Мертвый огр – и откуда он взялся в этой захудалой деревеньке – успел выбраться почти наполовину, когда эльф наконец оправился от ступора и решил действовать. Магией огня принц владел не очень хорошо, впрочем, обучением эльфа-полукровки никто особо не заботился: он был наследником престола и этого с него было достаточно.
Льярн заставил Вихря отойти немного назад и зажмурился, вспоминая слова заклятия. Это были простейшие чары огня.
Принц сказал нужную словесную формулу, сплел пальцы в знаке огня, и в нежитя полетел сгусток огня, размерами не больше ореха.
Огр выпрямился и завертел башкой: будь он жив, то заревел бы от ярости, ужаленный злым колдовским огнем. Сияющие мертвенным зеленым блеском глаза тут же заметили обидчика. Огр выбрался почти полностью. К эльфу, привлеченные магией, потянулись и остальные мертвяки.
Бенши, заметив, что происходит, горестно вскрикнула и начала пробиваться к непутевому эльфу.
Льярн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и собраться с силами, потом вновь использовал чары огня.
Неожиданно в огра ударила мощная струя багрового огня, испепелив скелет чудовища. Льярн, часто моргая, уставился на свои руки.
Бенши, растрепанная, с бледным лицом, дернула эльфа за ногу, едва не стащив того с лошади.
– С тобой все в порядке?
– Да, – сказал Льярн. – Я не понимаю, что случилось. Неужели это сделал я?
В этот миг все вокруг озарилось очередной огненной вспышкой.
– Нет, – Бенши напряженно озиралась по сторонам. – Это сделал не ты.
На мертвецов живым факелом спикировал маленький огненный дракон. Льярн подпрыгнул в седле, ничуть не расстроенный тем, что огонь вызвал не он.
– Эрль!
Бенши, нахмурив золотистые брови, следила за уничтожением нечисти.
Льярн с радостью обнял принявшую человеческое обличие кельди. Восторгу принца не было предела. Эрль довольно улыбалась.
– Как тебе удалось меня найти? – спросил наконец Льярн, невольно нащупав черный медальон на шее.
Эрль заметила его жест и довольно улыбнулась.
– Не волнуйся, твоя защита безупречна. Нас с Виглой чуть удар не хватил, когда ты вдруг пропал.
– А где Вигла, кстати? – эльф оглянулся, словно ожидая, то мальчик выбежит из-за какого-нибудь угла.
– Я оставила его здесь, неподалеку, в одной соседней деревне.
В голове принца вертелись сотни вопросов, ему хотелось расспросить кельди обо всем, и поскорее.
– Что тогда с вами случилось?
Эрль вздохнула и бросила на принца короткий взгляд исподлобья.
– После того, что ты тогда учудил, мне не осталось ничего, кроме как перенести всех куда-нибудь в безопасное место. Я вообще-то очень удивилась, когда тебя с нами не оказалось, потом Серебряный Клинок объяснил, что, видимо, тебя отбросило взрывом далеко в сторону.
– В реку, – уточнил Льярн.
– Вот. А над стихией воды я не властна. Мы очень переживали. Я не могла почувствовать тебя, пока не восстановились силы. И тогда мы отправились в Марк. Серебряный Клинок сказал, что ты, если с тобой все в порядке, все равно будешь стремиться туда. А потом силы вернулись ко мне, и Серебряный Клинок научил меня правильно перемещать живое в пространстве. Только…
– Что случилось с Серебряным Клинком? – спросил Льярн, предчувствуя недоброе.
Эрль покраснела.
– Я случайно потеряла его где-то по дороге, а потом так и не смогла найти.
– Н-да, понятно, – принц тяжело вздохнул. – А с Виглой все в порядке?
Кельди подняла опущенные в смущении глаза.
– Да, с ним все в порядке. А что было с тобой?
Льярн вкратце поведал драконше о своих приключениях. Только он успел закончить, как снаружи послышались шаги и, распахнув двери сеновала, вошла Бенши.
– Нашушукались? Я получила деньги со старосты. Вот тебе твоя доля, – охотница протянула смутившейся кельди мешочек, где что-то звякнуло.
– За что? – спросила Эрль, не спеша принимать деньги.
– За упокоение кладбища, ведь ты внесла в это основной вклад.
– Нет! – Эрль спрятала руки за спину. – Я это не возьму. Если хочешь, отдай мою долю Льярну.
– Ну как хочешь, – охотница протянула мешочек принцу. Тот хотел отказаться, но столкнулся взглядом с Бенши и взял.
Эльф понял, что охотница чем-то очень недовольна, но чем он мог вызвать ее недовольство?
– Пора ехать, здесь нам больше делать нечего.
– Надо заехать в соседнюю деревню, чтобы забрать Виглу.
Бенши хотела что-то сказать, но Эрль встала и пошла к выходу.
– В этом нет необходимости, отправляйтесь, мы с Виглой вас нагоним.
Принц не хотел отпускать кельди, но та рассыпалась роем янтарных искр, растаявших в утренних сумерках. Льярн тяжело вздохнул.
Ехали они молча. Льярн все время оглядывался в поисках Эрль, опасаясь, что драконша вновь его потеряет. Эльфу было непонятно, почему они, не отдохнув хоть немного, двинулись в путь, но спросить об этом у Бенши, необыкновенно мрачной, он не решался.
– Льярн!
Принц вздрогнул, когда Андер его окликнул.
– Что?
Альв поравнялся с принцем. Тут же пришпорила свою кобылу, чтобы быть рядом, и Меён.
– Я хотел спросить тебя об этой девушке, Эрль…
– Да, – эльф вскинул на охотника глаза.
Юноша помялся.
– Она и в самом деле дракон?
– Да.
– Настоящий?
Льярн невольно рассмеялся, вспомнив ответ самой кельди на этот вопрос.
– Нет, игрушечный.
– Я серьезно.
– Извини. Так, вспомнилось. Да, Эрль самый настоящий дракон.
– Но откуда она взялась?
– Мы с ней старые знакомые.
– Ясно.
В этот момент раздалось хлопанье мощных крыльев, и на дорогу перед ними приземлился тот самый дракон. Со спины кельди соскочил белобрысый мальчишка и кинулся к всадникам.
Льярн спрыгнул с коня, но не успел эльф утвердиться на ногах как следует, как вопящий от радости Вигла повис у него на шее. Они вместе повалились в дорожную пыль.
Серый Вихрь попытался поднять мальчишку за шиворот, но Вигла от него только отмахнулся.
– Мы думали, что никогда тебя не найдем! – Вигла радостно улыбался. – Но мы нашли!
Льярн, смеясь, обнял щербатое чудо.
Вигла, сидя в седле перед эльфом, болтал без умолку. Охотники, которых притомили эти словоизлияния, немного приотстали. Принц же с удовольствием слушал мальчика, на его плече, крепко вонзив когти в ткань куртки, восседал изрядно подросший кот. На руке эльфа вновь было два драконьих кольца.
А еще через три дня перед ними возник Марк, город оружейников. О том, что он близок, они узнали заранее – по висящей над городом мутной дымке и запаху горячего металла. Над главными воротами – открытыми, ведь был разгар дня, – висел прямоугольный щит с гербом города. На сером поле большой двуручный меч разделял щит на две равные части. На правой половинке был изображен кузнечный молот, на левой – магический жезл. Над гербом не висело изображение короны – Марк был вольным городом и управлялся советом из самих оружейников, кузнецов и прочих постоянных жителей города. Но всего этого Льярн не знал. При въезде в город брали пошлину за вход, небольшую, правда, но если бы не деньги, отданные ему Бенши, принцу пришлось бы просить охотницу заплатить за него и за Виглу.
