с какой-то грязью, и еще смеет учить меня жизни.
— Тебя бесполезно учить жизни, — ничуть не смутился Лекс. — В твоем случае только ремнем по заднице.
— Все еще строишь из себя заботливого дядечку? Кое о ком ты уже позаботился.
Мужчина вздрогнул, но в остальном его вид остался прежним.
— Да, ты все равно умудрилась во что-то вляпаться.
— Я говорила не о себе.
— А я о тебе.
— Лекс, ты такая заноза в одном месте, не поверишь. Мне будет даже приятно вас убить. Тебя и ее.
— Хотела бы — давно бы уже убила. Чего ж ты медлишь?
— Ты что, думаешь, я совсем бесчувственная тварь? — неприятно удивилась Шина, хоть и натянуто. — Я даю тебе шанс уйти.
«Тебе».
Олиф даже не вздрогнула. Просто поняла и все, как понимает, что солнце светит днем, а луна — ночью. Живым отсюда выйдет только Лекс, и то не факт. Эта девка была даже не человеком, она стала каким-то существом в человеческом сосуде. И было в ней что-то страшное, леденящее кожу… может, так действовали ее черные глаза, а может, как-то инстинктивно чувствовалось, что это существо способно делать страшные, ужасающие вещи.
— Спасибо, конечно. Но я, пожалуй, откажусь.
— Останешься тут? С ней?
— И с тобой.
— Будешь ее защищать? — с издевкой в голосе поинтересовалась блондинка.
— Нет, зачем.
— Из тебя не вышел благородный герой.
— Еще чего не хватало, — оскорбился Лекс. — Я тут, чтобы узнать, как это с тобой случилось.
— Как я стала Избранной? Это совсем неинтересная история. — Девушка провела своей пятерней по шелковистым волосам. Олиф тут же почувствовала укол зависти.
— А ты попробуй, — резко сказал ей Лекс. — Ты всегда принижала свои способности.
— Ну, раз ты настаиваешь… — Шина почти незаметно бросила взгляд за спину мужчины, и вновь посмотрела на своих собеседников. — Это произошло за неделю до твоего наказания. Мне прислали письмо. Да, представь себе — письмо. Они сказали, что я — Избранная. Сказали, что на меня возложена очень ответственная миссия. Но знаешь, чтобы пройти обряд, нужно было порвать все связи с прошлым. С родителями, с друзьями. Со всеми. Грош цена за то, чтобы стать Великой, не правда ли? Кстати, знаешь, я ведь видела тебя на Народном собрании. Когда тебя уводили трое стражников, и как Майлз передал тебе нож… схитрить у тебя всегда получалось лучше всего. И сейчас неплохо получается. Но не стоит так долго тянуть время, твои друзья все равно не вырвутся.
Лекс пожал плечами.
— Просто хотел узнать, куда делать прошлая Шина.
— Стала лучше.
— Что-то незаметно.
Они оба принялись сверлить друг друга внимательно-насмешливыми взглядами.
— О ком ты говорила? — нахмурилась Олиф. Она знала, что ей не следовало влезать, но удержаться не смогла, потому что слова девушки заставили волосы на затылке встать дыбом. — Кто это — они?
Шина так улыбнулась, словно только что поймала свою жертву на крючок.
— А это те… — выдержала картинную паузу, — кого я впущу сюда, открыв портал.
Олиф дернулась, как от пощечины.
— Нет…
— Да, так уж получилось, извини. Вам все равно пришлось бы умереть, рано или поздно. Теперь будет рано.
Олиф почувствовала, как начали слабеть ноги. Неужели старик оказался прав, и портал — это не бредни сумасшедшего? От этой мысли голова пошла кругом. Кто его знает, что скрывалось за порталом, но ничего хорошего это явно не принесет. Если уж они такое с этой блондинкой сделали, то что им мешает сделать это с остальными людьми?
Голос Лекса выдернул ее из мыслей. Он был тихим, но очень-очень серьезным:
— Ложись.
И Олиф, не раздумывая ни секунды, прислонилась животом к холодному полу. Даже спрашивать не стала, зачем — просто выполнила приказ. В этот же момент, над ее головой раздались страшные звуки — свист рассекаемого мечом воздуха, крик, а затем что-то посыпалось. Прямо рядом с лицом Олиф образовалась песочная горка. Берегини… конечно, как они об этом не подумали? Не одна же Шина сюда сунулась, любому злодею нужны были пешки, готовые отвлекать внимание.
