Брусья поручней были по полстопы высотой. Между центром моста и его северным краем их насчитывалось в общей сложности двадцать: по пять верхних и нижних в каждом поручне. За прошедшие два века одних уже недоставало, а другие истончились, обглоданные зубами времени, но если бы уложить их друг на друга, они прикрыли бы не только стоявшую на коленях девушку, но и наездника. Мост самостоятельно не мог проделать такой фокус, однако пока стреляли, грубо говоря, вдоль его оси, а Ленда пыталась продырявить пролет точно посередине, достаточно было разумно использовать половину доступных брусьев, чтобы прикрыть ее от снарядов. Вторая половина готовилась оттеснять толпу.
При виде вздымающегося ряда брусьев лучники сосредоточили внимание на противоположном берегу. Ленда была недоступна, не опасна, и ей была отрезана возможность бегства, к которому она, впрочем, и не стремилась. Укрытых за фурой мужчин магия не защищала, у них был арбалет, а позади, совсем недалеко, лес. Выбор казался очевидным.
— Ну, что я говорил! — Збрхл торжествующе саданул кулаком по бортику. — Солидный морвацкий мост!
Кто-то из солдат прочесал ему стрелой волосы. Оба быстро спрятали головы. Дебрен оперся спиной о колесо.
— Только бы до тех развалин, — указал он на остатки заставы. — Дальше тебя деревья закроют.
Збрхл искоса глянул на него, передвинулся к конскому трупу, выглянул на мгновение, выстрелил.
— Обойдется, — проворчал он. — Я ж тебе говорил: не для того я целое состояние на оружие трачу, чтобы бросать его, убегая.
— Это трофейный арбалет, — серьезно заметил Дебрен.
— Но бердыш я купил.
— Збрхл, я не шучу. Беги. Мост мостом, а они разъярены. Не отступят. Человек двадцать мы прикончили, одной Ленды им для мести не хватит. Попрут на трактир и дальше, по вашим следам. Видишь, — он поднял руку, — снег прекратился. Тропу не засыплет.
— Перестань крутить. — Сам Збрхл яростно крутил ворот, и тетива быстро приближалась к хватателю спуска. — Я не дурак, вижу, что творится. Ты и вправду грифона убил?
— Вправду. Бери Петунку и вези в Правел. Чудес не бывает, не может быть, чтобы мужики трактир не подожгли, а без мозговика проклятию конец. Беги, Збрхл. Она заслужила немного нормальной жизни. А твои дочки заслужили маму.
Дебрен рассчитал точно, оба ворота закрутились медленнее, на мгновение даже замерли. Но по телеге забарабанил очередной залп, и ротмистр продолжил натягивать арбалет.
— Я бы в глаза после этого ни одной не глянул, — буркнул он, вынимая болт из сорванного с трупа колчана. — Прикрываться от погони девушкой? К тому же такой?
— Какой? — Дебрен набирался сил, стрелы колотили по фуре, поэтому хоть разговор в такой момент казался ему совершенно неуместным, он просто сидел и разговаривал. Чтобы не думать, чтобы не умирать от тоски.
— Она оставила записку, — тихо сказал Збрхл. — Заткнула между Гензой и его щитом, мы ее и за сутки бы не нашли, если б я за портками не полез.
— Ты забрал у него штаны?
— Из-за запаха. Знаешь, кони ведь как собаки… А его коняга, как и сам хозяин, не из умных. Я подумал, что если он меня с Гензой перепутает, то скорее побежит. Ловко, а?
— Откуда ты знал, что я буду здесь? Дроп, да? Выболтал, что Ленда… Ощиплю паршивца и в суп. Мне — так слова не пискнул.
— Это Петунка. — Збрхл выглянул из-за фуры. Выстрелил и тут же присел, прежде чем посланные в ответ стрелы застучали по доскам. — Я арбалет брал, обгоревший, так она полезла следом и принялась собирать другие вещи… И неожиданно под нос подушку сует.
— Ту, что на частоколе была? — догадался Дебрен.
Он опустился на живот, выглянул из-за конского трупа. Поручни южной части моста держались неподвижно, упершись концами в проезжую часть или в балясины противоположного ограждения, поэтому видно было многое. Например, спину Ленды. Ничего не изменилось: она по-прежнему колотила обухом по мосту.
Безумие!
— И ругается, — продолжал Збрхл, прикрепляя вороток к концу приклада. — Да так, что у меня чуть уши не завяли.
С другого берега бросали факелы. Поручням от этого особого вреда не было — трудно поджечь горизонтальный брус, которого огонь касается только мимоходом, но поддерживающие их балясины были в худшем положении. Пока что крестьяне не целились в края пролета, но Дебрен не обманывался: рано или поздно кто-нибудь попадет случайно, и балясина загорится.
— Ну а когда увидела куст, велела мне бежать за конем. Тогда я говорю: мол, он же хромой, мол, Тензу, может, и понес бы, но меня ни в коем разе, а она как крикнет…
Струя холодной воды полилась на ягодицы Дебрена. Одна из стрел, видимо, расщепила в бочке клепку. Вода лилась с телеги, расплывалась лужей около колеса, первая струйка юрко поползла в сторону моста.
— Ну, тогда я сбросил латы, чтобы было легче, и спустился в подвал. А там — та записка. Почему ты ничего не сказал? Я хамом оказался из-за трепа об огурцах.
Щелкнула собачка, свистнуло. За более коротким и быстрым, чем стрела, болтом невозможно уследить в полете, но если за арбалет брался Збрхл, в этом и нужды не было. Достаточно было смотреть, где падают противники.
На сей раз ротмистр превзошел себя: на землю повалились сразу двое. Дровосеку, разрубающему первый с севера поручень, болт прошил горло, а тот, что стоял за ним, поменьше ростом, придерживавший брус косой, получил в лицо. Отлично! Только вот сбоку на брус наезжала телега, а толпа бурлила, пропуская вперед людей с вилами и топорами.
— Сейчас пойдут. — Дебрен, не вставая, схватил ротмистра за край кафтана. — Рядом с телегой. Брусья бить не смогут, а такую кучу народа им не протолкнуть. Собирайся, да поскорее.
— Поцелуй меня в задницу.
— Это не твое дело, — повысил голос Дебрен.
Позиция была удачная, но когда сопротивление моста ослабнет… Никаких надежд на темноту, которая могла бы обмануть погоню. Судя по падающему сверху свету, отраженному от поверхности магического конуса, солнце клонилось к закату. Так вот почему покрытый снегом парик Ленды выглядел так своеобразно! Идеальная белизна с добавкой легкого розового. Дебрен объехал и обошел по воде почти весь Виплан, но такого оттенка еще не видел.
Сейчас. Эти волосы…
Сейчас…
— Но бердыш — мой, — буркнул Збрхл. — Шестьдесят четыре слоя первоклассной стали. Бриться можно, если ты не мозгляк. Знаешь, сколько он стоил? Не скажу, а то еще Здренка услышит и в гробу перевернется.
Дебрен сел. Поднимаясь, задел головой о дно телеги, но даже не заметил этого. Перед глазами у него была идеальная белизна, слегка приправленная розовым. В голове — пустота.
