– Но очень быстро выяснилось, что по сути это Ключ для перемещений, открывающий все порталы.
– Вот именно! И как мудро поступили маги, вручив его Великому Дракону. А почему нет? Ему и так все рады везде, и с перемещением у него проблем нет.
– Да, но магическая сила книги…
– Так и Единый Ключ обладал огромной магической силой. А это – огромная власть. Но с другой стороны, что Великому Дракону с этой властью делать? Воевать? Но у Великого Дракона нет врагов. Представляете себе сумасшедшего, который выступит против Великого Дракона? Тем более к старости он совсем охладел к войнам. Он ведь очень, очень стар. Когда я был младенцем, он уже тогда был совсем древний старик.
– И вы думаете, что теперь Великий Дракон собрался на покой? – предположил Саттар.
– Скорее всего, – кивнул Бианн. – И драконы когда-то умирают, даже великие. А достойного преемника у него, к сожалению, нет. Не тот нынче дракон пошел. И что получается? Давайте откровенно, вот, допустим, умирает Великий Дракон и завещает Единый Ключ опять же, допустим, какому-нибудь дракону из молодых.
– Ну нет, – возразил Саттар. – Это немедленная война, он же сразу начнет кого-нибудь завоевывать.
– Тогда старейшему из магов. Кто у нас старейший? Великий Друид Лесных эльфов? Что бы решили первым делом ваши уважаемые маги на Большом Совете?
– Приказали бы собирать войско на границах с эльфами.
– Наши старейшины сделали бы то же самое. Ибо страшно! Одно дело – Единый Ключ в лапах Великого Дракона, которому давно нет ни до чего дела. Но Единый Ключ в руках эльфа, человека и, уж подавно, орка – это война. Ибо раса, владеющая Единым Ключом, рано или поздно задумает подчинить остальные расы, а то и вовсе уничтожить.
– Да, – кивнул Саттар, – достаточно вспомнить опыт Запределья. Но, скажите, уважаемый коллега, почему Великий Дракон не отдал ключ нам, гномам. Ведь наш народ не раз и не два доказал свою мудрость и, что главное, миролюбие. Ведь только мы, гномы, не воюем между собой и не пытались истребить остальные народы. Это было бы честно по отношению ко всем.
– Совершенно с вами согласен, коллега, но… Вы же знаете, Великий Дракон никогда не любил гномов. Из-за какого-то досадного недоразумения, случившегося с ним в пору молодости. Уж никто и не помнит, что там и как случилось, а он до сих пор дуется. Что касается книги… Я думаю, О. Раньи поступил мудро, разделив ее на части.
– А я, признаться, удивился, когда он отдал две части книги нам. – Бианн похлопал по своей суме. – Но, видимо, маг решил соблюсти равновесие сил. Два получили мы с вами, два эльфы, еще два маги смертных. Еще два достались оркам и один – нашему уважаемому магу-дракону. Хотя его нежная привязанность к уважаемому коллеге магу странствий меня несколько смущает. Но больше всего меня волнует, что книга была разделена на десять частей. Что вы думаете по этому поводу?
– Видимо, таким образом О. Раньи решил добиться равновесия сил!
– Я говорю о десятой части, коллега. Кому досталась она?
– Я думал, вы догадались сами. Нас же было десять в зале.
– Что? Вы серьезно думаете, что О. Раньи решил оставить часть книги в Запределье? Хотя… Может, оно и к лучшему. Но… отдавать два ключа оркам? Извечным врагам всего разумного?!
– Кто знает, порой и враг становится союзником, а лучший друг – врагом. Кто знает, а не задумают ли уважаемые эльфы, получив новые порталы, ударить в тыл оркам.
– И что в этом плохого?
– А в том, что, расправившись с орками, они захотят еще куда-нибудь ударить. К примеру, нам в спину.
– Да, коллега, вы совершенно правы, – после довольно долгой паузы сказал Бианн. – И, признаюсь, возвратившись домой, я много буду об этом думать… Кстати, один из новых порталов ведет аккурат в Запределье. Признайтесь, коллега, а ведь вы там бывали. И этот чудесный мешок с вином сделали совсем не эльфы.
– Как вы могли подумать, уважаемый коллега?! – «возмутился» Саттар. – Вы же знаете, вход в Запределье без решения Большого Совета Магов строжайше запрещен.
– А как же, прекрасно знаю, и?..
Саттар огляделся по сторонам и, словно боясь, что его могут подслушать, сказал шепотом:
– Ну был. Пару раз.
Глаза Бианна заблестели:
– Ну и как? Скажите, как там, умоляю…
– Был я там недолго, признаюсь, сами понимаете, наш облик не совсем подходящий для мира Запределья, и нашему брату приходится прятаться… Мне даже пришлось подкупать директора цирка, чтобы он принял меня в бродячую труппу лилипутов.
– Лилипутов?
– Это артисты маленького роста. В сравнении со смертными, естественно.
– Артисты?! Вам пришлось лицедействовать?! О, какая жертва! Представляю себе ваше унижение…
– Отнюдь, коллега, лицедейство в Запределье не так позорно, как в нашем мире. Некоторые лицедеи Запределья имеют все гражданские права и даже пользуются уважением.
– Кто бы мог подумать!
– Да! Уважением и известностью! И хотя внешне я сильно отличался от окружающих, все-таки я многое смог увидеть.
– Ну и?..
– Вынужден признать, смертные Запределья по части магии достигли больших высот. И кое в чем мы могли бы у них поучиться.
– Но не тяните же, коллега, расскажите скорее. Видите, я сгораю от нетерпения.
– Прежде всего я сделал вывод, что нам стоит перестать относиться к смертным со столь свойственным народу гномов пренебрежением. Маги смертных Запределья могучи и даже опасны. И прежде всего – несоблюдением правил.
– Прошу вас пояснить.
– Извольте. К примеру, коллега, сколько гномов обладает даром «длинного слова»?
– Ну… почти каждый тысячный.
– Вот именно, только каждый тысячный гном может говорить с другим на расстоянии. Так было сто лет назад, пятьсот лет, тысячу лет, так будет всегда.
– Да, а в Запределье разве иначе?
– Совершенно иначе! Сто лет назад «длинным словом» владели единицы, один на миллион, но уже десять лет назад – один из сотни. Элита! И с этим можно было бы смириться, но… Сегодня «длинным словом» в Запределье владеют почти все!
Потрясенный Бианн промолчал, а Саттар продолжил:
– Даже дети!
– Но это… невозможно, – пролепетал Бианн.
– Так есть! – резко сказал Саттар. – Более того, почти все смертные и даже дети обучены искусству «Длинного уха», а в каждом жилище смертных есть «Глаз Оракула», в котором можно увидеть все, что творится за тысячи и тысячи стадий. Да, так получается, что сначала магию у смертных постигает элита, но не хранит знание в тайне, как мы, а учит ему остальных. Это касается всего: и «быстрых ног», и «стоп-мига», они даже научились летать и лечить зубы без боли…
– И это доступно всем смертным? – прошептал Бианн.
