Вот только Эрдман начал быстро трезветь, и я это видел невооруженным взглядом. Движения бывшего героя стали плавнее, точнее и вывереннее. Понимая, что уйти от столкновения он не может, герой перехватил двуручный меч за лезвие и начал орудовать им как копьем.
— Я сражаюсь уже больше ста лет и никакому выскочке меня не достать! — выкрикнул разбушевавшийся Эрдман, почувствовав свое превосходство. Мне так и не удалось его уколоть, но теперь это стало уже вопросом чести. Не снижая темпа, я наложил иллюзию собственной руки поверх существующей, и, отражая этот удар, противник сбился с темпа.
Я тут же контратаковал, оказавшись в нескольких сантиметрах от цели. Голубоватый клинок уже был готов напиться крови старика, когда тот вспыхнул, словно феникс, выжигая все вокруг. Я легко успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться испепеленным в считанные секунды. Птичкам так не повезло, и к вони помета добавился запах жаренной курятины.
— Ты наконец пришел в себя, старик? — усмехнувшись, спросил я, удерживая уважительную дистанцию.
— Мальчишка… — проревело пламя, в которое превратилось тело фон Эрдмана. — Очень давно никто не смел бросить мне вызов. И тем более не заставлял применять вот это. Ты воспользовался моей слабостью. Не проявляешь ко мне уважения!
— Да, потому что ты слаб. А нам не нужен слабый учитель. К тому же старый алкаш не достоин никакого уважения. А вот могучий и мудрый старец и наставник — другое дело, — усмехнулся я, убирая оружие.
— Передай юной госпоже, что я стану вашим учителем, — спустя несколько секунд сообщил, успокаиваясь, Эрдман. Пламя погасло, но передо мной больше не было едва копошащегося алкоголика. Его словно выжгло, один старик умер, а другой возродился, как феникс.
— И когда нам ждать этого чуда? — спросил я.
— Завтра, — ответил наставник, убирая меч. Он подошел к одной из полок и потянулся к бутылке с вином, но стоило ее коснуться, как перекалённая тара лопнула, оставив в его руке только горлышко. — Ты… ТЫ! О, я буду тебя учить! И ты заплатишь за каждую из моих птичек и бутылочек. Не деньгами, но потом и кровью!
— С нетерпением жду этого, наставник! — помахав на прощание, сказал я, выходя за дверь. Там меня уже ждали двое — Олег и Виола.
— Он согласился? Как тебе это удалось? — шепотом поинтересовалась девушка, заглядывая мне через плечо.
— Считай, что у меня гигантский дар убеждения. Ну и остальное вполне достойных размеров, — усмехнулся я, поправляя пиджак.
— Ага, а еще подгоревшие волосы на голове, — заметил, улыбаясь во все тридцать два зуба, Олег. — Куда дальше?
— Дальше? — я на секунду задумался. Прямо сейчас у меня не было никаких проблем с деньгами, выигранного должно было хватить на пару недель. Преподаватель у нас появился — а значит, почерпнуть что-то я смогу. Другое дело, что общей информации все еще не хватало. Но была и еще одна маленькая проблема.
— Меня пока не заселили в общежитие, — вспомнил я, посмотрев на одноклассников. — Так что для начала нужно определиться с этим.
— Тут никаких трудностей, я тебя провожу, — сказал Олег, выходя чуть вперед. — Можем даже поселиться в одной комнате.
— Я бы предпочел отдельную, — улыбнувшись, проговорил я.
— Ага, понятно, уже присмотрел тех, кто будет к тебе ходить? — подмигнул мне Олег, а от такого прозрачного намека Виола мигом покраснела, что было заметно даже при столь тусклом освещении.
— Пока нет, но не хочу ограничивать такую возможность, — улыбнулся я в ответ, хотя на самом деле сейчас было совершенно не до девушек. Просто не хотел, чтобы меня отвлекали во время создания структуры иллюзий. Сейчас моих сил едва хватало для кратковременных визуальных эффектов. Но настоящая иллюзия не имеет никаких ограничений, ведь является настоящей не только с точки зрения внешнего вида, но и реальной действительности. А от такого уровня я пока был максимально далек.
— Я пойду. У меня еще… до завтра! — смущаясь, помахала нам Виола, убежав, как только мы достигли первого этажа, где количество девушек вновь было в десять раз больше, чем парней. Пройдя по небольшому ответвлению, мы оказались в хорошо освещенной новой постройке, которая возвышалась над остальным старинным городом и почти сравнялась со стенами замка. Но стоило войти в дом, как меня всего передернуло.
— Ах, день-день-деньжата-денежки, слаще пряника, милее девушки, — тихо себе под нос пел мужчина лет восьмидесяти, прошедший мимо нас. Я понятия не имел, кто это, видел его в первый раз в жизни. Но чувствовал — у него есть что-то мое. Родное. Больше того, не мое, часть меня!
— Вы что-то хотели, господа студенты? — спросил дед, обернувшись к нам и взглянув с высоты возраста и положения. Судя по его дорогому бархатному наряду, белым конторским рукавам поверх пиджака и толстенной книге под мышкой, передо мной стоял классический клерк, не в новомодном, а в изначальном смысле.
— Никак нет, господин казначей, просто мимо проходили, — коротко сказал Олег, дергая меня за рукав. — Мой товарищ просто первый день в академии, ему заселиться нужно.
— В таком случае вам к Брониславе Энтговне, — поправив круглые очки, сказал казначей, и мы, откланявшись, пошли дальше. Оглянувшись, я понял, что он как ни в чем не бывало идет своей дорогой, напевая все ту же мелодию. — Деньги, деньги, деньги — рублики, фунты, стерлинги да тугрики…
— Ты чего столбом встал? — спросил меня шепотом Олег.
— Да так, показалось, старого знакомого встретил, — пробормотал я, пытаясь понять такую реакцию. И свою, и казначея. Он меня, естественно, не узнал, но и ничего другого не почувствовал. А мне хватило пары секунд рядом, чтобы прочно ощущать, где он находится. Еще бы, кажется, я нашел кусочек своей раздробленной воскрешением души. Осталось понять, как его безболезненно забрать.
Убить старика? Не факт, что это поможет, к тому же я не был готов пойти на такой риск. И дело не в его невиновности, найти, за что убить человека, можно всегда — у него другой цвет кожи, волос, глаз. Он разговаривает на другом языке или верит в чужого бога. Да черт с ним — он просто не понравился или косо на тебя посмотрел. Многим хватает и такого, чтобы убить кухонным ножом своего старинного «друга».
Эрдман мне уже доказал, что возраст совсем не является синонимом слабости. Так что местный казначей мог меня очень сильно неприятно удивить. К тому же если наставника я в самом деле убивать не собирался — а потому и намерений своих не скрывал, то тут совсем иное дело.
Прикончить высокопоставленного чиновника, казначея, которого точно хватятся — дело непростое. К тому же главная цель — все же получить назад осколок моей души, и желательно в целости и сохранности. Насколько это возможно после такого экзотического ритуала переноса. Деталей которого я тоже, собственно, не помню. А значит, мне нужно как следует подготовиться.
Вывод? Крайне простой — нужно в библиотеку. Раз здесь есть магия, что-то должно быть про разделение и соединение душ. И, скорее всего, не в открытой секции, а значит, придется снова пройти через Елизавету…
— Добрый вечер, госпожа Энтговна, — произнес Олег, вырывая меня из задумчивости. — Я привел нового одноклассника, Лансера де Фри барона Нью-Токийского. Найдете для него комнату?
— Вместе жить не хотите? — удивленно спросила женщина. — Вы же одного ранга.
В отличие от Елизаветы, она не старалась молодиться или надевать особенно вызывающие наряды, но все равно выглядела словно сошедшая с экранов фильмов для взрослых супермодель-секретарша. Обтягивающая блузка едва застегивалась на выдающейся груди, черная юбка плотно облепляла широкие бедра, еще больше подчеркивая узкую талию. А очки добавляли шарма и общей сексуальности. В меру строгая, но в то же время развратно-недоступная.
— Нет, спасибо. Предпочту отдельное помещение, если это возможно, — улыбнувшись, сказал я. Управительница лишь пожала плечами и открыла записную книжку. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась, что не предвещало ничего хорошего. — Свободных комнат нет?
