— О, коллега, — польщенно улыбнулся Саттар, — так вы знакомы с моей последней книгой? Ведь она только-только вышла в свет и притом весьма ограниченным тиражом.
— Ну что вы, коллега, как я мог обойти вниманием этот бесценный труд! Читал с восторгом и, признаюсь, даже с тайной завистью. Поверьте, ваша книга не только опровергла многие, казалось бы, прописные истины, но и указала новый подход ко всему процессу исследования гоблинизма! Да! До прочтения вашего труда я, как и подавляющее большинство, считал, что гоблины появляются сами собой из мусора и грязи. Но теперь… ваш оригинальный подход, ваши умопомрачительные в своей смелости выводы… Признайтесь, коллега, как вы пришли к таким умозаключениям? Они же просто… не побоюсь этого слова — гениальны!
— Коллега, вы меня смущаете. На самом деле все очень просто. Начну с того, что меня никогда особо не устраивала гипотеза, что гоблины зарождаются сами собой из грязи. Да, гоблины любят грязь, но довольно ли только этого? Ведь и медведи любят мед, но мы не утверждаем, что они рождаются в дуплах диких пчел. Опять же способность гоблинов говорить, относительная приручаемость, зачатки разума. Согласитесь, все это как-то странно. Но окончательно я составил полную картину после посещения Голубых озер. Помните ту инспекцию по итогам большой зачистки после третьей Озерной войны?
— А как же, кто не помнит той славной битвы? Тогда объединенная армия эльфов и смертных здорово накостыляла оркам и разогнала самую большую в истории армию наемных гоблинов. Добавлю, что не без нашей помощи накостыляла.
— Да, да, конечно. Ну как было не помочь славным эльфам, хи-хи-хи. Но продолжу: поскольку эльфы в ходе войны все-таки понесли немалые потери, оттого разозлились и решили обычными мерами по обустройству территории не ограничиваться. Применили сплошную зачистку с полной ликвидацией гоблинского отродья на всей территории Голубых озер. И могу с уверенностью сказать — работу они выполнили со всей старательностью, присущей эльфам: через неделю после замирения на Голубых озерах не осталось ни одного живого гоблина. Ни одного! Даже конюшни эльфам чистили смертные и полукровки. Кстати, смертных с Голубых озер тоже выселили, правда, не всех и без избиения. Переселили их, как вы помните, в Осочье — на земли болотных эльфов. Так им, впрочем, и надо, раз они отказались присоединиться к объединенному войску, могут и потесниться, хи-хи-хи… Там же поселили и племена мирных орков. Конечно, получилось тесновато, но никто особо не роптал.
— Ха, ха, ха, — рассмеялся Бианн, — попробовал бы тогда кто-нибудь роптать…
— Да, согласен. Итак, во время первой инспекции я почти не встретил ни одного живого гоблина.
— Извините, коллега, что значит «почти»?
— Был один живой, но эльфы его вздернули прямо у меня на глазах. В общем, воздух на Голубых озерах стал несказанно чист, и я провел там великолепную неделю единения с девственной природой. Потом пришлось ехать на Осочье. Там, конечно, немного попахивало болотцем и грибной брагой, но все равно без гоблинского духа это было похоже на сказку. И вот ровно через пять лет я снова провожу инспекцию в тех местах, радуюсь красотам Голубых озер, но едва въезжаю в Осочье, как нос к носу сталкиваюсь… с кем бы вы думали?
— С гоблином?!
— С целой бандой гоблинов! Два десятка особей! Естественно, возникает вопрос: откуда они там появились? Ведь Осочье окружено землями Лесных эльфов, куда гоблин по своей воле нипочем не сунется. А еще Гиблыми болотами, через которые пройти не сможет даже эльф-разведчик, и нашими горами, где гоблина можно увидеть только под землей, только в цепях, только с кайлом в лапах.
— Но… здесь я бы возразил, уважаемый коллега. Как известно, в Осочье хватает грязи, почему бы гоблинам не родиться естественным путем в мусорной куче?
— Вот! В этом все и дело! Я тоже сначала так подумал. Но тут меня словно осенило! Это не могли быть вновь рожденные гоблины. Почему? Да потому что тогда бы им было не больше, чем пять лет! Уж я-то могу отличить взрослого гоблина от пятилетки. А это были явно матерые гоблины. В общем, я взял пару бандитов в плен и приказал им показать свою деревню. Да, коллега, это была деревня гоблинов на месте бывшей деревни смертных. А чуть поодаль стояла еще одна деревенька, заселенная ранее мирными орками. И теперь там тоже жили гоблины. Причем у некоторых из них я заметил острые ушки. Совсем как у эльфов.
— Постойте, постойте… Грандиозно! И на основании этого вы сделали свой замечательный вывод о перерождении?
— Вот именно! Вот именно, коллега! Там обнаружилась еще пара подобных деревень, пришлось просить пару отрядов разведчиков у Лесных эльфов. Деревни окружили, я провел исследование, мои предположения подтвердились, и вот вам результат. Не буду пересказывать, о нем подобно изложено в моей книге.
— О да! Но как смело! Гоблины — не отдельный ошибочно-тупиковый вид полуразумных, но бывшие представители разумных рас, опустившиеся на самое дно социума по причине отвращения к труду, презрения к личной гигиене и чрезмерного потребления браги на основе фиолетовых грибов. Великолепно! Но… Ну ладно, от орков и людей этого вполне можно было ожидать, но от эльфов… Пусть даже и болотных…
— Но факт есть факт. Причем немалая вина в этом самих эльфов!
— ???
— Да, представьте себе! Ведь эльфы взяли на себя обязанность содержать переселенцев, поставлять им все необходимое: пищу, вино, шкуры, даже минимум оружия для охоты… И чем же занялись переселенцы, попав на все готовое? Самосовершенствовались? Постигали науки, приобщались к культуре и началам магии? Отнюдь, коллега! Из всех земледельческих культур они возделывали лишь овес, пригодный для изготовления бражного пива. Да и то предпочитали красть его из соседских амбаров.
— Но эльфы, ведь такой культурный народ…
— А посудите сами. Вы эльф, живете в кронах деревьев, охотитесь, кормите семейство, налаживаете быт. В оставшееся время постигаете науки, общаетесь с деревьями, сливаетесь с природой. А рядом, в соседней деревне каждый день — пир горой. Никто не работает, музыка, столы ломятся от разносолов, и сплошное веселье под грибную брагу. И так почти без перерыва. Вы решаете краем глаза глянуть на этот разврат и безобразие, а вас уже тащат под руки за стол. Не каждый способен удержаться от соблазна. А эльфы, как вы знаете, так легко поддаются дурному влиянию и не устойчивы к алкоголю. Кстати, а не выпить ли нам вина?
— Почему нет? Не вижу ни одного препятствия для столь достойного занятия.
Гномы раскрыли свои сумки, Бианн достал пузатую бутылочку темного стекла и два кубка.
