— Не всем же быть такими, как вы.
— Ладно, хорош ершиться. Пошли к нам в компанию, — тот, что сел рядом со мной, попытался обнять меня за плечи. Я ткнула его локтем. Среди парней прокатился смешок.
— А меня так стукните, — предложил тощий прыщавый парень.
— Далеко стоишь, — буркнула я.
— Ну, что ты ломаешься? — снова завёл сидящий. — Выпей с нами.
— Я сказала — нет, — я покосилась на стойку, но скучавшая за ней девица не спешила на помощь попавшей в затруднительное положение клиентке. Впрочем, что она могла сделать? Ситуация ещё не дошла до той стадии, когда нужно звать полицию, а одёргивать эту стаю — себе дороже.
— Пошли, — парень решительно потянул меня за локоть. Физически он был сильнее меня, и я призвала Силу. Совсем чуть-чуть, только чтобы его лапу на мгновение свело, заставив разжать пальцы. Парень зашипел, выпустив мою руку, и тут одному из его приятелей пришла в голову удачная мысль. Быстро перегнувшись через стол, он схватил лежавшую рядом со мной сумку. Я невольно дёрнулась следом.
— Выпьешь с нами — тогда отдам, — довольно осклабившись, сказал он.
— Верни!
Парень на шаг отступил от стола, поигрывая ремнём сумки.
— Пошли к нам, бэби.
Я сощурила глаза. Что ж, нахалов следует учить. Вызвать у них панический страх или придумать что-нибудь позамысловатей? Но придумывать ничего не пришлось. Где-то в районе локтя сумочного вора раздалось негромкое, но угрожающее рычание. Тот шарахнулся и вытаращил глаза на большого серого зверя в ошейнике.
— Крис? — удивилась я. — Откуда ты здесь взялся?
Кристиан не ответил, просто оскалился ещё сильнее.
— Убери свою собаку! — нервно потребовал похититель.
— А вы верните сумку, и ничего моя собака вам не сделает, — злорадно ответила я.
Волк шагнул вперёд, и парни попятились.
— Давайте, — я протянула руку. Парень затравленно глянул на меня, потом на внушительные кристиановы клыки, и швырнул мне сумку:
— Больно надо!
Компания слиняла. Я пододвинулась к Крису и погладила жесткую шерсть.
— Так всё-таки, откуда ты взялся?
«Да вот, захотелось тебя навестить, — Крис сел и снова показал зубы, но на этот раз не в оскале, а в улыбке. — Дома не застал, но твои домочадцы сказали, что ты здесь. Я и открыл Путь к этой твоей конюшне, ну а дальше — чутьём».
— Твой выход был довольно эффектен.
«Рад, что тебе понравилось. Кстати, а что же ты Эрику к столу не пригласила?»
— Она тоже где-то здесь?
«А как же иначе? Телохранитель она тебе, или кто? Милейшая Андерсен умеет неплохо маскироваться, но не для моего носа. Если хочешь, я тебя к ней отведу».
— Нет, пожалуй, не надо. Мне нравится одиночество, пусть даже иллюзорное. На тебя, это, разумеется, не распространяется, тебя я всегда рада видеть.
«Рад это слышать», — волк улёгся на пол, довольно тяжело привалившись тёплым боком к моей ноге.
«Кстати, — добавил он, — я не единственный, кто хотел тебя видеть. Гаврилов тоже приехал».
— А ему что нужно?
«Кто его знает. У него полная папка каких-то бумаг, но что в них — тебе видней».
— Он всё ещё там?
«Да, ждёт тебя».
Я вздохнула. А я-то надеялась, что можно будет побездельничать ещё пару часиков. Конечно, ничего с Гавриловым не случится, если он подождёт меня немного, но всё же это как-то невежливо. Что ж, раньше начну, раньше закончу. Разберёмся, что там за дело, а потом можно будет ещё погулять, вместе с Крисом.
— Не хочешь? — я кивнула на тарелку.
«Упаси боже! Я предпочитаю натуральное мясо, и всегда предпочитал. И потом, я уже пообедал».
— Ну, будь по-твоему, — я допила сок и поднялась. — Ты пришёл пешком?
«Бегом».
Вдвоём мы вышли в солнечный день. Здесь было всё ещё жарко, а потому я была в футболке с короткими рукавами. Но на Путях почему-то всегда было немного холоднее, чем в реальном мире, французское же побережье и вовсе встретило нас пронзительным ветром и пасмурным небом, и прежде чем выйти из машины, я стянула к себе слой воздуха, ещё хранившего калифорнийское тепло. Оставив «Крайслер» у ворот, мы прошли по выложенной брекчией дорожке, окаймлённой двумя рядами подстриженных кустов, и поднялись на крыльцо, успев заметить, как во двор въезжает белый «Вольво» Эрики.
Гаврилов ждал меня в гостиной. Я пригласила его в кабинет и велела Марте подавать ужин через час.
— Итак, что у вас за дело?
— Около месяца назад, Повелительница, ваш секретарь передала мне материалы о спорном деле между Целлером и Алви, которые они оба предоставили в ваше распоряжение. Рассмотрев их, мы с Кертисом и ещё несколькими консультантами нашли решение, которое, как мне кажется, должно устроить их обоих. Но прежде чем довести его до их сведения, необходимо получить ваше одобрение.
Я нахмурилась, не сразу вспомнив, о чём собственно идёт речь. Да, верно, эта пара просила рассудить дело об их доходах, но последующие события начисто стёрли это из моей памяти. Что ж, жизнь идёт своим чередом и вновь разгоревшаяся война не должна стать ей помехой. А Элоди молодец, сообразила, что делать с бумагами.
— Ну, что ж, показывайте, что вы там придумали.
