Почти сразу принесли обжигающую мясную похлебку, и гончарный хлеб. Вины точно голодные волки набросились на горячее варево, заработали ложками, как веслами, размеренно, и быстро.
- Этто хлеб, гончарным звется – с набитым ртом пояснил Атарк – потому что он выпекался на кусках керамических изделий или, если поместье побогаче, на маленьких сковородках над углями.
- Не понял, спросил Услав – ты хочешь сказать взяли горшок, разбил его, и на осколках хлебцы выпекли?
- Угу, так и есть – кивнул конунг наворачивая ложкой остывающую похлебку. Зима, счас, а так в похлебки эти чего только не кладут, и
верхние листья крапивы, и листья молодого одуванчика, подорожник, дягиль, лук, тмин, тимьян или что-то другое, что может предложить природа.
- Просто, но вкусно – кивнул Сябр, главное чтоб соль была.
- Это кому как – рыкнул Куру – да и мяско, то с кровью лучше проскакивает.
- Когда ты ел его так в последний то раз? – Не удержался Рунин – да ты уже забыл, как олень выглядит – в непростом замке же живем, там все готовое уже.
Ближе к обеду появились и остальные хирдманы, веселые и изрядно захмелевшие, впечатлений хоть отбавляй, и они на перебой начали ими делиться. На столах тем временем появились новые миски с похлебкой, традиционная ветчина и копченый окорок, а также тушеная капуста и пироги с рыбной начинкой. Быстро умяв горячее, хирдманы далее просто наслаждались мясными копченостями, запивая тонкие ломтики душистым элем. Априус спокойно и молча сидел, наблюдая за своими воинами, и не во что, не вмешиваясь, давая тем в полной мере ощутить давно забытую обстановку, из такой далекой поры юности.
За соседними столами, народ сидел в основном мирный, и по большей части тихий. Отец семейства с сыновьями, торговый люд, отмечающий удачную сделку, еще какие-то миряне ни чем особо не выделяющиеся. На его воинов хоть иногда и позыркивали с опаской, но видя их спокойный нрав и здоровый аппетит, вскоре успокоились, и казалось ничто не потревожит, этот безмятежный отдых.
Но тут входная дверь распахнулась от могучего пинка, и в заведение один за другим ввалились дюжие такие здоровяки. Они были уже изрядно пьяны, но видимо им требовалось еще несколько кухолей крепкого напоя. Обведя корчму налитыми кровью глазами, они громко высказали свое недовольство, ибо свободных столов не было, канун праздника как ни как, и не найдя ничего лучшего, как выкинуть кого-нибудь, двинулись к мирно беседующей семье и лавочникам, чьи столы оказались неподалеку от людей Априуса.
- А ну быро освободили нам столы – проревел один, сделав зверское лицо.
- Выметайтесь отсюда – поддержал его другой.
Один из юнцов сидевших за столом вместе с отцом, вскочил и не долго думая, заехал вожаку в ухо. Тот мгновенно побагровел, и в считанные мгновения одним могучим, ударом, отправил парня под стол, где тот и остался. Возмущенный отец семейства размахнулся и дал обидчику под дых, но его тут же повалили дружки вожака, и начали пинать ногами.
- Ну все кончился покой – как-то чересчур уж радостно проговорил Хорсак, поднимаясь со скамьи.
Он похоже только этого и ждал, не решаясь в присутствии предводителя, затеять ссору с кем-то из обывателей, а тут такой случай подвернулся. Почти мгновенно рядом с ним оказались и трое остальных Мидгардцев, лишь Атарк остался сидеть на месте.
- Драка намечается! Драка намечается! – Очнувшись от полудремы, заорал Рунин. – Дайте им ребята!
Пришлых буянов было около десятка, и чувствовали они себя довольно уверенно, поэтому не сразу поняли, что от преградившей им дорогу четверки, веет нешуточной угрозой. Они довольно усмехнулись, потому что на вид ни Фарсад, ни Старк, ни Рудольф не были такими уж опасными, или крупными, как они сами. Только Хорсак, мог поспорить размерами с самим вожаком.
Априус ощутил себя словно в далеком прошлом, когда они с Куру, впервые очутившись в этом мире, разыскали первую, попавшуюся корчму, чтобы добыть хоть какие-то сведения, и стали свидетелями подобной потасовки. Он повернулся к Атарку, с интересом глянул на его реакцию, на все происходящее, и с усмешкой поинтересовался:
- Знакомая картина, не так ли, друг мой?
Былой конунг проследил взглядом, за полетом обратно на мороз, одного из ввалившихся молодчиков, и кивнул, как-то кисло проговорив:
- Помнится во время подобной потасовки мы и познакомились. Но для этих мест в зимнее время, в этом нет ничего удивительного. Энергия требует выхода, вот народ и развлекается.
- От таких развлечений на весну не все живы бывают – укоризненно сказал Априус – тебе ли не знать?
- А что поделаешь, нрав то у многих буйный, чуть что и в морду, норовят заехать… О смотри ка все уже и закончилось, Хорсак с досады, пошел на улицу тумаков добавлять
Хирдманы настолько быстро очистили зал от пришлых молодчиков, что и лавки и столы остались целыми, лишь немного требовалось убрать и подмести. Старик, вытащив сына из под стола, приводил его в чувство. Другие юноши помогали ему, с некоторой опаской поглядывая на четверку воинов так легко давшим отпор нахалам. Едва парень пришел в себя, и уселся на лавке потирая ушибленную челюсть, его отец направился к своим спасителям.
Он несколько смущенно подошел к столу где сидели Априус с Атарком, и поклонившись проговорил:
- Меня зовут Стерх. Благодарю вас за помощь, вы не сдерживали ваших людей, а значит поощряли их действия. Должно быть, вы прибыли издалека раз не побоялись связать с хускарлами Сигурда Большого, эти проклятые наемники совсем распоясались. А я простой фримен, ниже нас только рабы, если бы был фрименом - главой поместья, тоесть бондом, то мог бы выступать со свидетельством или оправданием в суде. Но я простой фримен и если меня в чем-то обвинят, должен искать помощи у бонда, а иначе не снять с себя обвинения. Бояр конечно не король, но он одальбонд, земли его родовые, никому ничего не выплачивает, до власти стал сильно охоч, вот хускарлов и нанимает, им же в отличии от хирдменов, платить нужно во много раз меньше.
Атарк разбирающийся во всех этих слоях, нахмурился, было, и пояснил,:
- Хирдменами именуются только те воины, кто состоит в дружине короля, и присягнул ему в верности. Хускарлы это почти банда, они выполняли черную работу по устройству лагеря, сейчас видимо распущены и вот нашли себе нанимателя, а может, и были его людьми изначально… В общем не жить теперь Стерху, хоть он тут как бы и не при чем.
Стерх, тем временем что-то надумал и сказал просительно:
- Мой дом открыт для вас, прошу, примите приглашение на Йоль, погостите в кругу моей семьи.
