— Как долго наш народ должен терпеть их тиранию? Мы долгое время обдумывали будущее Норта и пришли к единственному правильному и разумному решению, — Лорд снова сделал паузу в своём обращении к слушающему народу, осмотрев торжественным взглядом трибуны. — Гейлос обратится к свету Вечного Огня.
На последних словах его лицо показалось мне немного… фанатичным? Не знаю, не хорошо всё это. В сложившихся условиях мне необходимо дождаться своей трансформации, поэтому очень не хотелось бы здесь наступления хаоса и смуты. Остаётся надеяться, что всё сложится для меня наилучшим образом.
— Хэйк, о чём он? — поинтересовался я.
— Не знаю, — нахмурился мой друг. — Я никогда ничего не слышал о «Вечном Огне».
Другие адепты подобно нам оказались в ничуть не меньшем недоумении.
— Я знаю, у всех вас скопилось множество вопросов, но вы определённо можете быть уверены… — не успел Лорд закончить свою пламенную речь, как по всей площади раздались громовые аплодисменты, от которых у меня мгновенно закружилась голова и заложило уши. Это были определённо не обычные аплодисменты. Звук распространялся посредством использования энергии.
— Как трогательно, — разнёсся холодный мужской голос по всей площади Норта с нотками сарказма в нём. С трибун в несколько прыжков спустился мужчина, скрытый в тёмной накидке с капюшоном, и неторопливо двинулся к арене, продолжая попеременно похлопывать в свои ладоши. — Нет, правда. Мне даже захотелось расплакаться. Тебе бы на сцене выступать — жаль такому таланту пропадать.
Ему при спуске с трибун попытались помешать находившиеся рядом с ним адепты, но стоило им только сделать шаг навстречу, как они тотчас обрушивались на колени, не в силах пошевелиться. Если не ошибаюсь, это был тот же навык давления, который прежде использовал на мне Хэйк.
— Кто ты?
— Я? У тебя нет никакой квалификации задавать здесь вопросы. Ты лишился её сразу же, как только решил восстать.
— Ты из Аргона?!
— Всего лишь маленький Лорд, но осмеливаешься критиковать действия империи? Интересно, очень интересно… Что же придаёт тебе уверенности? — с каждым сказанным словом гость медленным, но верным шагом приближался к напряжённому Лорду. — Вечный Огонь значит, да?
Хозяин города стоял как вкопанный с растерянным лицом, наблюдая приближение нарушителя. Не только он, но и все присутствующие были растерянны, включая меня.
— Ясно. В любом случае, поскольку карательный имперский орган на Гейлосе отсутствует, за призывы к восстанию я покараю тебя самолично под свою ответственность, — мужчина вытащил из-за пазухи кнут и взглянул прямо в лицо напротив стоящего Лорда. — Высшая мера наказания за предательство империи — это не только смерть предателя, но и — смерть всей его семьи. Поголовно.
С последним сказанным словом его рука, держащая кнут, пришла в движение.
— Аах! — застонал я невольно. В глазах поплыло, после чего последовала острая боль в области затылка — я не сразу сообразил о своей ситуации. Сначала заметил Хэйка, помогающего мне подняться на ноги. Только потом до меня дошло. Это были последствия столкновения сильных адептов. Меня затронула остаточная сила энергии, разбросанной по всей площади после взрыва. Взрыв, точно, я вспомнил…
Своим зрением мне было невозможно детально разглядеть ход боя. Я уловил только лишь пролетевшую с невероятной скоростью струю пламени в сторону Лорда. Затем раздался хлопок — и на этом всё. Вроде бы, перед Лордом промелькнуло зелёное свечение, однако я не уверен.
— Дориан, ты в порядке?! У тебя кровь на затылке! — из мыслей меня вывел голос Хэйка. Мне не посчастливилось удариться головой о каменный выступ, находившийся позади меня, когда моё тело откинуло ударной волной. К слову, моя персона не единственная прослыла здесь неудачником, ведь тут много детей, не ставших пока адептами, их участь была похуже моей.
Весьма неприятная ситуация.
— Я в порядке, — последовал мой незамедлительный ответ, когда я огляделся на быстро покидающих трибуны адептов. — Уходим!
Раздражает.
Ну серьёзно, это уже не смешно. Я чуть не отправился на тот свет из-за остаточной энергии от атаки, которая даже не была направлена на меня? Меньше всего мне хочется погибнуть таким абсурдным способом. Услышь мои прежние товарищи об этом — высмеяли бы.
***
Арена.
— Адепты с континента и вправду… находятся… на совершенно другом… уровне, — прозвучал еле слышимо хриплый прерывающийся голос. К сему времени Лорд уже не казался столь героическим, как прежде. Он едва держался на ногах, постоянно хватая ртом воздух. Вокруг его тела распространялся светящийся зелёный ареол, рядом под ногами на перекошенных камнях лежали обгоревшие куски дерева, которые явно там ни к месту.
— Умри, — получил он в ответ лишь равнодушный голос аргонца, планирующего добить предателя.
Последовала повторная атака, но на этот раз Лорд не пострадал.
— До нас доходили вести, что люди из Аргона по своей натуре варвары, и сегодня мы в этом убедились лично, — рядом с Лордом появилась группа людей во главе со стариком в белоснежных длинных одеждах с символом солнца на груди. Изначально эти адепты скрывались среди трибун, однако в последний момент их лидерк успел на невероятной скорости спасти Лорда, а его свита с опозданием спустилась на арену немногим позднее.
Лидер их группы держал конец охваченного пламенем кнута своей рукой, ничуть не пострадав. Казалось, от его руки исходил свет, подавляющий огонь.
— Как я и думал. Что Доминион Вечного Огня забыл на столь отдалённой от ваших мест территории? — взглянул без намёка на какое-либо удивление аргонец на появившихся недоброжелателей. — Я никогда не поверю, что вы просто решили проявить «доброту» по отношению к Гейлосу, избавив их от «тирании» нашей империи. Какова ваша истинная цель? Вы не могли проникнуть сюда незамеченными… У вас есть договорённости с принцем Кассисом?
— Мы всего лишь несём этому миру свет Вечного Огня, — одарил доминионец аргонца загадочной улыбкой. — К слову, ты узнал о нашем появлении здесь после речи местного Лорда, однако всё равно решил показаться, не имея ни малейшего представления о наших силах. Я должен признать твою отвагу, хотя она и граничит с запредельной глупостью.
Аргонец зловеще улыбнулся, погрузившись в свои мысли:
— Глупость? Мне и без того недолго жить оставалось… Я не смог выяснить их истинную цель здесь, но, думаю, тот мальчишка… Если Винц сделает всё верно, то, возможно, нам удастся не только сорвать их планы, но и, что ещё важнее, немного пошатнуть положение принца при дворе.
Он смерил своих врагов надменным взглядом и бросился в свой последний безрассудный бой.
***
Нынешний дом Дориана. Комната Аксиона.
Среди абсолютной тишины в помещении раздался ритмичный стук в дверь.
— Что-то стряслось? — спросил немного равнодушным голосом Аксион, не отрываясь при этом от прочтения находящейся в его руках потрёпанной временем книги.
— Аксион, — вошла Лилиан, посмотрев с тревогой на увлёкшегося чтением юношу. — Я слышала отзвуки сражения из центра города. Должны ли мы проверить ситуацию там? Что если…
— Всё будет в порядке, — взглянул он, наконец, на девушку. — Нет нужды наводить лишнюю суету. Лучше подготовься к возвращению Дориана.
— Хорошо — едва слышимым голосом ответила служанка и со вздохом покинула опочивальню Аксиона.
Глава 7 — Заговор
Оставив центральную площадь города, мы с Хэйком направились к жилому району, которым управляет его семья. В конце концов, там проживаю не только я, но и он тоже. Во всей этой неразберихе наилучшим решением станет отсидеться дома, дожидаясь результатов разборок сильных мира сего.
Что за нелепая ситуация. Ещё совсем недавно Норт казался городом далёким от каких-либо конфликтов, однако теперь повсюду царит один сплошной хаос. Адепты, не уверенные в своём будущем, в панике разбегаются по своим домам, в то время как их Лорд вступил в смертельную схватку с противником, который ему не по зубам.
