Наша маленькая проказница выкинула очередной фортель. Она возникла на своём стуле, тихо и незаметно, в руке держала надкушенное пирожное и вела себя так, будто вовсе не покидала стола. Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
– Тётя, – вполне будничным тоном произнесла Дейдра, обращаясь ко мне. – У тебя вся мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не торопись. Кстати, тебе не хочется закусить солёным огурчиком?
– Нет, – ответила я, вытирая салфеткой лицо. – Не хочется. По-моему, это извращение – шоколадный торт с огурцом.
– Как пожелаешь. На вкус и на цвет товарищей нет. – Она посмотрела на Артура. – С Браном Эриксоном мы разобрались. Что дальше?
Артур немного помедлил с ответом.
– Теперь поговорим с Дейдрой... Не с тобой, а...
– Я понимаю, что не со мной. Иногда меня зло берёт, что вы дали мне это имя. Оно красивое, не спорю; но я терпеть не могу, когда начинают выяснять, о какой Дейдре идёт речь. Я требую, чтобы ты издал закон, запрещающий называть детей именами здравствующих родственников.
– В любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
– Зато позволит избежать дальнейшей путаницы. Если в нашей семье появится ещё и третий Артур...
– Хорошо, доченька, я учту твоё пожелание. Но сейчас у нас другие проблемы, гораздо серьёзнее. Я считаю, что нам следует рассказать обо всём Дейдре-старшей, и если она согласится, привести её в Безвременье.
– Без Отворяющих? – спросил Колин.
– По утверждению Источника, это обязательное условие.
– Но это очень опасно.
– Я понимаю. Поэтому мы должны рассказать ей всё, абсолютно всё. И пусть она сама решает...
– Артур! Ты же прекрасно знаешь, что она согласится. У Дейдры врождённая страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был таким дураком и вместо того, чтобы стращать её поклонников, выложил бы ей всё начистоту, она бы давно стала Хозяйкой Источника... или его очередной жертвой. – Колин повернулся к Дейдре-младшей. – Солнышко, придумай что-нибудь. Ведь должна же существовать причина, по которой Диана из множества женщин-полукровок выбрала именно Дейдру.
– Я не знаю, дядя. Диана хоть и не была полностью настоящей Хозяйкой, но имела куда более тесную связь с Источником, чем я. Думаю, она просто увидела в тёте Дейдре свою преемницу.
– А как насчёт её происхождения? – спросил Артур. – То, что она дочь колдуна, который был, пусть и частично, приобщён к Силе Источника?
– Мы об этом спрашивали. Как и о математических способностях. Для Источника это не имеет значения.
– Ладно. Тогда я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать Дейдру-старшую как Отворяющую Брендона...
– Папа! – обиделась младшая Дейдра. – Ты что, принимаешь меня за дурочку? Я пыталась втолковать это Источнику, но он отказывается понимать меня.
– Вернее, – уточнила я, – на основании имеющейся информации Источник не может определить, годится ли Дейдра в Хозяйки.
– Погодите, девочки. Я совсем не то имел в виду. Спросите просто, без выкрутасов: убьёт ли Источник Дейдру, если она окунётся в него без связи с материальным миром?
Дейдра-младшая прикрыла глаза, а спустя секунду широко распахнула их и изумлённо уставилась на Артура.
– Ответ был – нет! Источник не убьёт тётю Дейдру! Он раньше срока пробудит её Дар и даст ей Силу... Однако странно! Если Источник не может определить, способна ли тётя стать Хозяйкой, то почему делает для неё исключение?
– Исключение делает не сам Источник, – заметил Артур, – а защита, установленная Дианой. Я хорошо знаю... знал её. Она имела обыкновение просчитывать всё до конца, учитывать все возможные варианты. Поэтому естественно было предположить, что, составляя программу защиты Источника, Диана предусмотрела одно исключение – для Дейдры... А теперь, дочка, спроси, что случится с самой программой, когда Дейдра окунётся в Источник.
Секундное молчание. И ответ:
– Всё правильно, папа. Если тётя Дейдра окунётся в Источник с непробуждённым Даром, без связи с материальным миром и не имея детей, защита перестанет функционировать. Как говорит тётушка Бренда, программа будет выгружена.
Некоторое время мы молчали, чувствуя невыразимое облегчение. Вскоре этот кошмар останется в прошлом, и наша жизнь больше не будет зависеть от наших Отворяющих. Хоть я и не представляла себя без Брендона, однако мысль о дополнительной связи с ним не шибко меня радовала. Ещё меньше тешился сам Брендон от осознания того факта, что в случае своей смерти он потянет за собой в могилу и меня...
– Значит, – произнесла я, – Диана была на все сто уверена, что Дейдра станет Хозяйкой... Но почему она не сказала об этом? Тогда – в недрах Источника.
Артур нахмурился.
– То была уже не Диана, а её суть, – сухо ответил он и встал из-за стола. – Пойдём, Бронвен. Думаю, именно мы должны поговорить с Дейдрой.
– Твоя правда, – согласилась она.
Оба покинули Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем разговоре, что даже забыли попрощаться с нами. А мы как-то не сообразили пожелать им удачи.
– Бедная тётя, – прокомментировала Дейдра, когда мы остались втроём. – Они вконец изведут её подробными объяснениями. Я бы на их месте просто сказала, что так нужно, и всё.
Я внимательно посмотрела на племянницу.
– Знаешь, Дейдра, я никак не могу понять – то ли ты очень чуткая девочка, то ли совсем бессердечная.
– Наверное, и то и другое, – серьёзно ответила она. – Как говорит папа, у меня переходной возраст... Трудно быть подростком. – Дейдра спрыгнула со стула. – Пойду-ка я чуток повзрослею.
– Куда?
– В один чудный мир, который я открыла этой ночью по времени Авалона. Там у меня интересные друзья. Мы наряжаемся в кожаные костюмы с заклёпками и цепями, красим волосы, гоняем на мотоциклах по ночному городу. Одним словом, не скучаем.
– Какой ужас! – сказала я.
– Не вижу ничего страшного, – возразила Дейдра. – Все мои друзья из приличных семей, а у одного парня отец министр... Кстати, про сына министра. Не вздумай назвать его Артуром.
Моё сердце замерло и, казалось, остановилось.
– Кого?
Дейдра была искренне удивлена:
– Так ты ещё не знаешь? Ну, тётушка, даёшь! А я-то думала, ты просто держишь это в секрете. – Она нагло ухмыльнулась. – Оказывается, ты из тех дурёх, которые замечают свою беременность, лишь когда у них начинает расти живот. – С этими словами маленькая нахалка исчезла.
Я сидела в полном оцепенении, точно громом поражённая этим известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня за руку.
– Бренда, ты действительно ждёшь ребёнка?
