– Господин наместник! – настойчиво взывал над ухом телепортист Лю. – Вы срочно нужны во дворце! Беда случилась!
– Обезболивающее мне! – приказал Харган и попытался самостоятельно подняться. – Брат Лю, я тебя слышал с первого раза. Какая еще беда случилась, в довершение ко всем прочим?
– Вы срочно нужны в столице. – Обычно сдержанный хинский маг был в панике. Ему с трудом еще удавалось удержать руки от лишних жестов, но глаза являли миру все его скрываемые чувства. Кстати, их оказалось не так много – страх и растерянность. Ничего более. – Там… там драконы.
– Драконы? Сколько? – Харган принял из рук целителя плошку с зельем, по привычке тщательно обнюхал, признаков яда не нашел и выпил одним глотком.
– Не знаю… много. Целая стая.
– Они что, напали на столицу?
– Они не напали. Просто прилетели. Перепугали всех. Потребовали главного, сказали, хотят говорить о деле. Президент их не удовлетворил, потребовали вас.
– Меня? – Это было несколько странно. Целая стая драконов? Да с каких это пор они стали вмешиваться в дела людей? Неужели этот непотребно пьянющий дракон каким-то чудом все-таки добрался до своих родичей и пожаловался на нехорошего дядю? Да не может быть, он изгнанник, его бы не приняли… Но все же… другой причины не может быть… – А они что, назвали меня по имени? Или как они дали понять, что именно я им нужен?
– Они сказали, что им нужен главный маг. И еще… – Телепортист понизил голос и наклонился к самому уху наместника. – Они намекали на ваши крылья. Сказали, что не желают говорить с бескрылыми червяками.
– Хорошо, сейчас посмотрим… – Харган обернулся к офицерам и наугад ткнул пальцем в ближайшего: – До моего возвращения ты здесь командуешь. Продолжать обстрел до появления вертолетов и возобновить, когда улетят. Посматривайте на башни, как только заметите снайпера – весь огонь туда.
Уже сквозь серый туман он, не удержавшись, оглянулся на крепость. Разумеется, проклятого снайпера не увидел. Но успел заметить, как одинокий маг, высунувшись из-за стены, метнул огненный шар в подступающую пехоту.
Восточную угловую башню разносили с таким же идиотским прилежанием, как и западную. Кантор оглянулся и подумал, что в этом, возможно, тоже есть какая-никакая польза.
Все-таки хоть некоторая часть смертоносных взрывов придется на полностью безлюдное место. И если надеяться, что запас таких выстрелов у врага не бесконечен, то это даже неплохо… А плохо то, что Толик не сказал, куда бежать после успешного выполнения задания. То ли перебираться к лучникам на стены, то ли возвращаться на площадку над штабом?
Сквозь грохот битвы пробился магически усиленный голос предводителя, уже в третий раз требующий не стрелять без команды. Оно, конечно, правильно – чего тратить патроны и стрелы. Все равно, пока пехота не подползет ближе, поражаемость будет низкая. Из луков и арбалетов – вообще никакая, пока щиты не опустят. Но вот лично Кантор из своей замечательной винтовки мог бы попробовать достать чьи-нибудь ноги или просвет между щитами. Если кто-то один упадет, откроется участок для остальных стрелков…
Чтобы вернее оценить шанс на воплощение своей идеи, Кантор протолкался вперед и внимательней присмотрелся к наступающей пехоте.
– Не пробьет, – уверенно сказали у него за спиной.
– Здорово, Джеффри, – отозвался Кантор, продолжая высматривать уязвимые места гигантской черепахи. – Ты здесь один? А остальные где?
– Пьер с коллегами, Жюстин с ранеными, а остальные – у ворот, – невозмутимо объяснил лучник. – Это ты в Горбатого попал?
– Я, – с достоинством похвалился Кантор.
– Не убил, – так же спокойно прокомментировал Джеффри.
– Как?
– Тебе лучше знать – как. Но я видел, что он потом встал. В другой раз целься лучше.
– Внимание! – Неестественно громкий голос Толика, тоже, видимо, усиленный заклинанием, легко заглушил комментарий Кантора и все остальные звуки. – Всем отойти от ворот! Повторяю, всем отойти от ворот! И подальше!
Странный какой-то, можно подумать, там толпа собралась у ворот, по которым лупят два танка…
– Стрелкам приготовиться! – понеслось по стенам. Кантор последовал приказу, пытаясь хоть что-то увидеть в клубах пыли, окутавших ворота.
Потом он услышал рев. Не драконий, но и непохожий на вой и грохот боевых машин. Южные ворота рухнули окончательно, и из дымящихся руин тяжелой, сотрясающей землю рысью выбежала невиданная тварь, напоминающая лет десять нестриженного слона, только раза в три крупнее. Еще раз трубно взревев и задрав хобот, зверь с приличной скоростью понесся прямо на вражескую пехоту. Шуточка вполне в духе Толика. Свежо, неизбито, нестандартно. Две армии испытывают глубочайший шок и тупо таращатся, пытаясь собрать в кучу свои скудные познания о животном мире родных мест. Во всяком случае, лично Кантор первым делом вспомнил школьные годы и уроки природоведения. Вроде бы прогуливал он только математику, закон божий и патриотическое воспитание, а в природоведении пробелов быть не должно. Но о мохнатых слонах в те времена точно не упоминалось. А он вот есть. Огроменный, волосатый слонище с загнутыми бивнями, и это не личная фантазия Толика, а реально существующий зверь. То, чего не существует, и призвать нельзя. Может, на самом деле они не такие большие, у Толика вечно всякая живность получается крупнее, чем в природе, но раз смог призвать, значит, где-то вот такие волосатики водятся… Растолкав обалдевших лучников, на передний край протиснулся лично товарищ Пассионарио, подозрительно быстро излечившийся от депрессии. Его юношеская мордашка светилась азартом, а боевой дух, казалось, вот-вот из ушей потечет. Закатанные по локоть рукава с обгоревшими манжетами убедительно свидетельствовали о том, что их обладатель уже успел повоевать – огненные шары на правом фланге были, несомненно, его вкладом в сражение. И разумеется, закатать рукава он догадался только после того, как они загорелись. М-да… что может быть хуже барда-воина? Бард – боевой маг, без сомнений. Кантор даже засомневался, не слишком ли много целебного снадобья выдал отважному вождю и стоило ли вообще ему что-то выдавать.
– Суки, сволочи! – пожаловался любимый вождь. – Представляешь, они на танки и минометы щиты от огня наложили! высокие! А я в этой кольчуге выше пятого уровня не тяну!
Первыми вышли из оцепенения вражеские пехотинцы. Они могли позволить себе такую роскошь – стоять и таращиться диковинного зверя, который бежит на них с явно недружественными намерениями. Кто-то попытался бежать, бросив щиты, у кого-то хватило отваги атаковать разогнавшуюся машину весом несколько тысяч стоун, в ближнем бою, холодным оружием. Какой-то уникальный идиот даже попробовал ударить диковинное животное щитом. Хорошие ребята, смелые, главное – умные-то какие!
