Они вчетвером проследовали к выходу, хотя Тази тащилась угрюмо, бросая тоскливые взгляды назад, где ждали захватывающие опасности и тайны.
Она так увлеклась этими взглядами, что пропустила ядовитого с виду шафранно-жёлтого паука с раздутым пузом размером с грецкий орех, спрятавшегося в деталях окружающей двери затейливой резьбы. Дрожащие сёстры Фоксмантл, в глазах которых стояли слёзы, тоже не заметили создание. Арахнид припал к стене, готовясь к прыжку.
Шамур прихлопнула паука, прежде чем тот успел прыгнуть на кого-то из них, и почувствовала, как его тело лопнуло под её ладонью. Долера и Пеленза вздрогнули и завизжали. Тази резко обернулась.
- Что случилось? - спросила она.
- Ничего, - сказала Шамур. - Я потеряла равновесие, пришлось схватиться за стену. Простите, что всех напугала.
Откуда взялся этот паук? Она никогда не видела подобных особей прежде, а в своё время Шамур пришлось немало попутешествовать по южным берегам Лунного моря. Она незаметно вытерла руку о свою тёмно-синюю юбку.
Тази распахнула дверь, и мелкие загадки вроде происхождения паука — или отрастившего рога и спятившего слуги — напрочь вылетели у Шамур из головы.
Дверь, конечно же, должна была выходить на тёмную, мощённую, озарённую светом факелов дорожку, где высадила их карета. За дорожкой они должны были увидеть огни и башни Селгонта, а вовсе не заросли кустов и огромные деревья, перевитые лианами. Вовсе не лучи солнечного света, пронзающие кроны леса и влажный воздух.
Лишившись наконец дара речи, Тази присела, потянулась через порог, подняла опавший, завялый лепесток орхидеи и поднесла его близко к глазам. Шамур подозревала, что таким образом дочь убеждает себя в реальности джунглей.
- Всё... смешалось, - наконец сказала девушка. - Всё меняется. Люди принимают новые формы или сходят с ума. В мгновение ока тебя переносит из одного места в другого. Места, которые были расположены рядом... больше не рядом.
- Да, - ответила Шамур. Про себя она добавила, что не только пространство пришло в беспорядок. Время тоже смешалось, даже если это случилось лишь у неё в голове. Может быть, она проживала моменты из прошлого, потому что укрепилась в настоящем не так прочно, как большинство людей.
- Как такое возможно? - захныкала Долера.
- Я не знаю, - ответила Шамур, - но если мы будем сохранять спокойствие...
- Тихо! Слушайте, - сказала Тази.
Когда Шамур послушалась, она услышала всхлипы, звериный рёв и безумный смех откуда-то из глубин здания. Но самым зловещим звуком были диссонирующие аккорды и дрожащие ритмы оперы Геррена Кровопёра.
- Разве мы должны слышать музыку? - спросила Тази. - Через все эти стены между нами и амфитеатром?
- Кажется, нет, - ответила Шамур. - Это добавляет веса предположению, что сама по себе опера — волшебная, и стала причиной феномена, который мы испытываем. Из этого в свою очередь следует решение. Раз мы не можем покинуть здание — по крайней мере, через этот выход — вы трое укроетесь в подходящей комнате. С дверью, которую можно запереть или забаррикадировать. Тем временем я вернусь в театр и заставлю Андета или самих певцов и музыкантов прекратить выступление. Будем надеяться, что когда это произойдёт, наше окружение вернётся в норму.
Тази насмешливо цокнула.
- Ты что, тоже спятила?
- Едва ли, - сказала Шамур.
- Я понимаю, почему ты хочешь избавиться от этих двоих, - продолжала Тази, указав на сёстёр Фоксмантл небрежным взмахом меча. - От них никакого толку.
В её голосе было столько презрения, что Долера вскинула голову, несмотря на свой ужас.
- Но из нас с тобой сражаться умею только я. Я нужна тебе для защиты.
- Чушь. Я могу постоять за себя, и мне будет проще, если ты будешь в безопасности.
- Никто не будет в безопасности, пока не спадут чары, - парировала Тази. - В любом случае, я не собираюсь пропускать всё веселье. Я иду с тобой, и точка.
Никакие аргументы не могли её переубедить. Шамур оставалось просто надеяться, что они больше не встретят опасностей.
- Ну ладно, - сказала она и повернулась к сёстрам Фоксмантл. - Мои дорогие, мы найдём вам подходящее убежище, если вы соизволите последовать за нами.
Четыре благородных дамы свернули в коридор, который казался многообещающим, и вскоре обнаружили небольшую кладовую с прочной дверью. Рыдающая Пеленза вцепилась в Шамур, когда та попыталась уйти. Матриарх Ускевренов отстранила её настолько нежно, насколько позволяло её нетерпение, затем они с Тази вышли.
- А ты хочешь, чтобы я тоже была такой, - сказала Тази, когда они с матерью направились обратно в зал. - Как две этих слезливых тупых гусыни.
- Признаю, они весьма чувствительные, - ответила Шамур, выглядывая за угол в поисках возможных угроз. До сих пор им ничего не повстречалось, хотя температура в коридоре с каждым шагом как будто колебалась — в одно мгновение было холодно, в следующее жарко. - Несмотря на это, они никогда не позорили семью, напиваясь в самых дешёвых и грязных тавернах на пристани или задирая юбки перед первым встречным проходимцем.
- Как ты превратилась в такую чопорную зануду? - парировала Тази. - Ревнуешь отца к его интрижкам? Представить не могу, почему. Ты не совсем не скрываешь, что не хочешь видеть его в своей постели.
Они вернулись в главный зал, на полу которого по-прежнему валялся безумец.
- Мы не будем обсуждать мои отношения с твоим отцом, - ледяным тоном сказала Шамур.
В центре помещения раздался стонущий, скрежещущий звук.
Шамур повернулась. Цветные полосы — сверкающие, железно-синие и чёрные — текли сквозь мрамор горгоньей половины статуи Ротовира. Через пару мгновений она превратилась в живое существо, покрытый чешуёй ужас, который почти лениво сошёл с пьедестала. Алые глаза мерцали, хвост дёргался, а зелёный пар из ноздре...
* * * * *
Неожиданно Шамур оказалась лицом к лицу с другим чудовищем — огромным, немного похожим на человека существом, как будто сотканным из мрака. Свет фонарей отражался только от его клыков и длинных, зазубренных когтей.
Оно появилось из ниоткуда вскоре после того, как исследователи вошли в древний склеп. Каждый их них всё равно отреагировал мгновенно. Бойцы приготовили оружие, а жрецы и чародеи прочли заклинания.
Дух-сторож прыгнул в гущу авантюристов и начал убивать. Ни клинки, ни магия как будто не причиняли ему никакого вреда. Но какой-то эффект от магии всё-таки был. Посреди зала возвышалась огромное и очень сложное сооружение из бронзовых прутьев и гранёных хрустальных сфер. Никто в отряде, даже старый Анакс, жрец Огмы, не знал о его предназначении. Теперь, однако, стало очевидно, что это были некие приборы, заряжавшиеся волшебной энергией. Чары авантюристов пробудили их к жизни. Потрескивающие разряды вспыхнули на сферах и заплясали по залу, усугубляя хаос.
Взмах чернильной руки демона смахнул с плеч голову Сорна Зазубренного Клинка. Затем ужас припал на четвереньки, прыгнул и схватил зубами Кавита Синего. Демон встал на дыбы, мотая головой туда-сюда. Куски чародея полетели в стороны. А вспышки энергии становились всё ярче и ярче, чаще и чаще. Склеп задрожал.
Шамур бесшумно кружила вокруг теневого исполина, чтобы ударить в спину, и жалела о том, что пару месяцев назад была вынуждена продать Альбруин, чтобы выручить товарищей из не менее затруднительного положения. Все её усилия пошли прахом, когда демон рванулся прочь сквозь ряды противников на Эскандера, который всаживал в него стрелу за стрелой. Шамур знала, что вовсе не трусость заставила худого, легкомысленного разбойника-ставшего-искателем-сокровищ держаться сзади и использовать лук. Он поступил так потому, что его меч был немагическим, в отличие от стрел с серебряным наконечником.
Ещё Шамур неожиданно вспомнила, что уже пережила это испытание, и знает, что произойдёт дальше. Может быть, она закричала даже раньше, чем это случилось.
