За трое суток медитации Люк не уловил и отголоска истинного Ян. Находиться здесь дальше было бессмысленно. Поднявшись на ноги, эспер отправился к порталу, ведущему обратно в академию.
Вернувшись, Люк первым делом попробовал отыскать Сюэ Жаня, но расспросив о нем несколько студентов, выяснил, что парня нет в академии. Эсперу ничего не оставалось, кроме как отправится в Особняк Сюэ.
Город Утренней Зари. Неподалеку от особняка семьи Сюэ.
— Вот ты и попался, выродок! — Красивого немного бледного черноволосого юношу с огромным двуручным мечом за спиной окружила группа из десятка человек. Их намерения, очевидно, не были добрыми.
Говорившим был рослый красноволосый мужчина, вооруженный молотом. Ему было уже за тридцать, а его культивация находилась в середине ступени Измененной Крови. Остальные были намного моложе и слабее, лишь двое из них достигли ступени формирования даньтяня, еще семеро находились лишь на ступени закалки кости.
Честно говоря, это не имело никакого значения: для Сюэ Жаня, недавно прорвавшегося на ступень формирования даньтяня, одного красноволосого было бы вполне достаточно.
Тем не менее, юноша не терял присутствия духа:
— Что-то ты слишком смелый, Дун Линь! Как думаешь, что станет с твоим кланом Дун, если ты мне что-нибудь сделаешь?
Хотя семья Сюэ была небольшой, Сюэ Юйлань обладала высоким авторитетом. Ее культивация находилась на пике области Измененной Крови, и учитывая то, что она была мастером артефактов, даже практики ступени Лорда говорили с ней уважительно.
Красноволосый в ответ на это лишь усмехнулся. Тут собралась молодежь кланов Чу, Ху и Дун. Члены этих кланов не были осведомлены, какая сила на самом деле теперь стоит за семьей Сюэ. Они рассчитывали на поддержку Линь Юньбэя и клана Би, поэтому было очень смелыми.
— Только если об этом кто-то узнает. Но мы ведь никому не скажем, правда парни?
Ответом ему был одобрительный гул. Сюэ Жань нахмурился. Если они говорят так, то намерены его… убить? Дело обретало скверный оборот. После смерти ему будет все равно, что случится с их кланами.
К счастью, у парня было несколько артефактов, которые могли помочь ему избежать подобного. Жань не использовал их в бою с Люком, только потому, что не счел его опасным противником, а потом было уже поздно. Сейчас, однако, он не собирался медлить.
Ни слова не говоря, он направил извлеченный из пространственного кольца короткий жезл на Дун Линя.
— Гнев Индры!
В жезле содержалась атака уровня пика Измененной Крови. К сожалению, только одна, после чего артефакт становился бесполезен до следующей подзарядки, но для Дун Линя и одного раза должно было быть достаточно.
Красная, гудящая от вложенной энергии, молния, устремилась прямо к груди Дун Линя. Видя это, его глаза расширились: он понял нависшую над ним угрозу.
Дун Линь среагировал мгновенно. Он взмахнул молотом и навстречу молнии устремилась волна энергии. Тоже красная. Цвета крови. Понимая, что эта атака его просто убьет, Дун Линь не колеблясь сжег свою сущность крови.
И это помогло.
Встретившись, обе атаки погасили друг друга, оставив лишенного одного из основных козырей Сюэ Жаня, против разъяренного потерей сущности крови Дун Линя. И еще девятерых практиков…
Вот теперь его дела были действительно не очень.
— В атаку! — прорычал красноволосый. Хотя он отразил атаку, это дорого ему обошлось. Ему нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя.
Повинуясь команде своего предводителя, оставшиеся девять практиков кинулись на Сюэ Жаня. Хотя он был сильнее большинства из них, их все еще было девять. Двое практиков формирования даньтяня связали парня боем, не давая сбежать при помощи техники перемещения, пока остальные брали его в плотное кольцо. Несколько ударов один за одним достигли тела Жаня, но лишь бесследно рассеялись о вспыхнувшую артефактную защиту. Браслет на левой руке юноши немного нагрелся. Выхватив еще один артефакт, в виде небольшого шара, Жань швырнул его под ноги, окруживших его. Раздался взрыв. Ближайших к его эпицентру практиков отбросило изломанными куклами. Сюэ Жань тут же устремился в образовавшуюся брешь однако… еле-еле увернулся от мощного удара молота. Дун Линь достаточно восстановился и сейчас просто мечтал втоптать его в землю!
— Сотрясение! — Промахнувшись, Дун Линь не растерялся, а тут же применил площадную технику. Он впал в ярость и то, что под нее попали и его соратники, ему сейчас было все равно. Честно говоря, эта атаки и не несла особого ущерба, ее целью было дезориентировать и замедлить врага.
И Дун Линю это удалось. Резко затрясшаяся земля на несколько мгновений вывела Сюэ Жаня из себя и среагировать на очередной удар молота он не успел. Браслет на левой руке мгновенно раскалился, оставляя после себя ожог и, разойдясь трещинами, осыпался на землю. Самого Жаня этот удар отшвырнул на добрые пять метров и бросил на землю.
А Дун Линь был уже тут.
— Умри! — от ниспадающего молота невозможно было увернуться…
— Сам умри, — тихо раздалось рядом, а затем прямо на ничего не понимающего Сюэ Жаня упала голова того, кто только что его чуть не прикончил. Следом за головой последовало и тело. Молот, в так и не разжавшихся руках, больно ударил парня в плечо. Лишенный энергии техники он оставил на теле Жаня лишь ушиб. Довольно болезненный, но юноше сейчас было не до этого.
— Чан Лей? — пораженно произнес он.
— А ты кого ожидал увидеть? Воплощение Будды? — Произнес Люк, вытирая свой новый меч об одежду убитого. — Вставай, нужно разобраться с этими ребятами.
— Хорошо.
Практики, только что желавшее лишить Сюэ Жаня жизни, внезапно побледнели. Они уже слышали, что Чан Лей занял первое место на испытаниях в массиве и видели, с какой легкостью он убил их старшего. Практики понимали, что не соперники Люку. Они бросились бежать!
Люк задумчиво смотрел им вслед. Стоило ли их догонять? Самому Люку они ведь ничего не сделали. С другой стороны, это было так лишь потому, что они не смогли. Из пустых подозрений попытаться убить совершенно постороннего человека… Нет, они точно не достойны жизни. К тому же, разбежавшись они могли породить ненужные слухи.
Вздохнув, эспер активировал Поступь Ветра одновременно с намерением легкости и устремился в погоню. Сюэ Жань последовал за ним.
С превосходящей скоростью Люка у врагов не было и шанса уйти. Через пять минут все было кончено.
— Добей их! — Люку пришлось убить одного из практиков формирования даньтяня, а остальных он лишь оглушил. Но дело было вовсе не в миролюбии.
— С удовольствием! — Сюэ Жань мстительно улыбнулся. Обернись все по-другому, он был бы мертв. Естественно, он не испытывал сострадания к своим врагам.
— А я пока в сторонке постою, — Люк стремительно разорвал дистанцию и с расстояния в пару сотен метров наблюдал за свершающейся казнью. Даже на таком расстоянии он ощущал смутные отголоски энергии смерти. Слишком слабые, чтобы как-то повлиять на него. К сожалению, он уже убил сегодня двух неслабых практиков. Люк ощущал, что его культивация немного возросла. И это было плохо. Сегодня эспер стал на один маленький шаг ближе к нежити.
— Спасибо за помощь. На мне теперь долг жизни, — серьезно произнес Сюэ Жань, приближаясь к Люку.
— Пустое. Их гнев был перенаправлен с меня на тебя. Это я должен был стать их жертвой. Расскажи лучше, что произошло с твоей сестрой.
— Точно, ты же наверно не знаешь! Здесь не лучшее место для разговоров. Лучше поговорим у нас в особняке. Кстати, наша мать сейчас дома, так что ты наконец получишь свое вознаграждение за излечение сестры.
— Хорошо.
Разговаривать здесь, когда в любой момент могли нагрянуть родственники убитых, действительно не стоило.
Глава 12. Снежный Кристальный Чертополох
— Что с тобой произошло, Жань? И кто этот молодой человек?
Если бы Жань не предупредил его, Люк наверно не сразу бы понял, что женщина перед ним и есть Сюэ Юйлань. На свою дочь она походила очень слабо. Начиная от различия в цвете волос, заканчивая общим впечатлением. Скорее она была похожа на Сюэ Жаня. Точнее он на нее. Все те же черные прямые волосы и холодная манера держаться. А также пронзительный взгляд голубых глаз, напомнивший Люку взгляд Ли Сюйшань.
