— С Рождеством… — пробормотал я, решив не упоминать родные обычаи.
В Империи отмечали лишь день рождения Императора, но на некоторых отдельных планетах религия тоже имела важное значение.
— Вы упоминали, что Москварецк и Петровск подверглись бомбежке. Тверь не трогали? — поинтересовался я.
— Нет, насколько нам известно, — ответил Окурок.
— Сразу сделали ставку на Усть-Корсу?
— Не совсем так, — покачал головой наставник. — Вскоре после Падения правительство с президентом Медвединым пало и власть захватила военная хунта под руководством генерала Чагина. Они получали информацию из других стран. Большинство государств решило сосредоточить усилия на одном месте. Посчитали, что небольшие острова — это лучшее место для удержания обороны. Крит, Кипр, Сардиния, Готланд, Ирландия, Тайбей, Кюсю — туда бросили все силы по зачистке, а затем мигрировали выжившие с большой земли.
— И как у них обстоят дела сейчас?
— Неплохо, наверное. Вот только никто не ожидал, что со временем в морях и океанах появятся монстры по типу нашего Шаи-Хулуда. Судоходство стало практически невозможным, и люди оказались запертыми на островах. Одним из исключений стал Лейпциг. Рейх не решился штурмовать столичные города, а сосредоточил войска на среднем по размерам поселении. Им удалось отбить его, и сейчас Лейпциг является столицей центральной Европы. Генерал Чагин, прознав про успехи Рейха, решил тоже зачистить один из городов. Выбор пал на Кызынь. Сведений о дальнейшей судьбе остатков нашей армии мало. Нескольким счастливчикам, либо ренегатам — смотря с какой стороны смотреть, удалось сбежать с поля боя при штурме Кызыни и добраться до Корсы. По слухам, случилась жуткая бойня. Суперов тогда было мало, а альфы уже появились. Эволюционировавшие мутанты пробивались даже через сплошную танковую броню, а обычные пули не наносили им вреда. Так что наступление провалилось.
— Следовало сразу умерить аппетиты и избрать своей целью город с небольшим населением, — фыркнула Ирис. — Усть-Корса — хороший вариант.
— Да, устроились мы неплохо. Разве что за углем теперь приходится далеко ездить, — резюмировал Окурок.
Мы провели утренний моцион и облачились в свои рабочие костюмы синего цвета. Я лишь на ноге заимел прореху, в остальном мета-поле защитило мою одежду от повреждений. Жаль, но стандартные костюмы не имели функции восстановления.
Составы продолжили свой путь. Ворон, Призрак с Сонаром на спине и прочие Скрытники поднялись в воздух и двинулись впереди поезда, разведывая дорогу. Брунгильда по общему каналу давала последние наставления перед решающей схваткой. К сожалению, никакой иной рабочей стратегии, кроме как заявиться в лоб, местные не придумали. Мутанты быстро сбегались на шум, поэтому действовать одиночными мобильными группами не выйдет. Движей было не так уж и много, чтобы отправлять их на зачистку одних. Да и по большей части для суперов опасность представляли не низшие элхорги, а альфа-мутанты, которые часто умели либо высоко прыгать, либо летать, либо сами отлично стреляли издали. Так что герои предпочитали собираться в единый кулак и встречать опасность совместными силами.
На этот раз решили не въезжать на всех парах в город, а остановиться в пригороде и привлечь внимание мутантов. Мы проехали полосу участков с небольшими летними домиками и остановились в зоне малоэтажной застройки. Впереди виднелся заброшенный парк, а также силуэты многоэтажек, проявляющиеся из утренней туманно-снежной дымки. Температура держалась немногим ниже нуля. Если подняться повыше, то становилось видно петляющее русло полноводной реки под название Волга.
— Приготовиться! — скомандовала Брунгильда по рации. — Стрелки, выманиваем цели!
Жар-Птица, Ирис и еще несколько летающих Стрелков поднялись в воздух и двинулись в сторону городских кварталов. После чего принялись беспорядочно поливать спальные многоэтажки разностихийными не особо мощными снарядами. Грохотание разрывов докатывалось и до состава.
— Достаточно. Возвращайтесь, — разнесся приказ.
Стрелки вернулись к поезду. Наступило затишье. Напряжение словно застыло в воздухе. Суперы и сервы приготовились отражать наступление орд мутантов. Однако вокруг стояла гнетущая тишина. Минута сменялась другой, но элхоргов на горизонте не появлялось.
— Не могли же скандинавы зачистить Тверь мимо нас? — пробормотала Брунгильда по рации.
— Точно нет, — ответил ей мужской голос. — Но этот штиль мне не нравится.
По прошествии получаса Брунгильда снова отправила Стрелков вперед, велев продвинуться дальше вглубь города и пошуметь как следует. Воздушные снайпера и лучники направились выполнять задание. До нас доносились отголоски взрывов и треск.
— Дерьмо! Альфы! — вдруг раздался напряженный голос по рации.
— Откуда, б****?!
— Они забрали Гекату!
— Лучемет ранен!
— Живо возвращайтесь! — рыкнула Брунгильда. — Сколько их?!
— Не меньше десятка Движей!
Я взвился в воздух.
— Все остаются на месте, это приказ! Я прикрою отступление! — героиня в броне отправилась на выручку Стрелкам.
— Но Геката…
— Отходите немедленно! — повторила Брунгильда, стремительно летящая в сторону воюющих Стрелков.
Я не стал нарушать субординацию. Издалека было видно, как на маленькие точки Стрелков нападают серые фигуры разных форм и размеров. Некоторые альфы также отстреливались в ответ, другие вступали в ближний бой и старались разорвать героев когтями и клыками.
Вскоре Брунгильда ворвалась в строй и надавала нескольким мутантам по морде. Зажатые Стрелки продолжили отступление, но, кажется, альфы успели еще кого-то утащить. Фигурку Ирис я видел — девушка смогла отлететь назад, бросая в неприятеля фиолетовые сгустки.
— Твари! Мы должны им помочь, — вскрикнул кто-то.
Похоже, часть героев вознамерилось проигнорировать приказ командующей, что могло закончиться не слишком хорошо.
— Правый фланг! — раздался по общему каналу голос Ворона.
Взоры суперов обратились на противоположную сторону от состава. Из-за домов и заборов показались бегущие элхорги. Я удивленно приподнял брови. Упитанные альфа-мутанты с развитыми аурами двигались по земле синхронно, словно бы соблюдая строй. Это само по себе выглядело странно, как и слитное нападение летающих альф на наших Стрелков. Будто бы полуразумные монстры переговаривались и координировали свои действия, либо кто-то направлял их со стороны.
Внимание оставшихся у состава героев сразу же переключилось на новую опасность.
— Мочи ублюдков! — рявкнул Гризли и выступил вперед.
Его примеру последовали другие Истоки, Морфы, Громилы и Щиты. Остальные заняли позиции на верхушке вагонов и принялись отстреливаться.
Среди альф встречались и не совсем обычные особи. Некоторые были закованы в сплошной панцирь, имели чешую, либо множество подвижных костяных пластин, защищавших тело. Свежий элхорг напоминал в целом гуманоида с серо-синей кожей: две пары вытянутых конечностей с различимыми руками и ногами, а также продолговатой головой. Старые мутанты же со временем приобретали разные экстравагантные формы. Я увидел паукообразного альфу со множеством лап, элхорга с мощными клешнями, но самым странным являлось громадное катящееся колесо плоти диаметром в три метра. Различить в округлом мутанте руки и ноги уже было сложно. С разных сторон торчали когти и шипы, легко втыкающиеся в промерзший грунт и даже асфальт.
— Я возьму его на себя. Гра-а-рх! — Гризли обратился в огромного медведя и встал на пути следования смертельного колеса, которое катилось одним из первых.
Дальнобойные мутанты заняли позиции позади и принялись расстреливать героев. Я же оценивал ситуацию и внимательно вглядывался эфирным зрением. Мои опасения подтвердились. Перед разворачиванием альфа-стрелков в воздухе мелькнула серая дымка, остающаяся от эфирных пси-волн.
— Ворон! — настроил я рацию на союзника. — Отправляйся и найди альфа-поводыря, который управляет остальными.
