«Этого достаточно, малышка. Всё в порядке.»
Эти странные многоязычные слова заполнили голову Винн, когда позади нее раздался крик:
— Мои глаза! Ах, семь кругов ада, Винн, ты ослепила меня!
Она повернулась назад, уставившись на первого злоумышленника, теперь стоящего в углу между двумя проходами. Этот прижал обе руки в перчатках к своему лицу. Только сейчас до Винн стало доходить…
Оба злоумышленника говорили по-белашкийски.
Винн немедленно погасила солнечный кристалл, и только более мягкий свет холодной лампы осветил темный перекрёсток.
Фигура перед ней была не слишком высокой, плотно сложенной и очевидно принадлежала мужчине. Из-под плаща и шерстяного свитера высовывался воротник кожаной брони. К его бедрам было пристегнуто необычное оружие. Ей показалось, что из-под рук в перчатках, прижатых к его глазам, она видела пряди белых волос.
Испуг и вина затопили Винн оттого, что она могла сделать. Она кинула посох на стол и подбежала к нему.
— Лисил? — прошептала она и, схватив его руки, отвела их в сторону.
Она вгляделась в его смуглое лицо. Тонкие шрамы пролегли у подбородка, а перистые брови не были такими резкими, как у чистокровного эльфа. Он открыл глаза и несколько раз моргнул.
Винн все еще задыхалась от испуга, а потом…
Он с хитрой усмешкой подмигнул ей:
— Тебя просто слишком легко разыграть. Ты знаешь это, не так ли?
Он по-прежнему, усмехаясь, косился на неё, когда Винн потрясенно выдохнула. Вся радость и облегчение от встречи с ним исчезли от ярости из-за очередной его глупой шутки.
— Ты… ты… — заикалась она. — Ты… ублюдок!
Она стукнула его кулаком в грудь.
Стальные кольца брони под свитером врезались в костяшки пальцев Винн. Она отдёрнула руку и поежилась от боли.
— Эй, за что? — спросил он.
Посмотрев на притворно хмурое лицо Лисила, Винн почувствовала, как раздражение, которое всегда разгоралось в ней в ответ на его шутки, исчезло. Она повисла на нем, и он вынужден был упереться спиной в угол перекрёстка.
— Полегче, — предупредил он. — Или ты собираешься проломить моей головой стену?
Она просто вцепилась в него.
— Винн? — позвал её Лисил, но она не смогла ответить.
Его рука легла на ее спину, когда он обнял её в ответ. Она задрожала, и он сильнее сжал руки. Подняв голову, она увидела беспокойство в его больших янтарных глазах.
Винн вернула себе самообладание и, привстав на цыпочки, поцеловать его в щеку.
— Что это ты тут делаешь с моим мужем?
Эта едкая насмешка раздалась сзади, и Винн быстро повернула голову.
Она была бледна, как труп.
Магьер откинула капюшон, и ее чёрные волосы рассыпались по плечам. Тусклый свет холодной лампы вызвал в них кроваво-красные искорки. Магьер смотрела на Винн с привычным угрюмым выражением, хоть она и улыбнулась в ответ.
Винн вывернулась из рук Лисила и, быстро потянувшись, схватилась за край плаща Магьер. Со вздохом облегчения Винн уткнулась лицом в грудь своей высокой подруги.
— И с каким волшебством ты играешь на этот раз? — спросила Магьер, и слова рокотом отразились в ее груди против щеки Винн. — Я думала, ты извлечешь урок.
Чувствуя руки Магьер вокруг своих плеч, Винн подняла взгляд и обнаружила, что она смотрит на посох, лежащий на столе. Винн не была уверена, но её показалось, что радужки Магьер сначала были черные, как смоль. Теперь они стали нормальными ярко-карими.
— А где Малец? — спросила Винн, выглядывая из-за Магьер.
«Здесь.»
Она увидела его, когда ответ заполнил ее голову. Его серебристо-серый мех поблёскивал в тусклом свете. Он стоял за сводчатым проходом, но смотрел вниз на противоположный проход. Почему он не подходит к ней?
Винн кинулась к нему, упала на колени и обвила руками шею Мальца. Перед тем, как она уткнулась в его мех, он всё-таки успел лизнуть её в лицо.
— Я так скучала по вам, — прошептала она, а затем внезапно вспомнила про Тень.
«Это она… моя дочь? Ты так её называешь?»
Винн подняла голову. Конечно, он ведь не знал. Он покинул Эльфийские Земли задолго до того, как Лилия родила их детей.
— Да! — ответила она, оглядевшись и наконец посмотрев в морду Мальца. — Я так назвала ее… или, скорее, она сама назвала себя… после того, как…
Винн посмотрел вниз по проходу.
Из ниши просачивалось так мало света, что она разглядела только очертания фигуры Тени, но свет отражался от её глаз. Винн услышала, что Тень начала ворчать.
Почему она делала это? Было очевидно, что это были друзья, и ведь её отец наконец был здесь.
— Что… кто это?
Магьер перегнулась через Винн и заглянула в проход.
— Одна из детей Мальца — его дочь, — ответила Винн.
— Что? — Лисил уже жадно всматривался в проход рядом с Магьер.
Винн посмотрела на Мальца:
— Ты не сказал им? Почему?
«Наши пути разошлись, у нас была своя цель, своя семья. Это только отвлекало бы от неё.»
— Как? — перебил его удивлённый голос Лисила. — А мать кто?
— Я думаю, та белая маджай-хи, — прошептала Магьер.
Это показалось Винн почти печальным.
Лисил задрожал, сдерживая смех:
— Ай, да Малец! Ай, да проныра!
Вместо того, чтобы упрекнуть его за грубость, Магьер отвела взгляд.
— Тень? — позвала Винн.
Собака выглядела лишь черной, сверкающей глазами и рычащей тенью в темноте. Искорки глаз исчезли, и Винн услышала удаляющийся цокот когтей по камню. Она собиралась окликнуть собаку, но Малец помешал ей:
«Позволь ей идти. Для нее здесь ничего нет… кроме тебя.»
— Нет, есть, — возразила Винн. — Ты, ее отец.
«Нет… только тот, кто вызвал её сюда и передал ей цель через ее мать. Это — все, кто я ей.»
Винн была поражена, но отчасти поняла проблему. Она не стала спрашивать его, почему он сделал это, и не стала говорить ему, как он должен был поступить. Она не могла представить себя без Тени. Но в ее голове было так много вопросов, что она должна была задать хоть часть из них.
— Что с первым шаром? — спросила она Мальца, но ответила Магьер:
— Первым? Так ты знаешь о другом?
Винн посмотрела в глаза Магьер:
— Вообще-то их пять, но откуда ты знаешь…
— Пять? — резко спросил Лисил.
Магьер уставилась на Винн, а затем отвернулась к нише.
Лисил сорвал плащ с плеч и бросил его на стол. Тот соскользнул на пол, но он оставил его там. Он провёл руками по волосам, откидывая их назад.
Один рукав его шерстяного свитера был оторван. Длинные, параллельные шрамы бежали вдоль его предплечья, похожие на отметки когтей. У Лисила была склонность коллекционировать шрамы, но этих Винн не видела прежде. Он устало закрыл глаза.
