Что ж, заманчивое предложение… Особенно на фоне моих сложных отношений с Богами Годвигула. Союз с Отступниками мог решить многие мои проблемы. Приняв предложение Гвентима, я мог не возвращаться в Вальведеран. Мне не нужно будет унижаться перед Смилион, выпрашивая прощение, не нужно будет искать повод, чтобы отказаться от задания Яри, не нужно будет убивать Калеоприс. Среди Отступников я мог бы почувствовать себя защищенным и равным, и уже никто не посмеет косо посмотреть на Проклятого.
Но так ли велики были возможности моих потенциальных покровителей? Ведь они до сих пор и сами вынуждены были скрываться от всех и вся, являясь, по сути, изгоями в этом мире. Правда, Гвентим уверял, что очень скоро многое изменится в Годвигуле. Что? Насколько и в какую сторону?
А главное, мне не нравился Сарвансар. Было в этом человеке что-то зловещее, даже если не принимать в расчет все те его поступки, свидетелем которых мне довелось стать.
— Почему вы уделяете мне такое пристальное внимание? — поинтересовался я. — Разве мало людей… и представителей других рас, которые охотно приняли бы выше предложение?
— У нас нет недостатка в адептах. Причем, тайных гораздо больше, чем явных. И они лишь ждут нашего сигнала к началу… — он запнулся, не желая посвящать меня в подробности раньше времени. — Твое же преимущество в том, что ты Проклятый.
— И в чем заключается это преимущество?
— Об этом и о многом другом ты узнаешь лишь после того, как станешь одним из нас… Итак, твое решение? — спросил меня Гвентим.
— Я подумаю, — выдавил я из себя.
— Что ж… Так, наверное, даже лучше. Будь у тебя дурные намерения, ты бы с радостью принял мое предложение, верно? Я не стану торопить тебя с принятием решения. Но в твоих же интересах не затягивать с ответом. Пока же можешь погостить у нас. В Лимсе ты можешь чувствовать себя как дома.
— А что насчет руны телепортации? — спросил я на всякий случай.
— Вынужден тебя разочаровать: мы не пользуемся подобными артефактами. Зато у нас есть другие способы перемещения в пространстве. И если ты станешь одним из нас… Ну, ты понял. Можешь идти. Поговори с Каррафом, он поможет тебе обустроиться в Лимсе и ответит на все твои вопросы… разумеется, в пределах дозволенного.
— У меня есть один вопрос… Если я все же откажусь от вашего заманчивого предложения… — я неуверенно замялся, не зная, как мягче выразиться.
— Тебя никто здесь не станет удерживать силой, — понял меня без слов Гвентим. — Ты волен покинуть Лимс, когда вздумается. Но на твоем месте я бы не стал этого делать. Очень скоро ты сам убедишься, что с нами лучше, чем против нас.
Я кивнул.
Пока мы говорили, призрак свободно перемещался по комнате в пределах пентаграммы, точнее сказать неторопливо нарезал круги вокруг меня. В конце концов он подлетел к Сарвансару, который после допроса потерял ко мне всякий интерес и снова вернулся к созерцанию надписи на стене, и, кажется, что-то шепнул на ухо Старшему Предвестнику.
Я уже собрался было покинуть помещение…
— Постой! — окликнул меня Сарвансар.
Я замер в предчувствии грядущих неприятностей.
Он подошел ко мне, окинул взглядом, словно увидел в первый раз, а потом обернулся к Гвентиму.
— Ты знаешь, что этот человек принес в Лимс? — И снова посмотрев мне в глаза, добавил: — Меч Карракша.
Теперь и Гвентим уставился на меня с удивлением, пробормотал:
— Тот самый?
— Именно.
Почувствовав неладное, я хотел было уйти, но Сарвансар вцепился в мое плечо:
— Стоять! Разговор еще не окончен.
Ко мне подошел Гвентим, взглянув на Старшего Предвестника, заставил его отпустить мое плечо и вкрадчивым голосом спросил:
— Это на самом деле меч Карракша?
Думаю, упираться не было смысла. Я кивнул.
— Откуда он у тебя? Я к тому, что мы искали его повсюду, а он, оказывается у человека… у Проклятого, имя которого известно лишь ему самому.
— Это долгая история, — пробормотал я.
— И меня она совершенно не интересует! — пренебрежительно рявкнул Сарвансар. — Мне нужен этот меч!
Сам бы он не догадался, что это легендарное оружие, если бы не призрачное существо — будь оно проклято!
Сарвансар нахмурился, но прежде чем он успел излить на меня свой гнев, вмешался более уравновешенный Гвентим:
— Послушай, парень, нам на самом деле нужен этот меч. Не навсегда, лишь на время. Он поможет нам… решить одну проблему. Потом ты получишь его обратно. А взамен ты получишь все, что пожелаешь… Тебе так хочется попасть в Вальведеран? Я могу это устроить. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в столице Карнеолиса. Разумеется, после того, как получишь свой меч обратно.
Он выжидательно уставился на меня.
Похоже, Гвентим был искренен. Не знаю, зачем Отступникам понадобился меч, но, подозреваю, у меня были все шансы получить его обратно. Однако мне не хотелось с ним расставаться даже на время.
Я мешкал, не в силах принять верное решение. Отнять силой меч у этих ребят не получится. С некоторых пор он принадлежал мне, и получить его они могли только с моего добровольного согласия. Внутренний голос подсказывал, что лучше решить дело миром, но все испортил Сарвансар:
— Клянусь последним дыханием Малангира, он не уйдет из этого помещения, пока не отдаст нам меч!
Он снова схватил меня за плечо, я же активировал Рывок, выскользнул из цепких объятий Старшего Предвестника и выхватил меч.
Попробуй, отними… если получится!
Теперь они могли меня только убить. Но что такое смерть для Звездного? Очередной шаг к Возрождению.
Я ожидал атаки Сарвансара, однако он прошипел что-то на непонятном языке, и ко мне устремился призрак. Я встретил его ударом катаны. Но меч беспрепятственно прошел сквозь бесплотное тело призрака, а он отшатнулся назад и с расстояния пяти шагов протянул ко мне руки. Тот час же меня оторвало от пола, приподняло к потолку. Мгновением позже от кончиков пальцев призрака к моему горлу устремились извивающиеся туманные жгуты. Они обвились вокруг шеи, затянулись тугими петлями. Я забился, пытаясь разорвать магические путы, но это было все равно, что сражаться с туманом: мои пальцы беспрепятственно проходили сквозь жгуты, а они продолжали беспощадно сжимать мое горло. Я задыхался, глядя, как стремительно укорачивается полоска Здоровья и с нетерпением ждал момента, когда она исчезнет полностью. Однако прежде чем это произошло, меч выпал из моей руки, а я провалился в черную бездонную пропасть…
Когда туман перед глазами рассеялся, я обнаружил себя стоящим посреди руин, в которых я не сразу, но все же признал остатки крепости Лимс.
