- Кто это на границе парка? - тем временем спрашивала Винсента окончательно успокоившаяся Агнесса. - Или мне мерещатся там фигуры?
- Это Низшие. Ждут меня. Они встали по всему периметру парка.
- Как же мы пройдём?
- Я думал, вы отвлечёте их, - Винсент лукаво прищурившись, поглядел на Лиру. - Но теперь вижу другой путь. Неожиданный... Ждём! - последнее было сказано повелительным тоном. Девушки подчинились. Скоро Избранный прошептал:
- Идём!
Девушки послушались. Она вновь вышли на улицу и, похоже, снова вернулись в границы Покрова - Лира опять снимала с лица несуществующую паутину... Винсент бесстрашно двинулся к группе Низших на границе парка. Агнесса держала наготове арбалет. У границы Покрова Винсент опять остановился. Чего он ждал?
В небе бесшумно быстро пронеслась большая стая крылатых теней. Девушки заметили их пролёт лишь по тому, как коротко мигнули звёзды. Избранный же был спокоен.
- Дикари? - прошептала Агнесса.
- Куклы.
- Зачем они здесь?
Винсент быстро шепнул: бежим! - и рванулся влево от вампиров. За их спинами чёрный вихрь закружился над группой Низших... Беглецы перевели дух за границей парка. Лира прислонилась к дереву, оглядела парк, простиравшийся перед ними. Меж высоких деревьев скользили непонятно чьи бесформенные тени... или это просто стволы выступают друг за другом? Слышался невнятный шепот... или это шуршат необлетевшей листвой окаменевшие от холода ветки? Казалось, они прибежали прямо в логово чудовищного зверя.
- Что ещё за куклы? Чьи? - спросила ещё не отдышавшаяся Алиса.
- Тут ответ может быть один: carere morte Дэви. После смерти Долуса Дэви решил указать Низшим их место.
- А если они прилетели... за тобой? - очень тихо спросила Лира. Эта был последняя, отчаянная попытка исправить содеянное: да прочитай же меня... Беги! Назад! Под Покров!
"Скоро, скоро", - шептали деревья парка... или птицы в ветвях. Чудовище стерегло добычу.
Винсент тряхнул головой, словно избавлялся от того же наваждения.
- Всё равно. Куклы плохо видят. В Карде я легко уходил от них, - заверил он. - Идёмте. Мира ждёт. Признаться, я немного боюсь за неё. Её тень странно себя ведёт. Она очень слаба, неподвижна...
- А что делать нам с Агнессой, когда ты исцелишь её? И... и зачем ты позвал сегодня меня?
Винсент остановился, казалось, впервые задумавшись об этом важном вопросе.
- Агнесса будет свидетелем. Она унесёт весть о пробуждении Дара в Орден, - скоро уверенно заявил он. - А ты... Я надеялся, что ты уйдёшь со мной. Потом придут и другие. Орден вынужден будет измениться вслед за Избранным - говорил Латэ. Но ты будешь первой!
Он улыбнулся ей, и Лира вдруг подумала: что бы ни случилось дальше, она будет помнить Избранного именно таким: весёлым, даже зимой и в страшный ночной час - без холода и отчаяния в глазах, с встрёпанными, давно не стриженными волосами и в пальто с чужого плеча... Лира улыбнулась Винсенту. Сил ответить ему что-либо у девушки не было. Поднимался ветер. Чёрный, страшный ветер. Её спутники ещё не понимали, но Лира уже знала...
- Идёмте, быстрее, - напомнил Избранный.
Вот потерялась граница парка. Шаг, ещё шаг. Они, слепые в своей беспечности, всё дальше уходили от Покрова.
Винсент уверенно шёл вперёд, он уже знал, где его вампирша. Потом, издав радостный возглас, он побежал... и вдруг остановился. Лира выглянула из-за его плеча. Впереди, в шаге от дорожки, прислонившись спиной к дереву, стояла маленькая дама. Её голова была странно откинута: в сторону и чуть-чуть назад. Казалось, она беззвучно кричит - рот был открыт. Рук видно не было - может она держалась ими за дерево, чтобы не упасть, или они были связаны? На Мире было платье, знакомое охотнице по Балу Карды. Светлые волосы были распущены и волнами спускались ей на грудь.
Агнесса остановилась, также разглядывая вампиршу, её странную, неловкую позу и слишком чёрные, огромные, пустые глаза. Вдруг губы охотницы искривились.
- Это ловушка, Винсент, - прошептала она. - Не подходи к ней!
Но Избранный уже бежал к Мире... Лира осталась на месте.
"Не понимаю... Ничего не понимаю! Что с ней? И кто это сделал с вампиршей? Орден? Бессмертные?"
...Дэви!
Холод декабрьской ночи показался ей, замёрзшей внутренне, летним зноем. Смотри же, Диос: вот первая жертва твоего предательства! Конечно же, Дэви, узнав от охотницы о роли Миры, поспешил к вампирше. Её силой притащили сюда... В качестве приманки, чтобы Избранный вышел за Покров, к ней! Что это... с её глазами?!
Винсент в шаге от Миры остановился, будто наткнувшись на преграду. Он слабо потянул к вампирше руку, но не коснулся, без сил опустился в снег. Агнесса опередила его. Она разрезала верёвку, связывавшую руки вампирши за спиной и опутывавшую тело, и Мира сползла вниз. Охотница подхватила её. Свет луны осветил лицо Миры, и Лира поняла: у вампирши нет глаз. Вместо них - чёрно-красные дыры. Тот, кто выколол ей глаза, был неаккуратен: на щёках, в углах глазниц остались глубокие порезы.
Агнесса не удержала вампиршу. Мира упала лицом в снег, и у её шеи под волосами что-то блеснуло. Лира слабо окликнула Агнессу, указала рукой, но охотница уже заметила эту странность. Она убрала волосы Миры в сторону, и девушки увидели рукоять маленького кинжала. Всё лезвие было у вампирши в основании черепа. Агнесса схватилась было за рукоять, но убрала руку.
- Ещё кинется, - прошептала она. - В таком состоянии не до разбирательств: свой-чужой.
- Не кинется. У неё перерублен спинной мозг. Но, на всякий случай, давай, я, - равнодушно сказал Винсент, и Агнесса безропотно отодвинулась от вампирши.
Лицо Избранного казалось безразлично-спокойным, когда он доставал кинжал, но чувствовалось, что это сложный баланс на грани безумия. Он извлёк кинжал, и вампирша не пошевелилась.
- Посеребренный! - свистяще выдохнул Винсент, разглядывая кинжал. - Так и думал. Но кто с ней сделал это? Охотники?!
Агнесса выхватила у юноши кинжал. Она потёрла перчаткой почерневшее от вампирской крови лезвие, и почти вся грязь сошла сразу же, удивительно легко.
- Кинжал не просто посеребренный. Это чистое серебро! Такими пользовались лет двести назад.
- Не Орден. Кто тогда? - беспомощно спросила Лира, прекрасно зная ответ на свой вопрос.
"Вот, значит, как бессмертные поступают со своими предателями! Смотри, любуйся, Диос. Ты ведь тоже...
...Предательница!"
- Это Крас! - почти крикнул Винсент. - Это не Орден - охотники так не поступают. Это не вампиры - я чувствовал бы тени с ней рядом, когда они привязывали её к дереву. Это всё с ней делали смертные! ...Крас!
