Из задрожавшего воздуха вывалилась фигура в черном, рывком стянула с головы капюшон:
– Там гигантский монстр! – выпалил вернувшийся разведчик – Меня послали сообщить и скрины показать. Ребят… это просто… просто… я не знаю…
– Давай – вернувшая часть деловитости ЧБ усилием воли заставила себя выпрямиться, а следом и встать, показывая несокрушимость главы Неспящих – Пугай.
– Вот!
Я тоже поднялся, глянул на замерцавший воздух, где один за другим начали появляться четкие яркие скриншоты. Чем дольше я глядел, тем плотнее сжимались мои цифровые зубы. Рядом скрежетал клыками Бом.
Скрины были представлены последовательным рядом. Разведчик дополнял их сначала сбивчивымы, а затем все более четкими и лаконичными комментариями, поясняя самое главное.
Темный обычный проход заполненный сосульками, инеем и снегом, что становится светлее с каждым шагом. Проход расширяется, превращаясь в длинный зал с ледяными колоннами, внутри которых застыли различные предметы и существа. Вот выход из зала – могучая каменная арка с богатой резьбой. Изрезанные надписями на неизвестном языке стены. За выходом – бездна. Широкое ущелье, чье дно теряется в темноте, откуда вырастают иззубренные каменные острия пиков. Со стен вниз срываются многочисленные водопады. От арки через бездну тянется узкий каменный мост, опирающийся на вершины редких каменных колонн. Мостик представляет собой что-то вроде крытого плитами дырявого желоба из которого хлыщет вода. По плитам пройдут сухопутники, столь же узкий водный путь предоставлен и ахилотам.
Противоположный конец моста упирается в точно такую же арку. Примерная длина моста – метров двести. Ее вполне можно принять за ширину ущелья.
На этом приемлемые новости заканчиваются.
Противоположная сторона ущелья покрытая странной массой, представляющей собой месиво из спутанных колючих ветвей увешанных закрытыми розовыми бутонами, что больше походят на мерзкие кожаные мешки. Часть ветвей опутывает собой противоположную сторону мостика, увешав его гирляндами бутонов. Ветви постоянно в движении, а розовые бутоны неравномерно пульсируют и судя по внешнему виду внутри них может быть все что угодно, но только не пестики и тычинки. Вообще впечатление такое, что внутри цветов скрыты пойманные пчелы, пытающиеся вырваться наружу.
Эта единая безымянная масса представляет собой одно гигантское существо, что явствует из навыков разведчиков – которые четко заявили, что впереди только один противник. Определить врага не удалось. Вроде бы где-то в каменном поднебесье мелькнула раз что-то красное – может даже имя этой твари. Но ближе разведчики подойти не решились, оставшись внутри зала с ледяными колоннами и пользуясь магическими и механическими приборами наблюдения.
Никаких других входов не замечено, но они могут быть скрыты льдом и спутанными ветвями.
На скринах заметно, что над тем ущельем плохая погода – падает мелкий колючий снежок, что иногда переходит в ленивый град. Ветер самый плохой – порывистый и непредсказуемый, часто меняющий направление. Хуже некуда, когда ты шагаешь по узкому обледенелому мосту без перил.
Самые страшные ожидания подтвердились. Нас ждет битва с кем-то вроде хранителя. Страж моста… страж ущелья… да плевать кем он себя считает, и кто он по статусу. Без боя там вряд ли пройдешь. И следовательно нам придется пробиваться силой…
– Должен быть иной путь! – убежденно заявила Баронесса, растерявшая усталость и вялость после столь сокрушительных новостей.
Да и остальные вдруг почувствовали себя куда бодрее.
– Лазейка – кивнул Шепот.
– Может и не быть – повел головой Бом – Это Страж. Хочешь пройти дальше – уничтожь. Вряд ли он возрождается.
– И достижение особое быть должно! – подпрыгнул Шепот – Да! С шикарными жирными бонусами… м?
– Как нам тащить по этой узкой дорожке чертов артефакт? – спросил я – Там ветер… артефакт левитирует над полом в полутора метрах. Не выше. Если его сдует с моста… он рухнет. А за ним прыгнут все пустынники.
– Черт… – замерла Баронесса – Действительно…
– А ветер там бывает очень сильный! – подлил масла в огонь разведчик – Мы тяжелый камень бросили – камень по горизонтали улетел со скоростью пули! Еще что замечено – особо сильные порывы ветра как-то связаны с оживлением монстра. Он чуть сильнее зашевелится – ветер в разы! Не знаю почему… может выдох?
– Похоже на выдох – согласился Шепот.
– Эта злая губительная тварь не имеет легких чтобы дышать – мягко и вкрадчиво заметил вдруг появившийся в нашем кругу изумрудный сгусток воздуха.
Мы отскочили. Даже я двигался с удивительной для мага скоростью. Любой начинающий тихушник позавидует. Свистнули разрезавшие воздух кинжалы, вспыхнули огни магии в моих поднятых ладонях.
– Спокойствие, добрые чужеземцы – прожурчал изумрудный сгусток и… обрел четкие очертания, превратившись в улыбающегося и разодетого в роскошные одежды… эльфа…
Вернее, в эльфа призрака, судя по его бестелесности.
– Рад представиться первым – в знак доверия и добросердечности – склонил украшенную золотым ободом голову эльфы – Мое имя очень длинно и сложно. Вы можете называть меня Кастиэлем. И, разумеется, я мертв. Я и мой отряд будем рады помочь вам в переправе через реку мертвых Ахромн и в битве с мерзким чудовищем Аньлоаль.
– Эльфы – сказал я.
– Эльф – прорычал Бом – Плохо. Очень плохо!
– Эльфы… – с крайней задумчивостью произнесла ЧБ.
– Мы – эльфы – с улыбкой подтвердил призрак Кастиэль.
– Он сказал «мы» – добавил я.
– Плохо. Очень плохо – повторил озирающийся Бом.
– И призрак почему-то говорит не как призрак – задумчиво потер я подбородок – Скорее как… коварный бизнесмен из длинного фильма-драмы, где в конце выяснится, что главный советчик и улыбчивый друг – предатель.
– Плохо. Очень плохо – горестно покачал головой полуорк.
– Точно – очнулась от легкого ступора ЧБ – Он говорит странно… будто считает себя живым…
– Я жив и в прекрасном самочувствии! – радостно улыбнулся Кастиэль, после чего совершил вокруг себя мягкий грациозный пируэт, не забыв столь же грациозно и игриво отставить полупрозрачную ножку – В ближайшие столетия смерть не грозит мне, добрые незнакомцы, встреченные в мрачном подземелье.
– Еще один не верящий в собственную смерть – театрально прошептал я Бому.
– Спать пора – зевнул тот во всю пасть – А нас дохлые эльфы тормозят своими пируэтами… че тебе надо, призрак?
– Говорю же – я не призрак! – улыбка эльфа, как бы это ни казалось невозможным, стала шире раза в два – Я отправлен сюда при помощи могущественнейшего древнего заклинания, что сумело пробить почти непреодолимые магические преграды и доставить мою душу сюда – на перепутье темных страшных путей заполненных ужасными чудищами… и я благодарен вам, друзья! Ведь только благодаря вам магические барьеры подземелий Аньгоры стали чуть слабее – это произошло едва только еще живые ступили на дороги мертвых, чем породили особую пульсацию, кою вполне можно назвать безмолвным криком…
– Щас вырублю – подытожил я, потягиваясь – Кастиэль….
– Слушаю тебя, друг Росгард!
– Ты знаешь мое имя?
– И не только твое, о благородный чужеземец! Черная Баронесса, Бом, Шепот, Алый Барс, Пылающая Злоба, Кирея Защитница, Алишана Лих Дуорос, юная богиня Роска… я знаю много имен!
– Это все же не обычный призрак – кивнула Баронесса и яростно шлепнула себя по щекам, пытаясь стряхнуть с себя сонливость – Ладно… хорошо… сейчас мы соберемся с мыслями и все обсудим…
– Какое мудрое решение! – призрачный эльф восхищенно закатил глаза – Потрясающе… я с великой радостью и…
– Аньгралла делериус тарма – ласково произнесла подошедшая Алишана.
– Ай! – эльф бешено дернулся, подпрыгнул, его вдруг шатнуло к проходу ведущему к мостику над бездной. С трудом заставив свои ноги остановиться, он тяжело подышал пару секунд, круто развернулся и протянул руку к Алишане – О великая сострадельница душам… я не призрак! Я…
