— Но мы едем в Ренегон. — заметил Гелиус.
— Едем. Вы поможете мне? — посмотрел в глаза мастер огня Этериас.
— Помогу. Перейдём к делу: что из огня ты уже успел освоить? — твёрдо встретил его взгляд старый советник.
— Пожалуй, все основные приёмы кроме огненного купола и пламенного луча.
— Не может быть! Покажи дальний пирокинез! — неверяще уставился на ученика старый мастер.
Этериас уставился на небольшое дерево в сотне метров от дороги каравана. Через несколько мгновений оно задымилось, а затем одна из его веток вспыхнула, словно сухая солома.
— Впечатляет. — задумчиво протянул Гелиус. — значит, всё кроме купола и луча?
— Некоторые приёмы даются мне не слишком хорошо. Исполняю слишком медленно или слабо. — пожал плечами Этериас.
— Это вопрос времени и практики. Купол — не слишком полезное умение, честно говоря. Слишком много сил в него надо вложить для защиты, так что годится только для того, чтобы проводить разговоры без лишних ушей. Что же до луча… Ты пытался создать его?
— Пытался. Выходит всегда слабая волна огня на пару десятков метров, которая быстро затухает.
— Ни у одного мастера в королевства нет столько сил, что создать подобное пламя напрямую. — покачал головой старый мастер.
— Тогда как они создают пламенный луч на сотню метров, что способен превратить виверну в живой факел?
— Секрет в том, что луч делаешь как бы не ты. Это должно быть, словно зов. Сосредоточься и создай столь плотный и чистый сгусток огненного нейтраля, на который ты только способен.
Этериас попробовал. Получился качественный огненный шар.
— Нет, нет, не так. — поморщился Гелиус.
Затем, задумавшись на минуту, он выдал:
— Литиус как-то говорил, что это слегка похоже на призыв Отца. Только в этом случае ты зовёшь не создателя, а сам воплощённый огонь. Каждый делает это по-разному, однако ты должен пропустить это зов через петлю максимально чистого огненного нейтраля, на который способен. Петля должна быть совсем небольшой, меньше, чем для других техник. Но максимально чистая и плотная. Огонь отзовётся на огонь.
Молодой иерарх прикрыл глаза и создал руками кольцо, сосредотачиваясь. Несколько минут ничего не происходило… А затем ослепительный, ревущий поток белого пламени вырвался из его рук, прожигая обугленную канаву в дороге и устремляясь дальше!
— Разбей кольцо! — немедленно заорал Гелиус в панике.
Конго, тянущие фургоны караван, заревели, в страхе пытаясь разбежаться. Этериас лишь пытался проморгаться после яркой вспышки света, что сопровождала поток пламени. Внезапная боль пронзила его руки: осмотревшись, он понял, что от его ладоней остались лишь обугленные кости, готовые рассыпатся в пепел!
— Самоуверенный мальчишка! — недовольно поморщился старый мастер огня, и, закинув на плечо руку бледного и шатающегося от слабости иерарха потащил его к целителям каравана. — Может, стоило сначала выслушать технику безопасности, прежде чем пытаться сжечь всё вокруг?
— Однако теперь я всё же владею пламенным лучом, верно? Как и пристало верховному иерарху. — слабо улыбнулся Этериас, прежде чем отключиться.
Несколькими часами позднее четверо советников стояли над спящим телом верховного иерарха. Один из них, в зелёной робе, устало вытер пот со лба рукой.
— Руки я вылечил, однако ближайшую неделю воздержитесь от столь разрушительных практик. Мне тоже надо отдыхать.
— В следующий раз переносите тренировки подальше от каравана. — сухо добавил мастер Клавдий. — Чудо, что огонь прошёл вдоль каравана и никто не пострадал. Этого потока хватило бы, чтобы сжечь несколько десятков людей.
Гелиус поморщился.
— Он попытался создать луч раньше, чем я объяснил технику безопасности. И у него получилось.
— Сразу же? — поднял бровь Акрил.
— Талантливый парень. — вздохнул Гелиус.
— Там его помощник ломится к нам. Не хочет оставлять больного одного. — заметил Клавдий.
— Отправь его ко мне. Я поговорю с ним. — устало махнул рукой мастер Эниан.
— Он так похож на Литиуса. Из него выйдет великий мастер. — с лёгкой ностальгией сказал Гелиус.
— Возможно, величайший из всех. Если не погибнет раньше. — мрачно добавил Клавдий.
— Для этого мы и нужны, верно? — Заметил Акрил.
Никто не возразил этому утверждению.
Чуть позже у постели почти выздоровевшего больного состоялся совсем другой разговор. Совсем молодой вихрастый паренёк находился в лазерете. обеспокоенно глядя на спящего верховного иерарха. Караван уже остановился на ночной привал, однако было непохоже, что тот собирается уходить.
