— С удовольствием, облитератор, — прошипел старик-инквизитор сквозь зубы. — Ты узнаешь, что такое ад.
Заорал кто-то ещё. Наёмников осталось мало, а Тварь всё ещё не насытилась.
— Я тебя не убью, — пообещал инквизитор. — Только покалечу. А потом заберу тебя с собой, где ты признаешься во всех своих грехах перед Господом. И будешь каяться до тех пор, пока не очистишься.
Три долгих года проведу я в той тюрьме, если прямо сейчас проиграю. Три года, которые я буду находиться в небольшом ящике, не имея возможности даже поднять голову.
Три года ежедневных пыток. Три года я каждый день видел лицо этого инквизитора, который наслаждался моими пытками, пока я не умер от боли и не перезапустил этим цикл.
А сейчас я сделаю всё, чтобы никогда не попасть туда ещё раз. А этот ублюдок ответит за всё.
— Ну давай! — крикнул инквизитор. Между его ладоней уже появился здоровенный огненный шар. — Нападай, колдун!
Да, я смогу увернуться от этого броска. Но когда я это сделаю, взрыв заденет Свету. Так что придётся стоять. Я всё равно не проиграю, я это знал наверняка.
Всего одной фразы и всего одной драки хватило, чтобы один человек из моего класса поверил в себя.
Инквизитор поднял ярко-белый от жара шар над головой, собираясь швырнуть в меня. Кто-то из наёмников заорал от боли, когда Тварь ломала ему кости, так что инквизитор не услышал топот.
А для меня этот как раз тот случай, когда стоит постоять пару секунд и понаблюдать за развитием событий.
Инквизитор заметил угрозу, но было слишком поздно. Паха уже подобрался слишком близко. Его мощный кулак быстро приблизился к челюсти врага.
Я услышал, как треснул зуб инквизитора. Вредный старик оступился и слишком рано снял сложный жест пальцев. И в ту же секунду завопил от боли. Из-за ошибки у него загорелись руки.
Горело ярко. Запахло шашлыком. А инквизитор завопил от боли.
— Я его сделал! — Паха потёр отбитый кулак.
— Сделал-сделал! — сказал я и оттолкнул его в сторону. — Тварь идёт! Бегом отсюда!
Тварь уже близко, а кроме нас ей жрать больше некого. Света бросила в неё кусок льда, но не помогло. А как заморозить такую громадину, Света ещё не знала.
— Надо бежать! — крикнула она.
Алекс стрелял по ней из кольта, но безуспешно. Тварь приближалась к нам. Она подобралась ближе к инквизитору, но его горящие руки её испугали. А это дало нам несколько секунд.
— К храму! — крикнул я и начал всех пихать, а то с первого раза не дошло. Там мы дадим ей короткий бой.
Паха побежал первым, за ним Алекс и профессор. Я же подгонял Свету, которая постоянно спотыкалась.
— Да быстрее же ты! — бросил я ей в спину. — Представь, что это барон Ульдер!
Это не могло помочь, но я не удержался.
Когда Света чуть убежала вперёд, я остановился и брызнул собственной кровью на землю. Вышло хреново. Красный огонёк получился совсем небольшим, но Тварь задумалась и остановилась.
Ровно настолько, чтобы из руин храма вышел ещё один участник этой встречи.
Кирилл поправил надетый на плечи огнемёт, снятый с одного из наших охранников, и явно хотел сказать что-то пафосное. Не получилось, так что он просто направил сопло на приближающуюся Тварь.
Вырвалась всего одна струя пламени, от которого мне в лицо ударил жар. Этого хватило, чтобы Тварь завизжала от ужаса и бросилась наутёк. Массивное чудовище через несколько секунд скрылось в деревьях, сломав парочку по пути.
— Мать её, — пробормотал Кирилл. — Сука, какое же это…
— Сука, сука, — Паха протёр мокрое лицо. — Нахрена мы сюда пошли?
— Так надо, — сказал я. — А теперь возвращаемся в академию. Хорошо?
— Ну а если она вернётся? — спросил Кирилл. — Или инквизиторы?
— Инквизиторы не вернутся, — заверил я. — Дойдёте без проблем. Идите!
— А ты? — Алекс нахмурился.
— Я вас догоню. Осталось одно дело. Ну же, идите!
— Идём, дети! — сказал профессор Шульц, выходя из руин с таким видом, будто участвовал в бою с самого начала. — Этого точно не было в моём расписании.
Он икнул и нетвёрдой походкой пошёл по тропинке в сторону Академии. Я дождался, когда весь класс пойдёт за ним, и вернулся к полю боя.
Инквизитор лежал и душераздирающе орал от боли. Кистей его рук больше не осталось, вместо них только обугленные косточки, которые отвратительно воняли горелым мясом.
Он посмотрел на меня с ненавистью.
— Я тебе отомщу, еретик! — прохрипел он. — Ты навеки угодишь в ад!
— Я уже в аду, — сказал я. — Но однажды я отсюда выберусь. А пока устрою ад для тебя. Больше ты никогда не схватишь меня, — я начал злиться. — Больше ты никогда не навредишь моим людям! Ни в этом цикле, ни в каком-либо другом!
Я поднял пистолет и выстрелил дважды. Оба выстрела прямо в колени. Инквизитор завизжал ещё громче.
— Каждый раз, когда ты приходишь за мной, — продолжил я, убирая пистолет. — Я отправляю тебя в ад. И для тебя выхода нет.
Я плюнул на него и пошёл за остальными. Инквизитор орал мне вслед, но это ненадолго. То место просто кишело всякими тварями, которые мечтали поживиться свежим мясом.
Особенно если оно не сопротивлялось.
* * *
Это ещё не всё на сегодня. Мой план работал как часы. Инквизиция — один из моих самых опасных врагов, но сегодняшняя встреча надолго отвадит их от меня.
Оставалось только ждать.
Нас пятерых заперли в кабинете директора, собираясь устроить допрос. Мы сидели на этом кожаном диване уже пару часов, всё ещё мокрые после дождя. У кого-то в животе заурчало.
— Вот я идиот, — сказал Кирилл. — Я же собирал утром.
Он полез в свою сумку. Бутерброды превратились в пропитанную водой кашу, но зато остался термос с кофе.
— Спасибо, — я сделал глоток. От тёплого напитка стало приятнее в животе.
— Они искали тебя, — сказала Света. — Точно искали тебя. Как папа тогда боялся, что…
Она тут же осеклась. Да, отец подозревал, что у Макса есть способности облитератора, и запретил парню их использовать. Поэтому мне пришлось обучаться этому почти с нуля.
— Вообще-то, искали другого человека, — я передал ей термос. — Но перепутали. Нам сейчас объяснят через пару минут.
Кирилл почесал затылок, как ему вдруг пришла идея, которую он провозгласил с сияющим видом:
— Ты знаешь будущее?
— Не, — я мотнул головой. — Но могу догадываться. Помните, что говорить? Только чистую правду, но… ни слова о гробнице.
— Какая гробница? — тут же переспросил Кирилл.
— Так профессор говорил, что там якобы находится гробница, — добавил Паха. — Но он же сам сказал, что там нет ничего.
— Нет ни гробниц, — промычала Света, держась за лоб. — Ни Краста, ни крестов, ни облитераторов. Мы просто стояли и смотрели, как пришла инквизиция. А их прогнала Тварь.
— Именно. Пушек тоже не было, — я повернулся к Алексу.
— Да, — подтвердил он. — Пушек не было, так что я никак не смог бы спрятать их в укромном месте.
— Жаль, что их не было, они бы нам пригодились. Когда нас спросят, говорить будешь ты, Алекс. Всё как было на самом деле.
— Ладно, — невозмутимо согласился Алекс.
Вошёл директор Мегре вместе с кучей учителей. От их птичьего гвалта тут же разболелась голова, потому что говорить они начали одновременно.
— Как туда попала инквизиция? Кого они искали? Какие обвинения они высказывали?
И прочее-прочее, в том числе и на французском. Я же молчал, ожидая главного гостя. Пока всё идёт по плану.
Но у меня всё же оставались сомнения. Пожиратель не зря сказал, что если я буду топтаться только на одном пути, то так и буду умирать на одном и тоже месте.
И я понимал, что однажды мой разум это не выдержит. Нужно как-то ускоряться. Надо что-то менять. Вот только смогу ли я? Ведь я пробовал все варианты… или всё-таки парочка осталась?
— У нас есть договор с Новой Церковью, — возмущался руководитель охраны, мужчина с аккуратными усами. Француз, как и большинство из них. — Почему они его нарушили? Они обязались, что инквизиции не будет на академическом острове, кроме особенных случаев.
