– «Мисс?» – раздался за моим плечом знакомый голос, оторвавший меня от грустных мыслей, с которыми я разглядывал очередное обломанное перо, выпавшее из моего крыла.
– «Ник?» – развернувшись, я бросился было к стоявшему напротив меня синему жеребцу, обмотанному, как и я, множеством бинтов, но резко остановился. После того колодца, исторгающего души из более ненужных тел, вряд ли он мог остаться тем, кем был при нашей встрече, и эта мысль пронеслась по мне зимним, грустным холодком – «Простите, я просто… Просто приняла вас за другого пони, которого я знала, хотя и очень недолго».
– «Понимаю. Наверное, вы говорили о том, кто жил в этом теле, пока оно находилось в той странной тюрьме» – покивал он, подходя ко мне. Его морда расплылась в коварной улыбке, когда, наклоняясь к моему уху, он заговорчески прошептал – «И этот «кто-то» решил зайти и поблагодарить ту, что вытащила оттуда всех нас».
– «Ни-и-ик?» – отстраняясь, я даже икнул от удивления, со всего маху усевшись на свой зад – «Ник, это ты?!».
– «Ну конечно, спасительница, кто бы еще это мог быть?» – со смехом проговорил синий пони, неловко обнимая меня передними ногами – «Я уж думал все – пришел наш конец. Как рухнули мы в воду, так там такое началось…».
– «Скраппи, Ник, меня зовут Скраппи Раг. Пожалуйста, расскажи, что там у вас произошло?» – попросил я, поднимаясь с холодного брезентового пола и усаживаясь с ним на кровать – «Как там остальные?».
– «Боюсь, что никак, мисс Раг» – передернул забинтованным крупом Ник, видимо, пытаясь привычным жестом изобразить пожатия плечами – «Когда мы упали в воду, я, видимо, потерял сознание – словно падал и падал куда-то, а вокруг меня, со всех сторон, блестели вспышки, словно тысячи звезд проносились мимо…».
– «Словно тысячи звезд…» – каменея, эхом откликнулся я – и застыл, неподвижно глядя в едва заметно колышущуюся стену.
– «Да. А потом, пришел в себя уже тут. Мне немного досталось, но местные, кажется, ни черта не смыслят в лечении такого рода травм. Представь себе, меня даже зашивать не стали, объяснив, что они не могут меня заколдовать, чтобы мне не было больно!» – ехидно фыркнув, он коротко скривился – «А вот остальные… Они совсем меня не узнают, и совсем не помнят произошедшего. Врачи их пока не отпускают, но боюсь, что с ними что-то случилось, мэм. Словно это уже совсем другие существа».
– «Они стали сами собой, Ник» – деревянным голосом ответил я, не глядя на синего земнопони и думая совсем о другом – «Вселенные души были изгнаны, и теперь, они стали теми, кем были до этого… Я надеюсь».
– «Но что же со мной?» – после недолгого молчания, произнес Ник – «Почему я все еще здесь? И как же быть с тобой? Эти лошадки вокруг меня просто обожают трепаться, и, судя по их разговорам, о вас, мисс Раг, слышали многие из этих разноцветных пони».
– «Это долгая история, дружище. Очень долгая история».
– «А я никуда и не спешу» – ухмыльнулся синий, присаживаясь поудобнее – «Нас тут еще надолго задержат после моих рассказов о той бедняге, погибшей у вас на руках. Может, вы меня и просветите, мисс? О вас, о том, как мы все тут очутились, о ваших крыльях и об этих странных значках на наших бедрах – обо всем».
– «Хорошо, Ник. Тогда, позволь, я начну сначала» – взобравшись на складную койку, я закутался в одеяло, и начал свой рассказ – «Однажды, я очнулась в осеннем лесу, на берегу какой-то непонятной реки…».
***
– «Повелительница сказала мне, что ожидает тебя утром, в старом зале, где будет проходить суд. Она сказала, ты знаешь, где это» – раздался от двери голос Грасс. Тихо прикрыв дверь моей комнаты, она неслышно, как и положено профессиональной горничной, подошла ко мне, ласково проводя копытом по моему крылу – «Ну как ты?».
Обернувшись, я благодарно кивнул, после чего продолжил разглядывать темнеющее небо над Кантерлотом. «Белый Город», как мысленно окрестил его я, казалось, и не думал засыпать. Где-то недалеко, за высокой оградой королевского дворца, вовсю кипела вечерняя жизнь. Несмотря на подходящую к концу праздничную неделю, пони всё так же радостно сновали по улицам, любуясь красивыми разноцветными гирляндами и праздничными фигурами из снега и застывшей на морозе патоки, лепя снеговиков, останавливаясь возле помостов, на которых артисты развлекали всех проходящих шутками, сценками и фокусами с огнем. Прибывающие по восстановленному виадуку поезда раз за разом извергали из себя множество приезжих изо всех уголков страны, стремящихся хотя бы в последние дни приобщиться к всеобщему веселью, с размахом празднуя Праздник Теплого Очага.
Я немного наклонил голову, все еще не привыкнув к зрению одним глазом. Увы, по прибытии в специально оборудованный недалеко от Кантерлота палаточный госпиталь, в котором я без труда опознал «карантинный блок» для всех спасенных из этого замка, осмотревшие меня врачи вынесли неутешительный вердикт, полностью подтверждая опасения бинтовавших меня санинструкторов. Удар Брайта, хоть и пришедшийся вскользь, все же привел к кровоизлиянию в глазное яблоко, а отсутствие возможности исправить это лечебным заклинанием заставляло даже самых опытных единорогов-врачей опускать копыта, ограничиваясь наложением «пиратской» повязки и назначением поддерживающих препаратов. Судя по всему, лечебная доктрина в этом, полном магии мире, была довольно проста – одним или несколькими мощными заклинаниями, в течение суток, купировались самые грубые изменения, наступившие вследствие болезни или перенесенных травм, предоставляя поправляющемуся организму довершить остальное[119]. Поэтому мне оставалось лишь глотать странного вида пилюли без маркировки и ждать, надеясь на то, что гемофтальм рассосется сам собой. Шрамы на правой ноге, полученные разорвавшим плоть тросом, похоже, останутся на этом теле до конца его дней. И никаких кристаллов, никакого гноя, никаких мыслей о смерти – в течение нескольких дней осмотры следовали один за другим, но ни одному из самых дотошных докторов, побывавших в палатах для спасенных из замка на болотах, не удалось обнаружить никаких следов загадочной заразы.
«Да уж, не хотелось бы мне носить эту повязку всю оставшуюся жизнь. Хотя выглядит круто, отрицать не приходится. Думаю, Рэйнбоу Дэш точно понравится» – усмехнулся я про себя.
– «Да-а, ну и рожа у меня, Грасс, ох и рожа…» – пробормотал я, глядя в позаимствованное у сестры зеркальце и пародируя один небезызвестный фильм[120]. Стеклышко, заключенное в изящную деревянную рамку, не вмещало меня целиком, но и того, что можно было разглядеть хотя бы одним глазом, мне хватило – «Нос распух, глаз подбит, морда в ссадинах, на теле бинты. И как я теперь родителям-то покажусь, а? Дед с перепугу опять в госпиталь загремит».
