Поднявшись на поверхность, мы бесшумно двинулись к условленному месту. Черная ненастная ночь швыряла в лицо иголки мелкого дождя, тучи сообщнически скрывали нас в непроглядном мраке. Мы не стали пользоваться светящимися шарами. Я шел впереди, остальные цепью следовали за мной. Наконец я увидел, как от ствола дерева, росшего на обочине дороги, отделилась фигура Лютого.
– Отряды на месте, – шепнул он, подходя. – Пора перекрывать подъездные пути.
Александриус деловито кивнул и, сотворив крошечный слабый огонек и прикрывая его ладонями, двинулся на северо—восток, к широкой дороге, ведущей в центр Виндора. Там между домами скрывались повстанцы под командованием Валида. Чародей должен был обеспечивать магическую поддержку. Точно так же Дрианн отправился на юго—запад, к отряду, перекрывавшему объездную дорогу. После долгих споров решено было назначить в помощь повстанцам именно его. Роли остальных были расписаны до мелочей, и все они требовались здесь. С нами увязался Торафсон, который надеялся отыскать в тюрьме сына.
– Пора, – сказал герцог.
Мы с Грациусом и Лютым двинулись в сторону Счастливого местечка, мрачной черной тенью поднимавшегося из темноты ночи. Начальник тюрьмы не поскупился на освещение: каждый зубец стены был украшен маленьким солнцем – дорогим магическим светильником, не боявшимся ни ветра, ни дождя, и самостоятельно регулирующим интенсивность света. Эти сверкающие наверху стены желтые звездочки делали крепость еще более жуткой и пугающей. Маленькие солнца были установлены так, чтобы их сияние освещало периметр вокруг стены. Яркость их лучей ослепляла и не давала увидеть стоящих между зубцами лучников. Это могло стать серьезной преградой для обычного человека. Но только не для того, в чьих жилах текла кровь первозданных. Не входя в круг света, оставаясь за границей досягаемости, Лютый вскинул арбалет. Намагиченные болты имели более высокую дальнобойность и, вдобавок к нечеловеческой меткости Ома, сами притягивались к цели. Два выстрела – два приглушенных вскрика. Лучники зашатались, попятились и рухнули в тюремный двор. Толстый камень стены скрыл звуки падения тел. Лютый сделал несколько шагов в сторону и снова прицелился. Мы с Грациусом, подняв над головами Воздушные щиты, рванули вперед, к стене. Впереди, распластавшись в воздухе, словно белка—летяга, парил Артфаал.
– Здесь, – мысленно воскликнул он, зависая у отрезка стены, на котором при его приближении вспыхнул пламенем косой крест.
– Сейчас посмотрим, – забормотал Грациус, проводя ладонями над шершавой темной поверхностью. – Да, здесь ловушки простенькие, элементарные. Как же они так опростоволосились—то?
Я бы объяснил такую безалаберность отдаленностью участка от ворот. Пробившись сквозь стену, мне придется пересечь добрую половину тюремного двора. Ну, да ладно. Других вариантов все равно нет.
– Ты пока настраивайся, Рик, настраивайся, – шептал маг, сплетая причудливую вязь нейтрализующих заклинаний и резким движением выдергивая нити ловушки.
На стене между тем поднялся переполох, из двора донеслись выкрики, грозное рычание собак. Конечно, лучше всего было бы накрыть Счастливое местечко Большим Темным зонтом, как я это сделал с домом Ермии, дабы никакие чары не пробились наружу. Тогда и связующие амулеты не сработали бы. Но беда в том, что крепость слишком огромна, и даже моих немаленьких резервов могло не хватить. Поэтому я ограничился лишь тем, что накрыл зонтом нас с Грациусом. И вовремя: сверху обрушился поток чего—то горячего, шипевшего от соприкосновения с поверхностью щита.
– Вот уроды, масло кипящее льют, – безмятежно пропел маг, продолжая манипуляции с поверхностью стены. – Так, все готово, Рик. Пробуй.
Я сосредоточился и проделал ставший уже привычным фокус: соприкоснувшись со стеной, из которой Грациус удалил чары—ловушки, мое тело на долю секунды превратилось в облако невидимых глазу частиц и просочилось сквозь камень. Следом протиснулся Артфаал. Правда, он выбрал другой способ: просто исчез и возник уже по ту сторону. Вот только в тюремном дворе нас не ждали, и наше появление стало воистину триумфальным.
– Демоны—ы–ы! – жутким голосом провыл один из солдат внутреннего гарнизона.
– Прекратить! – рявкнул человек в форме капрала имперских псов. – Взять его!
Первыми на приказ отреагировали псы настоящие: ко мне со всех сторон устремились огромные зверюги величиной с теленка. Надо сказать, выбрался—то я из стены точнехонько в вольере, в котором эти твари обитали днем. По какой—то причине их еще не выпустили во двор, как это обычно делалось на ночь. Зато солдат перед зданием тюрьмы хватало. Общение с ними я счел более предпочтительным. Кто знает, вдруг яйцеголовые ученые в своих лабораториях сделали псов неуязвимыми для боевых заклятий? Или, может, щиты их не останавливают? А с солдатами все понятно. Проверять способности собак я не стал и быстро просочился сквозь железную сетку, отделяющую вольер от двора. Тут же поднял Большой отталкивающий щит, надежно укрывший меня от стрел и арбалетных болтов. Для верности напитал его силой мрака. А в охранников швырнул один за другим несколько огненных шаров. Трое упали, остальные продолжали наступать. Следовало как можно скорее прорываться к воротам и открыть их для остального отряда. Я спокойно зашагал, силой сознания поддерживая защиту и легко отбивая все атаки солдат. Они даже не могли приблизиться ко мне, так и топтались всем отрядом на расстоянии нескольких шагов. Я начал думать, что операция не так трудна, как мы опасались. Напрасно надеялся. За спиной раздались металлические щелчки, и дверцы вольера распахнулись, выпуская на свободу собак—убийц. Одновременно с этим в щит впилась игла зеленого луча, рассеивая мою защиту. Тут же ко мне со всех сторон устремились стрелы и болты, и я едва успел возобновить щит. Ненадолго. Позвоночник скрутило болью, за которой последовало мощное атакующее заклятие. Ко мне двигались три облаченные в мантии фигуры. Маги! Причем не простые храмовые. Наверняка из Совета. Точно! В одной, пухлой и приземистой, я узнал Паларию. Судя по растерянному лицу, магесса просто не успела сообщить нам о своем назначении в охрану. Странная ситуация. Связаться с помощью мыслеречи мы не могли, ее непременно уловили бы другие маги Совета. Мне пришлось прикидывать, что лучше сделать в данной ситуации. А думать особо некогда было, я отражал магические атаки, да еще и постоянно поддерживал щит, закрывавший меня от арбалетных болтов и стрел. Благо, солдаты близко не подходили, опасаясь попасть под заклятие. Только обстреливали меня издали. А тут еще и псы подоспели, незаконнорожденные дети Брижитты! Огромные, как дорожные сундуки, пасти оскалены, зубищи как у тигров, мощные туши напряжены, готовы к прыжку. Правда, собаки почему—то не торопились нападать. Они только угрожающе рычали, окружив меня, но в их голосах проскальзывали визгливые ноты страха. Однако стоило мне сделать шаг вперед, как вся стая припала к земле в готовности к прыжку. И у меня не было ни малейшего желания проверять, действуют на них щиты или нет.
