- И вас мы будем счастливы видеть в своем доме, - мягко улыбнулась женщина.
Эдриан поклонился.
- Я думаю, нам пора возвращаться в зал, - произнес он, отдуваясь за нас двоих. - Мы рады были встрече.
- Конечно, - кивнула Эстель. - Мы ждем вас в гости.
При этом смотрела она на меня, и в свете фонаря на ее лице читалась застарелая боль, граничащая с отчаянием.
- До свидания, - только и проговорила я, цепляясь за Эдриана.
Да уж, вечер выдался куда неожиданнее, чем я полагала.
Мы вернулись в зал, сделали еще несколько кругов в танце, но получать удовольствие от происходящего больше не удавалось. К тому же появилось какое-то навязчивое ощущение пристального взгляда в спину. Понять, наблюдали ли за мной новоявленные бабушка с дедушкой или кто-то другой, я не могла.
- Надо возвращаться, - решила я.
- Уверена? Впереди праздничный фейерверк…
- А праздничный торт? - ради фейерверков я оставаться не готова.
- От лучших королевских кондитеров, - подтвердил Эдриан.
В итоге до торта мы дотанцевали, но насладиться я им нормально не смогла - Дамьен затянул шнуровку на совесть. Жидкость еще как-то проскальзывала, а кусок торта ни в какую не лез, Эдриан в шутку предложил завернуть с собой. Ему смешно, он-то два куска съел! А мне оставалось только облизываться.
6. Рабочие моменты
6. Рабочие моменты
Обратно нам предстояло ехать в сопровождении десяти магов посольства - магистр Райнон Крост решил перестраховаться в ночное время. А с учетом того, что на мне были дорогие украшения, да и новое платье жаль портить - от скупердяев-ровенцев компенсации не дождешься - такая предосторожность не казалась излишней.
Джастин нехорошо посмотрел в нашу сторону, когда мы вышли к экипажам, но ничего не сказал. Эдриан же нарочно задержал мою руку в своей, помогая забраться внутрь - в пышной юбке это оказалось непросто.
Над нами, стоило покинуть дворец, вспыхнул защитный купол, на котором отразился обещанный фейерверк. Я смотрела в окно, любуясь разноцветными всполохами, пробегавшими по окружавшему нас, словно пузырь, куполу. Обернувшись, я наткнулась на Эдриана, неотрывно смотревшего на меня, и в экипаже тут же стало тесно и душно. В его темных глазах отражались вспышки на небе, а может, они мерцали сами по себе, завораживая по-настоящему. Куда там магии вампиров?
И когда Эдриан наклонился, я не стала увиливать и отворачиваться. На его губах остался вкус ягод и взбитых сливок, украшавших торт, который мне толком распробовать не удалось. Зато сейчас я начала наверстывать упущенное, и мысль о том, что вообще это больше не мой муж, оформиться до конца не успела.
Экипаж остановился слишком резко и как-то быстро. Эдриан не спешил выпускать меня из объятий, но на всякий случай начал набирать в свободную руку заклинания.
Зато отодвинулась я, ругая себя за то, что на меня неожиданно нашло. Это все влияние момента и большое количество эмоций, не иначе.
Хотя, глядя на темный профиль Эда в квадрате окна, убеждать себя в случайностях было сложно…
- Нас тут явно ждали, - Эдриан сосредоточенно смотрел в противоположное окно, за которым мелькали темные силуэты, держа на пальцах полную пятерку заклинаний.
- Они постоянно трутся рядом, - вздохнула я, тоже замечая измененных, которых будто бы стало больше обычного. - Но не нападают.
- Возле Биргаро начинают пропадать люди, - проговорил Эд, и его рука на моем плече напряглась. - Пастухи жалуются на убыль скота, а из вампиров на сегодняшний праздник пришел только Дамьен, - от имени бывшего шефа Эд поморщился, как от лимона. - Что-то назревает, поэтому будь предельно осторожна, пожалуйста.
- Постараюсь, - врать ему совершенно не хотелось.
Но и слишком осторожничать я не смогу. Особенно, если вампиры что-то готовят. Надо бы встретиться с Дамьеном еще раз, возможно, он сможет пролить свет на происходящее.
- Приехали.
Джастин открыл дверцу, но Эд выпрыгнул первым, оттеснив некроманта и подав мне руку. Посол пока не вернулся, как и несколько других сотрудников, приглашенных на торжество, зато остальные нас уже ждали.
Выйдя из экипажа - в бальном платье особенно не попрыгаешь, я почувствовала, как начинает расходиться на спине шнуровка…
Кое-кто успел до нее дотянуться!
Цыкнув, я обхватила себя руками - не хватало еще потерять платье! Зная моих друзей, шутка о сползшем лифе будет преследовать меня до конца дней.
- Успешно? - подскочил ко мне Грег, больше всех ждавший моего возвращения.
- Даже слишком, - на Эдриана, шедшего за мной, я не оборачивалась, но спиной чувствовала его взгляд.
- А ты куда? - остановил его Джастин, сверкнув зеленью в глазах.
- Он в команде, - веско заметила Стелла, опережая Эдриана, судя по лицу, ответившего бы куда резче.
И ей Джас возражать не решился.
- Я переоденусь и вернусь, - обозначила я, понимая, что ни минуты сверх необходимого в таком коварном платье находиться не могу.
- Сначала схемы! - встал передо мной друг, стоило нам зайти в здание посольства.
И я поняла: не пропустит.
С другой стороны, отдать ему спрятанные бумаги было не так уж и сложно. Я чуть поерзала в платье, держа лиф и чувствуя, как шнуровка распадается все сильнее. И в какой-то момент листы посыпались вниз, вылетая у меня из-под подола.
Грег тут же бросился подбирать свои сокровища, бормоча, что получилось мелковато и не везде четко. Кто бы сомневался, что нормальной благодарности от бывшей нежити не дождешься!
- Что у вас тут? - Дора, вышедшая нам навстречу, удивленно подняла брови, обнаружив ползающего на коленях Грега, шарящегося у меня под юбкой.
- Рабочий момент, - со вздохом пояснила я.
- Точно ничего не осталось? - поднялся с колен Грег, прижимая к сердцу заветные схемы.
И смотрел при этом на меня так, словно вот-вот бросится ощупывать и досматривать по всем правилам стражи.
- Точно, - закатила глаза я, на всякий случай покрепче схватив лиф платья.
Мало ли что на Грега найдет в порыве артефакторского помешательства?
К счастью, на этот раз он был настроен мирно.
Когда я спустилась в нормальной человеческой одежде вниз, все собрались в гостиной и мешали Грегу изучать схемы.
- Я сам разберусь, - рыкнул на окружающих наш гениальный артефактор.
Схемы он вновь перенес в воздух и увеличил, не все, разумеется, только четыре. Потом еще раз внимательно изучив четвертую, убрал ее, оставив три. Одну я узнала сразу: это была схема того самого кольца, отнявшая у меня прилично времени. Вторая, кажется, от подвески, а третья, как мне шепотом подсказала Стелла, - серьга. Но Грег все равно услышал и шикнул, будто наш шепот способен ему серьезно помешать.
Чуть позже он отодвинул висевшие в воздухе схемы кольца и подвески, сосредоточившись на заложенной магии в серьге. Меня изгрызло любопытство, да и не меня одну - стоявшая рядом Стелла напряженно сопела, Эд подался вперед, вглядываясь в схему. Остальные тоже ерзали от нетерпения.
- Вот! - закричал Грег, что мы все подпрыгнули, а потом придвинулись к нему. - Эти два узла, - друг тыкал в сплетение линий, расшифровать которое у меня не получилось. - Их просто невозможно повторить! Это нечеловеческая магия!
- То есть у нас есть доказательства причастности вампиров? - обрадовался Эдриан.
Уверена, все разделяли его чувства.
- Нет, - сник Грег. - То, что другие не могут повторить - не доказательство. Грейс сошлется на тайну создания и будет в своем праве.
По комнате пронесся дружный вздох разочарования.
Не любят у нас все-таки вампиров, все бы хотели их прищучить.
- Тогда выскажи свое мнение развернуто, - попросила Стелла. - Ты считаешь, что вампиры замешаны?
- Скорее всего, - кивнул Грег, растягивая схему едва ли не от потолка до пола. - Я бы даже предположил, что это ментальное воздействие…
- А как его пропустили ровенцы? Не может быть, чтобы король цеплял на себя все без десяти проверок? - вмешался Джастин.
