На самом деле больше всего Лэйра Сартера волновал только один пункт ее возможностей.
— Ну и Тьма! — из каминной трубы вынырнул ворон Ксар, черный от сажи еще более обычно. — Жар — рко!
— Хорошая идея, — оживился темный маг. — Лети и найди Тори, Ксар. Будь всегда рядом с ней. Если случится что‑то совсем критичное сообщишь мне.
Ворон наклонил голову, прищурил как человек глаз — бусинку.
— Дур — рак, я же не успею!
— Скорее всего. Но, а вдруг. Все, пошел вон.
Птица недовольно каркнула, но послушно вернулась в очаг и полетела вверх. Как удачно они с Тори позаботились о защите от огня и холода для своего творения.
Подхватив бесценные полотна и парочку полезных книг, темный маг переместился наверх.
О, Дэнайр Храбрец прискакал. Как вовремя.
Темный маг огляделся — вот же, сделал из аккуратной библиотеки форменную свалку. Остановился взглядом на высоком зеркале мастерской работы тысячелетней давности. Неважно он выглядит — грязный, лохматый. Старый в конце концов. Досадливо поморщившись, Сартер жестом подровнял прическу — теперь волосы неряшливыми прядками едва прикрывали уши. Убрал с тела остатки иллюзорной бледности, вернув коже природный смуглый оттенок. А глаза уже давно лишились искусственной синевы. Теперь структура, вернее лжеструктура вытащенная из закромов памяти — невзрачный темный маг, один из тысяч. Принцип плетений такой же, как у Тори — любопытное проявление их связи на подсознательно — магическом уровне.
— Лэйр, — раздался осторожный зов Дэна. Подминался по лестнице. Наверняка сейчас заглянет в спальню. Тёмный маг вышел в коридор. Действительно, с проклятьем мужчина вылетел из комнаты, и, обернувшись, вздрогнул:
— Лэйр? Это ты? — Лорд недоверчиво уставился на новый облик мага, но знакомо вздернутая бровь развеяла сомнения.
— Тьма! Тебя не узнать. Я… — бросил напряженный взгляд на приоткрытую спальню. Отвратительное амбре, казалось, видимой струйкой проникало наружу, и Сартер жестом захлопнул дверь.
— Все хорошо? Что тут произошло? — Храбрец взял себя в руки.
— Старый приятель. Не поделили с ним права на мою ученицу.
— С какой стати кому‑то понадобилась Тори? Кстати где она? — нервно облизал губы. Цейрский Лорд обладал хорошей интуицией.
— Отправилась гулять. Где‑то на годик.
— Что?
— Решил сменить обстановку. Надоела Дестмирия, да и незваные гости повадились нарушать мое мирное уединение.
— Как жаль, — Дэн криво усмехнулся и глубоко вздохнул. — Без тебя тут будет скучно. Где я еще найду такого темного мага для моей земли?
— Ты правда думаешь, что у тебя возникнет такая необходимость?
— О чем ты? — руки салеттец спрятал в глубокие карманы меховой шубы.
Не очень‑то искусно делает вид, что ничего не понимает.
— Да, брось, — Сартер фыркнул, показывая полную расслабленность. — Я же темный маг. И мне нужно покинуть этот дом с размахом. Оставить после себя тайны и сплетни, перевести внимание от важных вещей. Надеюсь кто‑то из твоих арохе в курсе где ты?
Лорд побледнел, морщинки на лбу и под глазами стали еще заметней.
За это Лэйр Сартер и любил Тьму! Как можно не любить, когда такая мелочь дает больше силы, чем десяток жертвоприношений. Хотя… почему бы и не добавить больше элементов ритуала?
Потоки маэн послушно сплетались в нужную фигуру.
— Надеюсь это шутка? Ты же не собираешься меня убивать ради такого сомнительного прикрытия? Я… я, конечно, знаю, кто ты и сознательно шел на риск с самого начала нашего знакомства… с первого своего шага за порог этого замка. Но сейчас, после стольких лет, осмелюсь сказать, дружбы…
— В том‑то и суть, друг мой, — Лэйр Сартер не сдержал улыбки, жадной и восторженной. — Наше общение мне было весьма приятно. Ты хороший парень Дэн, скрасил мое пребывание в этой грязной стране. Забавлял и расслаблял. Помнишь, как было весело, когда я помог тебе избавиться от притязаний на кресло Лорда Саймура Рогрета?
Дэну сейчас не было весело — понял, что Лэйр и думал шутить. Он растягивал прелесть момента.
— Ты ненормальный. Какой это имеет смысл? — держался согласно своему прозвищу, и не собирался в панике бежать. А должен был чуять, как сжимаются вокруг него Тьма, на какой тонкой ниточке повисла его жизнь.
Дэнайр Храбрец даже собирался напасть.
Ах, почти так же хорошо, когда он убил их любимую с Эйрин кошку, чтобы разобраться с наемными убийцами. Хотя кошку он любил больше чем Дэна. Она всегда была верна и всегда доверяла — такая необычная кошка.
— Может бы я и сомневался… но ведь догадываюсь, мой дорогой друг, почему это Фрэй тут оказался, когда меня не было.
Ну‑ка, будешь ли ты лгать темному магу?
— Что? Сартер, откуда мне знать, что он тебе враг. Показал этот знак, подтверждающий, что тоже из твоего проклятого Ордена Равновесия. Да ты и сам не раз рассказала забавные истории про Огненного Фрэя!
Хм, действительно не знал. Всего лишь подозревал.
В принципе этого достаточно.
Подозревал и надеялся.
— Ты обиделся из‑за Инессы, да? Я ведь не поддержал тебя. К тому же свел ее с Тори, переманил девочку к твоему врагу — ты ведь догадывался про это, так? Ты стал стар, Дэнайр. Теперь тебе не хочется ни играть с огнем, ни быть на побегушках мага. Решил, что получил достаточно власти, чтобы стать самостоятельным.
— Нет! Что ты несешь, параноик? Не у всех такие темные души как у тебя! Если хочешь меня убить, так убей, а не ищи причину!
Лэйр Сартер лишь вытащил наружу самые подлые мыслишки, мелькавшие в глубине сознания Лорда Цейрской земли. Такие, что есть у каждого, недостаточные для осознанного действия, но не менее от этого значимые.
— Не стоит стараться выдумывать мотив. Ты просто темный маг. Я же знал, с какой лицемерной тварью связываюсь.
Дэнайр Храбрец не стал трусливо убегать, Дэнайр Храбрец ринулся в бой. Все, что было в его руках — складной перочинный ножик. Он хотел умереть, нападая — быстро и с достоинством.
Это желание Лэйр Сартер удовлетворить не мог.
Ему нужно причинить как можно больше страданий. Переполниться силой.
Она проникала в каждую клеточку его тела, с каждым криком, с каждой каплей крови, с каждым отголоском боли в расширенном зрачке Дэна. Храбрый? О, нет, теперь жалкий, смердящий потом и мочой, и тело, начинающее жирнеть — изрезанно.
— Ах, как хорошо, что я не увижу тебя противным старикашкой, таким же, как и все эти надутые самовлюблённые тетерева — Лорды, — темный маг возбужденно дышал. — Ты должен быть мне благодарен, за избавление от подобной участи.
