– Может, и стал, если бы знал, что послушает.
– Опять монстра из меня делаете?
– Ладно, спрашивая давай, – ворчливо протянул на это Ир.
– Сам напросился, – ласково произнес я, улыбаясь ему. Мерцающий тут же насторожился. – Андрей, – представился я, обведя взглядом собравшихся за столом. – Мой вопрос Иру, – снова посмотрел на мерцающего, – что это за парень Винчест? И почему ты ему прямо там шею не свернул, я ведь видел, что тебе хотелось?
– Что за глупости вы несете?! – вскричал названный мной, – Господин Шутвик – секретарь ректора, уважаемый всеми эльф и никогда бы…
– Помолчи, – тихо припечатал Ир, и Винчест тут же заткнулся. Признаться, я бы на его месте тоже предпочел бы заглохнуть от греха подальше. Голос у Ира в этот момент был такой, что сразу становилось понятно, перечить лучше не стоит. Мерцающий поднял на меня глаза. Вспомнив, что все еще стою, спешно опустился обратно на стул. Ир ответил: – Полное имя заинтересовавшего тебя рыцаря – Хард Винчест Киравай. Студент третьего курса факультета классической магии. В прошлом году он просился ко мне в ученики. Я ему отказал.
– Почему? Таким нерадивым оказался? – Тут же заинтересовался я.
– По-моему, с тебя уже хватит вопросов, – недовольно бросил Ир мне, при этом смерив названного рыцаря долгим взглядом. Тот, судя по тому, как рот открыл, тоже весьма интересовался озвученным мной вопросом. Так что я решил надавить на мерцающего, чтобы вывести на чистую воду. Хорошо это или плохо – фиг его знает, но меня как всегда чутье за язык дернуло, и понеслось.
– Ирка, – протянул, глядя ему в лицо, – я ведь догадываюсь, чего ты испугался. Просто даю возможность тебе самому это озвучить, но, если ты настаиваешь, могу сказать и сам.
– По-моему, ты зарываешься, – прошипел на меня мерцающий.
– А, по-моему, ты банально трусишь. Неужели еще не понял, что из всех присутствующих за столом, ты далеко не самый страшный. Вбил себе в голову, что страшнее вас нет на этом свете, да у вас тут каждый второй первосортный монстр, а каждый первый…
– Второсортный? – поинтересовался со своей стороны стола Машка, и все посмотрели на темного.
Тот улыбался от уха до уха. Рядом с ним сокрушенно качал головой Алый. Чует мое сердце, хорошее настроение у Махи неспроста.
– Тогда говори сам, – поставив локти на стол и устроив подбородок на переплетенных пальцах, заявил мерцающий, – а мы послушаем, – скосил глаза на меня.
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и озвучить свои рассуждения. А что? Если Ир думал, что промолчу, то ошибся. Хотя, подозреваю, что ни о чем он не думал, просто ему вдруг стало интересно, насколько далеко я могу зайти. Мне бы тоже хотелось это знать. И ведь умом я понимал, что на самом деле как-то слишком разошелся, но тормоза отчего-то перестали срабатывать еще там, на поле перед замком.
– Каравай правильно все рассчитал, – начал, задумчиво вертя в пальцах ложку.
– Вы ошибаетесь, – тут же влез названный рыцарь, – мое фамильное имение называется…
– Да, все он понял, как оно называется, – бросил в его сторону Алый, – Андрей всем прозвища придумывает, ему так проще запоминается.
– Так уж и всем, – прогудел старший Дюрмейм и стрельнул глазами в сторону наших эльфов, особенно задержавшись на Иле. Та помедлила, а потом подарила блондинчику такую улыбку, что парень быстро скис.
– Илюизмену, дочь Великой Матери Вик-Холь – Второго Великого Дома Темного Королевства, он сокращает до Или, – пропел Машка, – но тебе не советую её так называть.
– Тогда с чего бы мне… – вступился за товарища Каравайчик, но этого к порядку призвал уже Ир.
– Потому что я сказал, что ты будишь паинькой.
– А с чего мне вас слушаться, если вы…
– Еще шантажировать меня будешь?
– Ему же можно!
– Да, ему можно.
– Он даже не маг! Не говоря уже про уровень архи… – парень заткнулся, когда под ним в прах рассыпался стул, и он со всей дури приложился пятой точкой об пол. Ир со вселенским спокойствием в глазах повернулся в сторону Ульки.
– Я оплачу ущерб.
– Не стоит, – отмахнулся младший Виттебранд, – стульев у нас достаточно, а вот некоторых еще учить и учить.
– Видишь, – сказал я поднявшемуся на ноги парню, – совсем ты заигрался. Все в толк не пойму, что тебя так бесит, что ты себя уже контролировать неспособен?
– То, – зашипел на меня Каравай, знатно приложившись ладонями к столу, – что некоторым из кожи вон приходиться лезть, чтобы на них хотя бы одним глазком посмотрели, чтобы заметили, а некоторые приходят и… – он запнулся, когда встретился взглядом с Иром, и пристыжено замолк.
Парню я посочувствовал, так как в душе был с ним согласен. Сам понимал, что при трезвом расчете я в их мире никак не котировался. И в своем-то был абы кем. А тут такой почет и уважуха. Но быстро отвесил самому себе оплеуху. Не фига тут самобичеванием заниматься. Правда, парню, наверное, стоит помочь, да и лишний союзник никогда не будет лишним.
– Ир, но ведь теперь уже можно, я думаю. Вряд ли Камю тебя так просто из своих цепких лапок выпустит, если ты, конечно, сам уйти не вздумаешь. А так, ему ведь куда удобнее будет приглядывать за твоими изобретательскими талантами в стенах университета, чем отпускать обратно к деду или еще куда-то, – глянув на мерцающего, обнаружил, что он смотрит на меня выжидающе, поэтому продолжил заливаться соловьем, – нет, я, конечно, могу понять, если бы парень бесталанным оказался, но он, судя по всему, талантами не обделен, хоть и не умеет пока сдерживать типично рыцарский темперамент.
– Ты прав, – помолчав, тихо сказал Ир, причем в этот момент, как мне показалось, все за столом затаили дыхание, – я думал, что после защиты не смогу удержаться в университете, поэтому не в самых приятных выражениях отказал ему. Причем Хард проявил завидную настойчивость, те, кто приходил проситься в ученики до него, уже после первого разговора больше даже не заикались ни о чем подобном.
– Но теперь ты, скорей всего, останешься. Карл найдет, как тебя со всеми потрохами к университету привязать. Камю уже сделал заказ на твое изобретение, к тому же, если вспомнить, сколько у нас теперь влиятельных друзей развелось, даже насчет этого вашего ученого совета что-то можно будет придумать, если они там совсем с катушек съедут и в маразм впадут.
– Он сам не захочет у меня учиться, когда узнает, – ответил на это мерцающий, пристально глядя на потенциального ученика. Тот все еще стоял. Новый стул ему никто не предложил.
– О чем узнаю? – почти шепотом просил рыцарь.
Ир тихо вздохнул. Так тихо, что услышал только я. Посмотрел на меня, словно поддержки искал. Не придумав ничего лучше, решил пошутить. Наклонился к нему, понизив голос, сказал:
