— Мне тоже нужно ему кое-что сообщить, — заявил Стилиан и решительно зашагал к Ша-Каану. Трое Протекторов молча следовали за ним.
— Что это на него нашло? — спросил Илкар.
— Он с самого утра что-то бормотал относительно «лучшего порядка», — сказал Денсер.
— И намерен сейчас говорить с Ша-Кааном? — Хирад удивленно посмотрел вслед Стилиану.
— Я его понял именно так, — пожал плечами Денсер.
— Ошибка, — сказал Хирад и решительно направился к Крылатому Приюту. — Большая ошибка.
Весь вид Стилиана свидетельствовал о том, что он настроен самым решительным образом. Между тем Великий Каан готовился к сражению. Хирад знал, что он будет говорить с Воронами — в предстоящих событиях им отводится едва ли не самая главная роль. Но сейчас Ша-Каана ждал трудный бой. И ничто не должно его отвлекать.
Хирад, за которым шли остальные Вороны, успел догнать Стилиана до того, как тот подошел к Крылатому Приюту.
— Стилиан, полагаю, что разговор следует вести мне, — сказал Хирад.
Зитескианский маг даже не повернул головы в его сторону.
— А, это ты, Хирад-драконер. Необходимо кое-что уточнить. Сейчас самый подходящий момент. Думаю, мне удастся заставить Ша-Каана меня выслушать.
— Стилиан, ты не понимаешь…
Черный маг остановился, и Протекторы окружили Хирада.
— Наоборот, я все прекрасно понимаю. Теперь наша односторонняя сделка будет заключена на совсем иных условиях.
— Что? — воскликнул Хирад.
— Остановите его, — приказал Стилиан, глаза которого зажглись безумным огнем.
Он снова зашагал вперед, а Протекторы преградили Хираду дорогу. Варвар попытался оттолкнуть их, но ничего не получилось.
— Уйдите с моего пути, — сказал Хирад, чувствуя, как его охватывает гнев. Молчание.
— Вы не поняли? Кого вы пытаетесь защищать? Если вы сейчас не пропустите меня, то от Стилиана останется лишь обугленный труп. — Он снова попытался пройти, однако один из Протекторов резко оттолкнул его.
Хирад мгновенно вытащил меч. Протекторы также обнажили оружие.
— Хирад, не нужно. — Резкий тон Безымянного заставил Хирада остановиться. — Они убьют тебя. — Он уже стоял за спиной Хирада. — Айль, Риа, Сил, он говорит правду. Пропустите его.
Протекторы убрали оружие и отошли в сторону. Хирад побежал вперед, Вороны бросились за ним.
Вокруг головы Ша-Каана суетились вестары. Глаза старого дракона были закрыты, шея и голова покоились на земле, половина тела оставалась в воде. Некоторое время Стилиан молча стоял рядом, прижимая к груди тексты Септерна, словно набирался мужества, чтобы заговорить.
— Ша-Каан, — наконец сказал Стилиан. Дракон даже ухом не повел. — Великий Каан, вы должны меня выслушать.
Голова Ша-Каана шевельнулась, и он открыл глаза. Холодная голубизна хлынула на мага. Взгляд дракона остановился на Стилиане, челюсти слегка приоткрылись.
— Я не намерен беседовать с тобой, — негромко, но звучно сказал Ша-Каан. — Уходи.
— Нет, — стоял на своем Стилиан. — Выслушайте меня.
Глаза Ша-Каана сузились, и голова метнулась вперед, сбив с ног двоих вестаров. Теперь его морда почти касалась живота Стилиана.
— Никогда больше не смей говорить со мной таким тоном, — прорычал Великий Каан. — Тебе не быть моим драконером.
— Я не хотел вас оскорбить, — не унимался Стилиан. — Но у нас осталось совсем мало времени и…
— Мне необходимо подготовиться к бою. Уходи.
— … существует возможность, что наше заклинание не сработает, — хладнокровно продолжал Стилиан.
Это остановило всех. Ша-Каан резко отвел голову назад, его глаза медленно заморгали, дыхание с шумом вырвалось из могучих легких.
Хирад повернулся и бросил взгляд на Илкара и Денсера. Оба пожали плечами, показывая, что не понимают, о чем говорит Стилиан, а Ирейн нахмурилась, ее губы беззвучно зашевелились.
Ша-Каан резко вошел в контакт с сознанием Хирада.
— Как такое может быть? — быстро спросил он.
— Великий Каан, я не понимаю. Маги Вороны не видят проблемы, о которой говорит Стилиан, — ответил Хирад.
— Из твоих слов я понял, что магам предстоит сотворить некое заклинание, возможны неприятные последствия. — В тихом голосе Ша-Каана зазвучал гнев.
Хирад содрогнулся. Однако первым заговорил Стилиан:
— Вы все правильно поняли. Просто Балия нуждается в гарантиях будущей поддержки, когда начнется борьба за восстановление законной власти.
Казалось, вокруг сильно похолодало.
Голова Ша-Каана вновь приблизилась к Стилиану.
— Гарантии… — промолвил дракон. Хирад заметил, что вестары отошли от головы и шеи Ша-Каана. Он повернулся к Воронам и прошептал:
— На всякий случай отойдите немного. Это относится и к твоим Протекторам, Безымянный.
— Ты не думаешь… — начал Денсер. Хирад покачал головой.
— Сомневаюсь, но ты же знаешь… Дай мне разобраться в том, что происходит, ладно?
Он быстро подошел к голове Ша-Каана и остановился напротив Стилиана, на лице которого застыло упрямое выражение.
— Мне кажется, произошло недоразумение, Великий Каан, — сказал Хирад, ощущая, как стремительно растет гнев Ша-Каана.
— Будем надеяться, что ты прав, — ответил Ша-Каан. В его голосе явственно слышалась угроза, но Стилиан ее не заметил.
— Никаких недоразумений, — заявил Стилиан, и у него на лице промелькнула самодовольная улыбка.
— Стилиан, я тебя предупреждаю: отступись. Сейчас не время, — сказал Хирад, положив руку на рукоять меча.
— Хм-м. — Стилиан поднял палец, очевидно, стараясь получше сформулировать свою мысль. — Я понимаю, что у нас очень мало времени, поэтому буду выражаться с предельной ясностью. — Он посмотрел Ша-Каану в глаза. — Я слышал, что вы всегда держите свое слово.
— Я дракон из рода Каанов, — последовал ответ.
— Именно. Так вот что произойдет. Вы, Каан, поможете мне вернуть власть в моем университете. Кроме того, вы ока-жете мне содействие при заключении договора с висминцами и другими университетами. В противном случае боюсь, я не смогу участвовать в сотворении заклинания, которое закроет разрыв; а без меня трем магам не справиться.
— Если ты им не поможешь, тебя ждет смерть, — сказал Ша-Каан.
— Как и всех вас, — усмехнулся Стилиан. — Поэтому я самым решительным образом советую согласиться на мои условия. Или я отказываюсь участвовать в происходящем.
В его глазах появился безумный блеск — раньше Хираду никогда не доводилось его видеть. Стилиан действительно верил, что получит желаемое; словно Великий Каан, сто двадцать футов могучих мышц, поддастся на столь грубый шантаж. С другой стороны, Хирад видел, что маг ужасно нервничает.
