Посыльный все так же молча пялился на волхва.
– Пусть они приходят сегодня после обеда, – продолжил Ядрун. – Оба должны знать стандартную клятву. Ее можно найти в Велесовой книге, параграф Жизнь и Плодородие, у Дренадана она есть. Ритуал будет стоить, со скидкой на военное время, четыре ногаты. У них есть деньги?
Посыльный кивнул, и Ядрун отпустил его. Пора было готовиться к обряду. Доставая из ларя белый фартук с оранжевыми изображениями Рожаниц, волхв негромко напевал себе под нос что-то бодрое. Ядруна не смутили откровенно немандреченские имена пары, желающей связать себя клятвой перед милостивым и веселым богом семьи. Свидетельство о браке, выданное главным волхвом Ладо, будет действительно в любом уголке Мандры. Старого жреца радовало, что несмотря на надвигающийся хаос войны, голода и разрухи, находятся те, кому хватает смелости любить и жить.
Тетерев стучался в окно избушки – жалобно, обессилено. Красный хохолок у него на голове поник и качался в такт движениям. Коруна удивилась – чтобы достать до окон избушки, птица должна была быть размером с хорошего быка. Девушка вспомнила, что окон в избушке нет, и проснулась окончательно.
Она добралась сюда вечером. Первый в ее жизни самостоятельный полет дорого дался Коруне. Ступа оказалась покорна новой хозяйке, но юная ведьма сама толком не знала, как ею управлять. Смотреть вниз Коруна старалась как можно реже, только для того, чтобы сориентироваться. Ледяной щит блестел так, что слепил глаза. На высоте оказалось еще холоднее, чем на земле. Коруна выпила всю водку из фляги раньше, чем ступа со своей растерянной ношей добралась до края трясины. Оказавшись над лесом, юная ведьма прочувствовала все сложности нахождения пути с воздуха. Кертель наверняка пользовалась какими-то приметными знаками, но, увы, Коруне они были неизвестны.
А диск Хорса, блестящий и маленький, как медный пламенец, тем временем уже приближался к зубчатой гряде леса.
Каким-то чудом Коруне удалось выбраться к овальной прогалине, в которой она узнала Малые Пасеки. Юная ведьма, которая уже успела в красках представить себе ночевку в лесу, воспряла духом и направила ступу на юго-восток под сорок пять градусов. Когда они стартовали из избушки, Кертель сказала: «Северо-запад, сорок пять градусов». Коруна не знала, что означают градусы, и не рискнула изменить эту часть заклинания. Но в частях света девушка разбиралась.
Увидев через полчаса островерхую крышу избушки на курьих ножках, Коруна чуть не закричала от радости. Закричать в голос у нее уже не было сил. Вместо ног в валенках лежали бесчувственные культяпки, руки почти не шевелились. Снижаясь, ступа попала в нисходящий поток воздуха, и ее затрясло так, что Коруну едва не выбросило прямо на верхушки деревьев, торчавшие, словно пики. Юная ведьма удержалась за борт ступы, но с позывами к рвоте справиться не смогла. Коруна блевала на кривые черные ветки осин, проносившиеся мимо. «Вот белки-то удивятся», вяло подумала девушка. Коруна с размаху стукнулась подбородком о край ступы. Если бы ее зубы не были плотно сжаты, девушка наверняка откусила бы себе язык.
Ступа влетела в окно и приземлилась на дощатый пол чердака. Коруна выползла из нее. Слабым движением руки юная ведьма закрыла окно. Не поднимаясь с четверенек, Коруна двинулась к лестнице. Добравшись до печи, она пробормотала заклинание отопления – когда Кертель было неохота возиться с растопкой, старая ведьма всегда им пользовалась. Не желая проснуться вовсе без ног и рук, Коруна вспомнила и проговорила несколько заклинаний, возвращающих здоровье, а так же приговор, предотвращающий воспаление легких.
И заснула, совершенно обессиленная.
Стук повторился. Стучали сильно, но при этом как-то неуверенно.
Юная ведьма слезла с печи и двинулась к выходу. В сенях она накинула на себя полушубок.
– Кто там? – спросила Коруна.
Виски ломило, голову словно охватывал тяжелый обруч. Поспать ей удалось до ужаса мало. За дверью не ответили. Вместо этого там раздалось шипение, переходящее в свист. Коруна вздохнула, извлекла припрятанный в углу топор – идти за своим мечом было слишком далеко. Девушка прикрыла топор полой полушубка и открыла дверь.
Поляну заливал алый свет закатного солнца. Снег, весь в черных пятнах, был перемешан и истоптан. Две толстые осины, росшие из одного корня, были выворочены вместе с комлем. Видимо, черный дракон, свившийся кольцами на тесной прогалине, задел их своим хвостом, когда устраивался.
Дракон – а это он стучал – опустил лапу. На Коруну глянули огромные глаза, бордовые, как гранаты.
Девушка узнала его. И даже не удивилась. Коруна сглотнула.
– Перекинься, – сказала она. – Я не умею лечить драконов.
Над поляной задрожала разноцветная сфера. Юная ведьма стояла на крылечке и терпеливо ждала, кутаясь в полушубок. Топор, оттягивавший руку, она прислонила к стене.
Когда из разноцветного клубка силовых линий перед ней появился обнаженный Тенквисс, Коруне стало жарко. Маг дрожал от усталости, руки его были в крови, и не только руки. Тело Тенквисса не так давно кто-то использовал для написания саги. Сочинитель придерживался в основном строгих черно-синих тонов в освещении сюжета, но не чурался и ярких красных и желтых мазков. Поэт был охвачен вдохновением и жал на перо так, что брызги и замысловатые кляксы делали хвостатые эльфийские руны совершенно неудобочитаемыми, элементы одних накладывались на другие, стирая смысл. Но Коруна была опытным читателем. Перед ней была повесть о предательстве, о засаде, о беспощадной драке в ночи. На спине, скорее всего, нетерпеливого читателя ждало продолжение.
И несмотря на то, что Тенквисс был ужасен и жалок, никого и никогда в своей жизни Коруна не хотела сильнее, чем его в этот момент.
Девушка подставила магу плечо, и помогла войти в избушку. От Тенквисса неприятно пахло – кровью, гарью, и какой-то затхлой слизью, как это иногда бывает во влажных пещерах. Маг с трудом улыбнулся ей. Мышцы лица еще не вполне слушались его после перевоплощения, поскольку у драконов мимика совсем другая.
Коруна опустила глаза, и они вместе с магом направились в медблок избушки – отдельное помещение, занимавшее добрую половину пространства внутри. Здесь Кертель лечила охотников после неудачных встреч с дубокраком или медведем, принимала роды у станичниц и шестнадцать лет назад выходила обожженного Василия.
Так что место было вполне подходящим, чтобы принять раненного дракона.
Лайтонд несколько мгновений рассматривал синий фаллос с драконьими крылышками. Его можно было уже считать неким символом постоянства. Каждый раз, выныривая из череды видений, болезненных и безумных, эльф находил себя на мятом, сбитом стеганом одеяле, обшитом малиновым атласом, и видел неровную каменную стену с потеками, синий член с крылышками и бессмысленной подписью под ним.
