- Тобби, ты должен определить на постой двух леди и их телохранителя, сэра Гектор. Он изменённый пёс и очень отважный рыцарь, что даже не нуждается в доказательствах. Обе леди только что прибыли в Вантар по реке, так что ты о них уже наслышан. Леди Марина предложила мне купить их лодку, так что немного позднее я занесу ей деньги. Мне отчего-то сдаётся, что она стоит гораздо дороже той цены, которую я уже назвал ей.
Гном вежливо поклонился и Марина, не дожидаясь того момента, когда он что-то скажет, поспешила задать вопрос:
- Господин Брогар, я хотела бы арендовать у вас одно или двухэтажный небольшой домик, стоящий подальше от всех остальных. Желательно с кухней, ванной комнатой и туалетом.
Лодочник оторопело воскликнул:
- Леди, но это будет стоить недёшево! Я и сам живу в таком доме, стоящем в саду, и там есть свободные, но у меня есть дело.
Работники уже внесли их рюкзаки в кабинет хозяина постоялого двора и вышли, а потому ничто не мешало Марине немедленно пройти к столу, сказав мимоходом:
- Господин Вед, боюсь, что после того, как я поделюсь с вами тем открытием, которое мы сделали втроём, вы на какое-то время отложите своё дело в сторону уже хотя бы потому, что вы авантюрист и искатель приключений.
Рания поспешила за ней, а гном и лодочник, удивлённо переглянувшись, бросились за стульями и подставили их странным дамам. Гектор немедленно подтащил к столу рюкзак Марины, в котором лежал кожаный мешочек с золотыми самородками и сел рядом с ним. Гном сел на своё место за большим письменным столом со столешницей из дерева, похожего своей текстурой на карельскую берёзу и почему-то поторопился надеть на свой мясистый, большой нос круглые очки. Как только Эйрин Вед подсел к столу с боку, Марина достала мешочек, тянувший килограмм на пять весом, хлопнула его на стол и сказала:
- Вот это мы нашли не так уж далеко от Вантара, господа.
Вслед за этим Марина рассказала гному и лодочнику сказку о том, как они потерялись в лесу и прожили в нём целых восемь месяцев, пока она строила лодку. Когда она закончила свой рассказ, развязала тесёмку и достала из мешочка с пяток самородков, размером с фундук, Эйрин Вед тут же воскликнул:
- Леди Марина, да вы просто сказочно богаты! Если вы желаете немедленно продать ваше золото, то я тотчас пошлю Дюгена за магом Айроном. Только он даст вам за него хорошую цену.
- Было бы неплохо, Эйрин, но я рассказала вам эту историю потому, что хочу составить с вами и господином Брогаром компанию. Мне повезло, что я встретила в этом городе первым именно вас. Вы не производите впечатление жулика и прощелыги. Мне в любом случае пришлось бы продать эти самородки, но тогда нас стали бы расспрашивать о том, где мы их взяли. Семь месяцев в этом лесу были бы для нас кошмаром, если бы не наш отважный Гектор, а он у нас ещё и охотник, то мы бы просто умерли там. Мы с дядюшкой Тобби ссудим вас деньгами, Эйрин, он наймёт надёжных людей, а вы их возглавите их, отправитесь на одну реку и заберёте всё остальное золото из того ручья, который размыл золотоносную жилу. Его осталось там немало.
Гном и лодочник тут же вскочили на ноги и немедленно пустились в пляс по кабинету. Их лица сияли от восторга, но они упорно молчали, чтобы ненароком не разгласить эту тайну. Рания, повернувшись к ним, поинтересовалась:
- Этот танец можно рассматривать, как знак согласия?
Оба танцора тотчас подхватили её со стула и закружили айдерийку в танце золотоискателей. Попрыгав так несколько минут, дядюшка Тобби подбежал к Марине, чуть не наступив Гектору на хвост, расцеловал её едва сдерживаясь сказал:
- Милая леди, я отправлю с Эри обоих своих сыновей и они заберут из этой жилы всё золото до последней крупинки. Вы получите половину, а остальное мы поделим с Эри по-братски.
- Нет, вы разделим всё поровну. - Негромко сказала Марина и добавила - Так будет намного лучше. Гектор в зачёт не идёт, у него нет штанов с карманами. У вас найдётся надёжный сейф, дядюшка Тобби? Золото нам будет лучше продать всё-таки с утра, а не на ночь глядя. К тому же мы очень устали.
- О, да, конечно, леди! - Воскликнул гном.
Сейф был спрятан за книжным шкафом и это был очень надёжный, магический сейф, который составил бы честь любому швейцарскому банку. После этого гном и лодочник, нагрузившись рюкзаками, отвели их в чудесный двухэтажный домик, стоявший в окружении высоких апельсиновых деревьев, ветви которых сгибались под тяжестью созревших апельсинов. Домик был обставлен красивой мебелью и являл собой эталон уюта. Приняв ванну и плотно поужинав, Марина и Рания сразу же завалились спать, а на следующий день начались хлопоты. Золото они продали магу Айрону всё до последнего самородка и по самой высокой цене, получив за него втрое больший мешок золотых же монет, но это был так называемый имперский монетный сплав из самородного золота, золота магического, а также меди и серебра. Ничего не попишешь, хотя в Эльтаране и имелся свой собственный монетный двор, он принадлежал не правителю этого мира, а императору Вайнору. Фальшивомонетчиков в империи не жаловали, их наказывали самым суровым образом.
Сразу после этого они первым делом отправились в магазин, где торговали готовой одеждой и Марина с Ранией приоделись и заодно прикупили себе гардероб, сделав это так быстро, что их компаньоны даже вытаращили глаза и заулыбались. От магазина они поехали прямиком в контору имперского распорядителя недр, чтобы оформить там заявку на разработку золотоносного участка. Барон Лурден, услышав о том, что Марина и Рания нашли золотую жилу, чуть из штанов не выпрыгнул. Он мигом оформил заявку и тотчас заявил, что ровно половину золота они будут обязаны продать казне. Заявка была оформлена сразу на четырёх компаньонов и как только все четверо поставили на документе все подписи, барон с улыбкой сказал:
- Леди, теперь вы можете совершенно спокойно назвать то место, где вы нашли золотую жилу. Честно говоря в недрах нашей провинции пока что не было обнаружено ничего ценного, кроме голубой глины, но она не годится даже для производства кирпича без того, чтобы не потрудились маги. Лес и пушнина, вот все наши богатства, так что я очень удивлён.
Марина достала из только что купленной дамской сумочки лист пергамента, изготовленного Гектором из заячьей шкурки, положила его на стол и, указав рукой на карту, нарисованную соком чернильной травы, пояснила:
- Господа, мы не знаем, как называется эта река, но это Кастаурский лес. Именно так назвал его капитан того летающего корабля, на котором мы летели в Альдиер. Вот здесь мы совершили посадку, а это тот самый ручей, который размыл золотую жилу. Я не думаю, Эйрин, что вы не сможете его найти.
