Если на круглой поляне у костра я “вспомнил” пятерых, то в этот раз “знакомых” лиц было почти в два раза больше. Но не успел оглядеть всех, как что-то врезалось в меня сзади, и маленькие, но удивительно острые девичьи кулачки застучали по моей спине.
— Ты! Это сделал ты!!! — Задыхаясь от возмущения, с горящими в праведном гневе глазами на меня накинулась никто иная как Лан Лин.
В “прошлый раз” во втором групповом “мне” не встретился никто из тех, с кем я проходил поляну жезлов. В этот раз сперва мне показалось, что будет также, но присутствие кореянки опровергало это наблюдение. Впрочем, она была единственной, кто прошлое испытание проходил вместе со мной.
Двадцать восемь пар глаз тут же повернулись в нашу сторону. Ещё бы, в почти полной тишине и вдруг такие крики!
— Как ты посмел! — Если бы Лан Лин владела магией стихийного огня, то из её глаз сейчас на пол пещеры сыпались искры гнева. — Как ты посмел решать за меня, жить мне или умереть!!!
Перехватив руки девушки за запястья, не позволил ей себя больше бить. Как же она не вовремя! Нет, я был даже немного рад видеть её живой, но сейчас, сейчас меня интересовал совсем другой человек. А именно, невысокий, непривычно коренастый для японца, с подстриженными под короткий ёжик волосами и мозолистыми руками, казалось, совсем молодой, паренёк.
Кэйташи Айсуши — даже имя и то намекало на его истинную суть. Оно значило — твердый и трудолюбивый. Будущий глава гильдии “Башенный Щит”. Лучший кузнец сперва среди всех нас, а потом, всего за год практики, заткнувший за пояс и самых гениальных ремесленников Айна. Два месяца в прошлом Цикле “я” стоял с ним плечом к плечу, занимая в “Башенном Щите” должность главы третьего штурмового отряда. Два месяца я тогда выдержал бешеный темп жизни, которым живёт этот, на вид мало чем приметный, человек. Надо быть трудоголиком от макушек до пяток, чтобы выдержать с ним большее время. Я не смог и покинул “Щит” всего за неделю до Вторжения.
Кэйташи Айсуши — первый из четверых, кто на “моей памяти” ступил на путь Возвышения. Один из той тройки, кто в квесте небоскрёба убил Гончую. Будущий Бог Труда. На сто процентов один из Осколков. Единственный из Четвёрки, кто дожил до Последней Битвы и кто повёл остатки армий Айна в то сражение. Битву, которую мы проиграли.
— Ты! Ты!! — Пошла по второму кругу Лан Лин.
— На нас люди смотрят. — Вздохнув, тихо произнёс я в ответ.
— А?!! — Сперва не поняла меня она, а потом до неё дошло, и она покраснела ещё больше, после чего попросила, — Отпусти.
— Драться больше не будешь?
— Не буду! — Тряхнула она головой и после того, как я разжал свою хватку, добавила. — Нужен ты мне!! Эгоист!
— Врунишка. — Усмехнулся в ответ я, намекая на нарушенное ею слово.
— У меня пальцы были крестиком! — Тут же завелась она вновь.
Этот начавший меня уже утомлять цирк был прерван появлением квестера. К моему облегчению это заткнуло Лан Лин, та поменялась в лице и сделала два шага назад. При этом на квестера девушка смотрела с куда большим презрением, чем даже на меня.
— Задача проста. — Разнёсся под сводами пещеры густой баритон. — Найти выход и покинуть подземелье. Сделаете вы это поодиночке, группами или все вместе — не имеет значения. Чем выше вы поднимаетесь, тем ближе к выходу. Для облегчения этой задачи вам будет предоставлен доступ в Арсенал. — Лёгкий взмах руки квестера, и в пустом углу пещеры возникает портальная арка. — Нахождение в Арсенале ограничено минутой. Выбирайте быстро или останетесь ни с чем. Также, — его голос изменился, словно он сейчас начал говорить о чём-то не очень важном, — прикоснувшись к Стелле Божественного Вдохновения, вы можете выбрать и получить звезду Таланта, а также свой первый навык. — Рядом с его ногами пол пещеры трескается, и из него вырастает идеально гладкая стела, казалось, созданная из застывшего и приглушённого света Солнца. — Время на выполнение этого задания неограниченно.
Договорив, квестер обвёл всех нас тяжёлым, но при этом равнодушным взглядом и с нарочито громким хлопком исчез из пещеры.
Вначале я не хотел высовываться и на столь ранней стадии привлекать к себе внимание. Но “память о будущем” подсказала, сколько ошибок многие совершат в эти минуты. Ошибок, без которых их будущая жизнь стала бы намного легче. И я не выдержал. Пока все переваривали услышанное, я сделал несколько шагов вперёд, встал рядом со Стеллой и, подняв руку, произнёс:
— Думаю, самым разумным будет сперва выбрать Талант и Навык и только потом зайти в Арсенал, — договорив, я положил руку на застывший свет.
Арсенал, о котором так акцентировано говорил квестер, — мелочь. А вот Стелла Божественного Вдохновения — совсем иное. Это реальное сокровище. Единственное в своём роде. Больше нигде и никогда никто из нас не встретит что-то, что вот так, по сути, задаром, одарит нас столь ценным.
Звёзды Таланта — это не просто высокопарные слова, а нечто намного большее. Способность человека в любом деле или умении можно оценить по шкале от нуля до пяти Звезд, где ноль — полная неспособность к чему-либо, а пятёрка — это истинная гениальность, словно Пушкин или Гомер в поэзии. И Стелла Божественного Вдохновения может на выбор одарить вас подобной Звездой. Да, только в одном умении, но даже это невероятно много!
В прошлом Цикле, у “меня” получилось только трижды добыть Звезды Таланта, и это с учетом данной Стелы! И в отличие от этого раза, последующие два потребовали от меня невероятных усилий.
Шутка квестеров с этой Стелой в том, что люди на данном этапе не знают, в чём они реально талантливы. Подобное можно узнать, только совершив ритуал “Познания себя”. Ритуал, который доступен начиная с бронзового ранга, а мы пока едва дотягиваем до медного. Беда в том, что если у тебя ноль или единица реального таланта во владении мечом, то взять сейчас Звезду Таланта в этом умении будет провалом. Потому как две Звезды в мече — это слишком мало, чтобы достигнуть реально значимых результатов, сколько бы ты не посвятил времени тренировкам. Также бесполезно увеличивать умение выше пяти, так как это предел доступный человеку. И ваш выбор начнёт приносить пользу только после того, как вы ступите на Путь Возвышения. Путь, как помнил, доступный только Осколкам.
В прошлом/будущем я как раз и выбрал меч, получив в этом умении четвёртую Звезду. И только через два месяца узнал, что у меня уже был врождённый талант к другому оружию, который и без Стелы равнялся четырём Звёздам. Так я и прошёл почти весь прошлый Цикл с мечами в руках, так как тогда посчитал, что начинать всё заново глупо, когда уже два месяца посвятил изучению приемов и навыков меча. Ошибка, потому как короткие мечи против некоторых видов демонов — далеко не лучший выбор, и после начала Вторжения мне всё же пришлось спешно переучиваться. В этот раз я пойду другим путем.
Тем более, очень надеюсь на то, что за убийство Гончей мне достанется то же достижение, что в свое время получил Кэйташи. А именно “Убийца Чудовищ”, которое дарует дополнительную Звезду Таланта к самому развитому у вас оружейному умению.
Вторым моим позывом было выбрать Магию Теней. У меня и так было три “врождённых” Звезды в этом магическом искусстве, и четвертая многократно бы усилила мои возможности, по сравнению с прошлым Циклом. Но я отмёл этот вариант. Магия Теней, конечно, замечательно. Скрытность, неожиданные атаки, теневое перемещение, удары в спину, шпионаж — этот список может затянуться на несколько страниц. Она дарует огромное количество возможностей. Эта магия вариативна и куда более многогранна, чем, к примеру, магия Огня.
Привычная по “будущему” связка моих талантов выглядела как парные короткие мечи плюс Тень. Как шутил Нейт по поводу тех, кто избрал похожие с моими таланты: “Даже в этом мире роги очень популярны!”. Подразумевая под “рогами” игровой класс разбойника, воина, сосредоточенного на нанесении неожиданного, при этом очень мощного, почти неотразимого мгновенного урона.
Но у Магии Теней было два существенных недостатка. Первый — Тени, как и Тьма, считались запретными во всем Айне, и найти учителей или свитки с новыми умениями невероятно трудно. Не говоря уже об алтарях, которые почти все уничтожены ещё многие столетия назад. Но это, с моими знаниями будущего, ещё можно “пережить”, если бы не второй недостаток. Ключевая проблема: восприятие многих демонов отличается от нашего и… Это приводит к тому, что больше половины умений Тени оказались бесполезными против основного врага! В прошлый раз это стало для меня очень “неприятным” сюрпризом, многократно ставя мою жизнь под угрозу. Так что сейчас я не выберу Тень. Тем более, что и трёх Звёзд для изучения основ и большинства умений этой магии мне хватит.
