Кирилл облегчённо вздохнул, но всё же сказал строгим голосом:
– Сегодня же ты дашь мне все свои расчёты, чтобы я мог их проверить и перепроверить.
– Да, пожалуйста, недоверчивый ты мой! – Смеясь воскликнул Козмо – Вся информация уже находится у твоего Телумехтара, а от тебя я жду досье на Барибала и всех его корешей.
Кен Мартенс, который очень внимательно слушал пояснения Козмо, в итоге спросил Осейна, обалдевшего от такой новости:
– Осейн, ты не просветишь меня по одному вопросу?
Король драконов, уже настроившийся на серьёзный лад, немедленно ответил:
– Разумеется, Кен. Хотя я и не самый опытный маг в этой компании, постараюсь дать тебе ответ на любой вопрос, если знаю его.
Пожевав губами, Кен Мартенс, вдруг, спросил:
– Что за прозвище такое, Аранорпилин?
На Осейна, когда он услышал это, стало даже жалко смотреть. Он был готов к любому вопросу, но только не к такому. Обиженно заморгав глазами, он только и мог делать, что беззвучно открывать и закрывать рот, чем вызвал за столом просто взрыв гомерического хохота. На помощь мужу пришла Лайриниэль, которая спросила сквозь смех:
– Кен, тебе что, больше спросить не о чем?
Тот пожал плечами и простодушно ответил:
– Так всё остальное мне и так ясно и я хотел бы знать, что означает это слово. Или это какое-то эльфийское ругательство?
Осейн быстро пришел в себя и прорычал:
– Кен, эльфы не орки и в их языке вообще нет ругательств, но с орочьей бранью ты у меня завтра познакомишься в полном объёме. Поверь, ты услышишь очень много новых слов, а Аранорпилин, к твоему свдению, это всего лишь эльфийский титул Кира – Король Стрел. – Скорчив свирепую физиономию, он прорычал ещё громче – Аргаваах шемен!
Чистильщику дружно захохотали, а Анганиэль поторопилась перевести слова Осейна для довольного своим розыгрышем Кена:
– Это означает – дорогой друг.
В полдень следующего дня четыре тысячи золотых шаров поднялись в воздух и небо над Сэскоруном моментально засверкало и заискрилось, но этот праздник продолжался всего лишь несколько минут и все они исчезли из вида почти одновременно. Кир и Козмо направились вместе несколькими сотнями самых опытных контрразведчиков на остров Наленор и сразу же принялись самым тщательным образом осматривать Заоблачную Крепость. Золотые маги-компьютеры, словно хорошо натасканные овчарки, сразу же брали след, ведь им уже были известны магические отпечатки лордов тьмы. От той магической маскировки, которую Кир навёл на командном пункте, уже ничего не осталось кроме груд металла, но все следы нечисти читались очень чётко, хотя и выглядели весьма необычно.
Они представляли из себя нечто вроде киноплёнки, запечатлевшей проходившие в том или ином месте события, только вместо физиономий и фигур лордов тьмы на ней были запечатлены пульсации их чёрной ауры и они не только отличались одна от другой, но к тому же довольно легко поддавались дешифровке и по ним золотые маги даже могли выстроить заново зрительные образы, диалоги и то, что они слышали. Работа была чрезвычайно кропотливой и, как это ни странно, жутко нудной. Маг-компьютер мог уловить отпечатки чёрной ауры на ауре Гурвала и даже понимал их смысловое значение, правда, не сразу, но не мог идти вслед за ними во времени, маг-следопыт в свою очередь ничего понять не мог, но был в состоянии вытягивать эту чёрную, клочковатую ниточку из сияющего марева прошлого и аккуратно, виток за витком наматывать её на клубок памяти.
Оборвать её, ухватить другую нить, лежащую рядом, было очень легко, но потом, когда наступало время совместного осознания и расшифровки, выяснялось, что произошел обрыв и тогда на следующий день обоим приходилось искать место обрыва и распутывать следы нечисти дальше. Чистильщикам эта работа была вполне по плечу, но их довольно скоро турнули с неё и сделал это никто иной, как Дюк Мош. Император Гурвала, понаблюдав за этой работой пару дней, в одно прекрасное утро не выдержал и спросил:
– Кир, я прекрасно понимаю, что тебе очень важно поднять и осмотреть каждую песчинку, но скажи мне, кто тогда поднимется над пустыней и окинет орлиным взором её всю, чтобы увидеть города, засыпанные песком? Я что ли? Извини, но у меня и своих забот полон рот. Мне даже столицу некогда себе построить, а потому вот что я тебе скажу, посмотрев на вашу работу, у меня тут сложился вот этот список. На, взгляни. – Протянув рыцарю-магу лист бумаги, юный император добродушно пробасил – Я тут подумал немного, поговорил с парнями и понял, что вам нечего шарить по подвалам, а нужно облететь весь Гурвал и найти что-то вроде троп что ли. Определить, какова была установка на игру, а не ковыряться в мелочах. Ты подумай о моём предложении на досуге. Как знать, может быть я прав?
В том, что Дюк был полностью прав, Кир убедился в ту же минуту, когда это юное дарование, создав портал прохода чуть ли не в открытый космос, выволокло его вместе с Телумехтаром и полетел рядом с ним в своём магическом шаре. Первого же взгляда, брошенного им через то магическое поле восприятие, которое умели создавать их золотые маги-помощники, на остров Наленор и его окрестности с высоты в сто с лишним километров, вполне хватило для того, чтобы увидеть маршруты передвижения нечисти, ведь даже проходя через порталы прохода она оставляла чёткий, жирный след в ауре планеты. Бросив же второй взгляд на лист бумаги и прочитав первые несколько фамилий, он тут же вложил его в считывающее устройство Телумехтара и велел ему вызвать всех, на кого указал ему император, а сам посмотрел на него и спросил:
– Дюк, как же ты умудрился так быстро отобрать самых лучших следопытов? Ты ведь гостишь у нас всего третий день.
Парень отмахнулся и сказал с показной ленцой:
– Да, чего там, пустяки, Кир. Они все прекрасные игроки и составить из таких команду это пара пустяков, я ведь целых четыре года был капитаном команды и научился с первого взгляда определять, станет какой-то парень работать до седьмого пота или же после первого же удачно отбитого мяча начнёт красоваться перед телекамерами.
Киру тотчас захотелось обнять этого парня, но он вместо этого лишь кивнул головой и воскликнул:
– Это ты хорошо сказал, капитан! Молодец. Теперь тебе нужно научиться заставлять пахать ветеранов, а то они тоже не очень любят выкладываться на полную катушку.
– И правильно делают. – Спокойным голосом отозвался Дюк Мош и пояснил – Стариков нужно выпускать на поле тогда, когда противника можно переиграть только за счёт опыта, Кир. Ты разве сам станешь бегать по полю, как угорелый, когда турнирная таблица свела твою команду с теми парнями, которые ещё в начале сезона знают, что они вылетят из высшей лиги и потому лишь отбывают время на площадке? Ты просто вышибешь их в лёгкую и побережешь силы для следующей игры. Да, публике не нравятся такие игры, но она-то сидит на трибунах, трескает пончики и попивает себе ледяную латту, а ты находишься на поле и там, как это ни смешно, при любой жаре действует один закон – бей и беги, если ты в атаке, а если в обороне, то беги и лови. Нет, наша главная работа не играть на показ зрителям, а делать так, чтобы и трибуны были полны, и все игроки дошли до конца сезона, и чтобы стоять в конечном итоге под софитами и показывать телеоператорам свой очередной перстень. Когда-то я выиграл их семь штук и четыре из них в высшей лиге, хотя и играл в университетской команде, но когда ты играешь с настоящими профи, никто не станет в игре делать скидок на твою молодость. К тому же у нас в команде были такие студенты, которые были старше некоторых университетских профессоров, по семь лет на одном курсе учились, но я был не из таких.
