Глава 9
Иэрен неотступно следовал за наложницей. Она не останавливалась, но шла так медленно, что хотелось подтолкнуть ее. Только выдавать свое присутствие точно не стоило, хоть промедление и злило его невероятно.
Чего она тащится как вареная? И такая вялая… Плечи опустила, смотрит в пол, сворачивает, не задумываясь куда. Так следующий провал никогда не появится, ведь нужен страх. А девушкой овладела апатия ко всему после пережитого стресса с пауками. Видно, испугалась она сильнее, чем следовало, и теперь вот никак не отойдет.
Когда терпение Иэрена достигло пика, он решил прибегнуть к небольшой магической хитрости. Без особых усилий он создал вокруг наложницы промораживающий холод. Но и его эта несчастная не сразу заметила. Иэрен видел, как девичья кожа покрывается мурашками, как белеют ее щеки и нос. Ну же! Встряхнись, пока совсем не замерзла тут! – хотелось крикнуть ему. А она все шла вперед, пока окоченевшие ноги сами не подкосились. Вот тогда она словно ожила и принялась озираться по сторонам. Иэрен видел, как во взгляд наложницы возвращается осмысленность, и радовался своей находчивости. Не забыл он и вернуть тепло, пока она тут не околела совсем.
– Что это было? – пробормотала Айра. – Или мне все только показалось?
Ощупав себя взглядом и руками, она встала с пола и продолжила путь. А второй провал уже мерцал впереди – Иэрен его заметил первым и подобрался в радостном ожидании. Интересно же, чего еще боится эта трусливая душонка.
* * *
Лицо Айры пылало и пощипывало. Она так и не поняла, откуда взялась стужа. Могла бы посчитать ее игрой воображения или сном, если бы кожа не вела себя так, словно она какое-то время пробыла голышом на морозе. Не разболеться бы теперь…
Айра растерла себя руками и вгляделась вперед. А там что-то красиво мерцало и переливалось всеми цветами радуги. Что же это такое? Где существует и кем создано место, в котором все настолько далеко от реальности? Вот и пауки ведь были ненастоящими – теперь Айра в этом не сомневалась. Но что-то ей подсказывало, что захоти мохнатые чудища навредить ей, получилось бы у них это без труда.
Первый раскат грома заставил ее вздрогнуть и замереть на месте. И сразу же откуда-то сверху полил дождь. Над головой распростерлось грозовое небо. Все его и очень часто прорезали огненные зигзаги. Гром все усиливался, как и дождь. Айра моментально промокла и побежала вперед, чтобы хоть где-то укрыться от дождя. Она уже и забыла, что и ненастья тут не должно быть, что оно тоже ненастоящее. Страх гнал ее в убежище. От грома она оглохла, а от дождя ослепла.
Убежать далеко не получилось – на пути Айры выросло новое препятствие, пострашнее прежнего. Она стояла на верху лестницы, убегающей далеко вниз, теряющейся в густом тумане. И не было даже перил, в которые бы можно было вцепиться, чтобы удержаться.
– Бедовая ты какая-то, Айра, – выговаривала ей тетка Гела, отругав перед этим как следует и даже похлестав хворостиной. – Видно, в прошлой жизни что-то связано у тебя было с ненастьем и лестницей, будь они неладны! – смачно сплюнула она. – Ох, прости меня, Творец наш всевышний, – тут же воздела глаза к потолку.
Айра сидела на полу возле печи и тихонько всхлипывала. Мягкое место болело после тяжелой руки тетушки. Лишь сочувствующий взгляд дяди Пикрена и служил ей утешением.
Разговор этот состоялся несколько лет назад, когда Айра еще была голенастой девчонкой. Отправила ее тетка за какой-то травой, названия которой Айра уже и не помнила. Росла трава эта на горе, и вела туда выдолбленная прямо в скале крутая лестница. По дороге к скале застал Айру сильный дождь. А увидев лестницу, она и вовсе не смогла двигаться дальше. Так и сидела у подножья, под дождем до самого вечера, где ее и нашел дядюшка. А всему виной стал страх, частенько выливающийся в ночные кошмары, когда снилось ей что стоит она на краю лестницы – крутой и убегающей вниз, такой длинной, что не видно конца ее. Стоит и боится пошевелиться, судорожно вцепившись в перила. Сон делал этот страх чем-то невероятно большим и пугающим. Во сне Айре казалось, что нет ничего страшнее этой лестницы. Наяву она обходила лестницы стороной. Под дождем же, если попадала под него, страдала и душой, и телом. Дождь неизменно рождал в душе тоску, а на глаза просились слезы.
А сейчас все было как в страшном сне, только еще и с грозой, которая все усиливалась. Дождь лил уже стеной, и под его струями ступени лестницы становились скользкими. Айра чувствовала, как ноги начинают скользить к краю верхней ступени. И рядом не было ничего, за что она могла бы зацепиться.
А может, так и лучше? Пусть все сейчас и закончится – ее жизнь со всеми кошмарами. Пусть эта лестница заберет ее и избавит от дальнейших страданий.
* * *
Иэрен приглушенно выругался, когда наложница не удержалась и соскользнула с лестницы. Невидимой тенью он рванул за ней раньше, чем успел хорошенько подумать. И через мгновение тело девушки, что находилась без сознания сейчас, сжимали его руки.
Она была вся мокрая и безжизненно бледная. А еще холодная как сосулька в белой долине.
– Пожалуй, для первого раза с нее хватит, – пробормотал Иэрен, невольно прижимая наложницу к своему горячему телу в попытке отогреть. – Кто ж знал, что твои страхи так велики, – посмотрел он на ее лицо и убрал прилипшую к виску темную прядь волос.
Вскоре Иэрен вынес ее из лабиринта. В холле замер на короткое время, но так ничего и не придумал лучше – отправился со своей нежеланной ношей в свою же спальню.
На лестнице Иэрену попался слуга.
– Передайте мне вашу ношу, хозяин. И скажите, куда отнести ее, – протянул к нему слуга руки.
– Нет! – ответ прозвучал раньше, чем успел сообразить. – Я сам.
– Но…
– Я сам, сказал! – повысил голос Иэрен и прошел мимо удивленного слуги.
Дверь в спальню открыл ногой, хоть так выплескивая часть злости, что росла в душе. Почему она такая слабая?! Куда как проще мстить сильному врагу, а не той, кто теряет сознание от вида пауков или боится дождя, как кары небесной. А он… Он повел себя как тряпка! Вместо того, чтобы велеть слуге отнести наложницу на мукомольню, притащил в свою спальню. Зачем? Спать он с ней не собирается, да и невозможно это сейчас.
Иэрен опустил девушку на кровать и застыл над ее неподвижным телом. Взгляд скользил по девичьей фигуре, и Иэрен поймал себя на мысли, что любуется плавными изгибами и природной грацией. А потом он увидел ее руки и нахмурился. Опустился на край кровати и взял одну руку Айры. Вся ладонь была покрыта мозолями – застарелыми и совсем свежими. Грубая шершавая ладонь, вызывающая отвращение. Разве такими должны быть руки красивой девушки?
Взгляд Иэрена сместился на лицо наложницы. В глаза бросилась пугающая бледность и изможденность. Тени под глазами, которые и делали их неестественно огромными. Губы какие-то бескровные и потрескавшиеся. Волосы тусклые. На ступнях, что выглянули из-под подола платья, проступили голубые жилы – признак натруженности, скорее всего. И даже такой она казалась Иэрену красивой. Ненавистно красивой, какой только может быть заклятый враг.
Быстрым шагом Иэрен покинул спальню. Слуга дожидался его в холле, ведь он не отпускал его еще на покой, а ослушаться его никто не смел в замке.
– Приведи мне Керна, – велел Иэрен и опустился на мягкий диван. – И поторопись.
Он знал, что Керн уже крепко спит, но и это его мало волновало. Решение созрело в голове, а о последствиях он подумает позже.
Надсмотрщик за наложницами явился быстро. Заспанный, всклоченный, но готовый исполнять любые поручения хозяина. Слугу Иэрен отпустил – лишние уши ему сейчас были ни к чему.
– Садись, – кивнул Керну на стул возле небольшого столика на изогнутых ножках.
Тот послушно подчинился.
– Наложница с мукомольни проведет эту ночь в замке. Завтра ты явишься за ней на рассвете и отведешь обратно. С завтрашнего дня ты уменьшишь ей норму вдвое…
