В лесу Василиса играла со своими друзьями — такими же детьми, как и она. Но то, что было сказано ей потом, напрягло охотников. Но только не её отца. Вот какую историю она рассказала:
В чаще дети решили поиграть в прятки. На то чтобы спрятаться давалось две минуты. Думаю, что для семи человек этого времени вполне достаточно. Кто-то спрятался в стоге сена. Кто-то закопал себя травой… А Василиса решила затаиться за деревом, на котором был пчелиный улей. В это место вряд ли кто-то сунется. Так что выигрыш должен был быть предусмотрен, если бы не резко появившийся перед лицом дым. И не было даже предположения о том, откуда он взялся. Ни огня, ни гранаты.
И вдруг серое облако, окружившее девочку, плавно сменилось розовым небом, радугой и красочным разноцветным полем, заполненным такими же разноцветными деревьями и разными фруктами на них. Например, бананы на берёзах и вишня на осине.
Для шестилетнего ребёнка этот мир являлся идеальным. И воспоминания о нём не должны оканчиваться падением в яму десятиметровой глубины, куда девочка и провалилась. При ударе о землю она даже боли не чувствовала. К ней подошёл её папа, наклонился к ней, положил руку на плечо и неразборчиво сказал «я тебя ненавижу», после чего из его рта начали вылезать черви, а краснеющие глаза истекать кровью.
Он с опущенной головой повис в воздухе и грубым дьявольским голосом говорил «ецонк бзилко. Еогсв ирам ен дубет. Донкига.». Если б хоть кто-то слышал этот громкий леденящий душу крик, словно колокольный звон, сообщающий о войне.
Василисе в тот момент было достаточно всего-то моргнуть, чтобы избавиться от всего этого кошмара и снова увидеть перед собой тот самый лес, где и шла забавная детская игра. Ведущий пряток всё так же отсчитывал время до начала поиска. Значит, что за это время, которое девочка провела в «другом мире», в этом прошло лишь пару секунд.
На её лице был шок, который нельзя было описать словами. Ребёнок увидел перед собой мёртвого отца, в которого вселился бес. Что может быть для неё ещё страшнее? Ничего.
Орехова потёрла глаза и вернулась в спокойное состояние, после чего продолжила играть, но уже не с таким весёлым видом как прежде. Скорее безэмоционально.
После рассказанной истории лицо усатого никак не поменялось. Даже появилась насмешка и недоверие. Хотя как можно было не поверить — мировая загадка. Василиса волновалась, заикалась. Порой даже вскрикивала.
Когда рассказ прекратился, Орехова продолжила есть и вдруг заметила, что на её шее нет верёвки с мешочком. Она попросила охотников помочь его найти, на что они сразу же согласились. Но завтра…
Костя, Саша, Рина и Амос пошли на чердак спать. По пути охотники шёпотом говорили о хозяине этого дома и о том, насколько он может быть опасен.
Леонов решил, что утром допросит его друзей. Осталось только узнать кто они и есть ли они вообще. Кажется, что у Кости большие планы на следующий день. Но успеет ли он выполнить все свои планы? Ведь эти детективные дела требуют достаточно времени.
Охотники сняли броню, убрали оружие и легли спать. Но этой ночью Косте не спалось и он решил пойти и посидеть возле озера. Может быть подумать о своём новом стихотворении…
Леонов сел на траву, не отрывая глаз от озера. Его мысли были заполнены скорее множеством вопросов, чем творчеством. Он думал о предстоящей войне и её последствиях. Будет ли конец счастливым? Не подведёт ли он своё войско в самый нужный момент? Или может его вообще убьют после первого выстрела?
За спиной слышны шаги. Обернувшись, Костя увидел, как к нему подходит Гронская и подсаживается рядом.
— Не спится? — поинтересовалась Саша.
— Да… Мучают вопросы… — тихо, но с тревогой ответил охотник.
— Какие?
— Ты хочешь войну? — спросил Леонов вполголоса.
— Нет… — так же вполголоса ответила королевская дочь. — Но видимо без неё никак.
— Если честно, это моя первая война… И я переживаю за эти миллионы людей. А вдруг от меня будет зависеть их жизнь, и в этот момент я ничем не смогу помочь?
— Без обид, но от тебя их судьба зависеть явно не будет. — улыбнулась Саша. — Ты — начинающий охотник. Да и мой отец тебе пока не сильно доверяет…
— Ну да…
— Почему ты сюда пришёл?
— Решил сбить тревожные мысли своими… «стихами». — ответил Костя.
— Пишешь стихи?
— Писал. В детстве. Мне тогда было двенадцать.
— Почитаешь?
— Только не смейся… — неуверенно согласился охотник.
Леонов встал и, будто поэт перед публикой, начал читать:
Одна как волк.
Вцепясь зубами в глотку
Молит о помощи… Крича.
Другая — тонкая как лёд.
Её легко разбить…
— красиво… — казала Саша. — Кому он посвящён?
— В школе мне нравились две девочки. Одновременно. Первая была такой… Ранимой и скромной. А вторая… смелой и самостоятельной. Если у неё что-то не получалось, то «молила о помощи»… — рассказывал охотник.
Вдруг, откуда не возьмись, над озером маленькими разноцветными огоньками закружились феи. И вот лица Кости и Саши медленно приближались друг к другу. До соприкосновения губ оставалась пара миллиметров. И эти движения бы не прекращались, если бы не лай овчарки Ореховых. Как специально. Будто она на своём языке говорит: «Не надо. Ты об этом пожалеешь». Может быть она это и пыталась донести двум юным охотникам.
— Ладно, я, наверное, пойду… — сказала Гронская.
— Хорошо, я тоже скоро… — еле слышно проговорилКостя.
На следующий день…
Ранним утром охотники начали собираться, чтобы выполнить все свои планы в то время, пока Ореховы ещё спали. Первым делом они решили посетить хижину лесника.
Выйдя, они увидели возле будки овчарки какой — то недоеденный кусок мяса. Вероятно, хозяин дома выходил покормить пса ночью.
Пройдя уже достаточно от деревни, невдалеке виднелся маленький деревянный домик с крышей, сделанной из соломы. Дверь была без ручки и скважины, значит открывалась без ключа. Рина открыла дверь. Охотники зашли и увидели перед собой стол, пару стульев, стену, обклеенную листками бумаги с различными формулами, кровать и сидящего на полу мужчину лет сорока с ружьём в руках. Он сильно трясся и, скорее всего, был кем-то запуган.
Мужчина увидел охотников и направил на них оружие с просьбой уйти отсюда, после чего нёс какой-то бред: «Они здесь! Хотят убить меня! Я знаю, они это вы!».
Охотникам ничего не оставалось, кроме как поднять руки в надежде, что этот сумасшедший не нажмёт на спусковой крючок. Амос вместе с Леоновым с трудом отговорили его стрелять.
После того, как отшельник убрал ружьё, Костя начал его допрашивать:
— Как вас зовут?
— Вы кто т-такие? — напугано спросил лесник.
— Мы — королевские охотники. Прибыли по поручению. — сказал Леонов. — Уберите пожалуйста ружьё!
— Я не могу вам верить! Это не правда!
— Что нам сделать, чтобы доказать?
— Сложите всё оружие на пол!
Охотники незамедлительно положили все свои мечи и пистолеты на пол, после чего отшельник опустил свою винтовку стволом вниз. Затем Костя, не опуская рук, спросил у учёного его имя.
Его звали Зиновий Павлович. Он был одет в старое потрёпанное пальто и шерстяную какую же кофту. На ногах грязные штаны вместе с коричневыми кожаными сапогами. Глаза на его морщинистом лице были жёлтого оттенка. Волосы седые. Ростом где-то сто восемьдесят сантиметров.
— О ком вы говорили, когда сказали «они здесь»? — поинтересовался Костя.
— Дьяволы! Они меня преследуют! Да ещё и собака пропала!
— Какие дьяволы? — спросил охотник.
— В-вчера я х-ходил за грибами в лес. — начал рассказывать Зиновий. — Когда я был уже далеко от дома, возле пчелиного улья, услышал какой-то странный голос и н-начал искать, откуда он звучал. В это времяменя толкнули в плечо, и я упал. Начал вставать и п-перед собой увидел демона! — всё громче и громче говорил отшельник со слезами на глазах, текущими от страха. — О-он был с большими клыками и б-большим к-крыльями!
