class="p1">Ричард бросил на колдунью подозрительный взгляд.
— Ты же из Северной Пустоши. Откуда ты знаешь про Биндамун?
— Некоторые жители Пустоши отправлялись в Биндамун за редкими травами. Целители считают это место священным и совершают сюда паломничество для сбора трав.
Ричард повернулся к крупному мужчине.
— Ты сказал, вы нас ждали.
— Верно, — подтвердил мужчина, словно этого ответа было достаточно.
— Почему? — Ричард явно хотел узнать больше.
— Королева сказала, что вы придете.
— Королева, — безразличным тоном повторил Ричард.
— Да, королева. — Железный Джек развернулся и указал на изящное высокое здание на скале: — А там ее зимний дворец.
— Нам нужно увидеться с этой королевой, — сказал Ричард. — Сейчас.
Веселье снова исчезло с грубого лица Железного Джека. Он поднял брови:
— Ох, боюсь, это невозможно.
— По какой причине? — спросил Ричард.
Мужчина пожал плечами:
— Сейчас ночь, если не заметили. Никто не захочет будить королеву посреди ночи, в том числе и вы. Подождите до утра.
— До утра? — Ричард не скрывал недовольства. — Думаешь, мы будем ждать до утра, чтобы увидеть эту вашу королеву?
Железный Джек безрадостно улыбнулся:
— Именно. Вы сможете увидеть ее утром — если она вообще пожелает вас увидеть, — и тогда, когда она скажет. Она не обязана потакать чужакам. А пока я отведу вас в гостевые покои, где вы будете ожидать разрешения на аудиенцию.
— Звучит резонно, — сказала Шейла, дергая Ричарда за рукав, чтобы он позволил ей вести переговоры.
Когда он нахмурился, она ответила ему странной улыбкой и расширила глаза, чуть подавшись к Ричарду. Кэлен поняла, что у колдуньи есть свои причины не настаивать на встрече, и она не собиралась говорить о них при грузном мужчине. Она просто надеялась, что Ричард с ней согласится.
Ричард повернулся к Железному Джеку:
— Час уже поздний, и я согласен, что наша настойчивость могла показаться грубой. Что ж, веди нас в покои.
Шейла слегка расслабилась. Джек лукаво улыбнулся Ричарду, и Кэлен подумала, что сейчас эти двое подерутся — прямо посреди поля целебных трав с голубыми бабочками.
Железный Джек все же отвел глаза и развернулся, зашагав через поле. Когда тропинка пред ними разделилась и разошлась в нескольких направлениях, их проводник свернул направо. По мере приближения к городу дорожка круто пошла вверх и вскоре принялась петлять меж зданий, которые, хотя и были одинаково прямоугольными, стояли как-то криво — наверное, пришлось строить там, где позволял горный склон.
Через каждые несколько футов в мостовую были вмонтированы тяжелые деревянные балки — своего рода ступени, помогавшие не поскользнуться на мокрой дороге. Они словно шли по каньону, образованному стенами из гладких коричневато-серых блоков с темными швами между ними. Тропа была такая узкая, что по ней не смог бы проехать фургон. Когда на пути попалась небольшая тележка, стоявшая у темно-зеленой двери, пришлось протискиваться мимо нее боком.
Вскоре они оказались перед длинным приземистым строением, позади которого виднелись такие же здания. В каждом было много дверей — видимо, дома были разделены на отдельные покои.
Джек открыл ближайшую старую деревянную дверь:
— Эти жилища предназначены для визитеров, покупателей, продавцов и тех, кто в Биндамуне проездом и желает остановиться на ночь. — Он указал на двери низкого каменного строения. — Тут найдется по комнате для каждого из вас. Я не знаю, что из еды сейчас можно раздобыть, но попрошу кого-нибудь принести вам ужин.
— Спасибо, Железный Джек, — сказала Шейла, делая шаг вперед, пока никто не успел заговорить. — Мы все не против перекусить и отдохнуть.
Он склонил голову и еще раз лукаво улыбнулся, окидывая их взглядом.
— Тогда желаю хорошо отдохнуть. Я приду утром, чтобы отвести вас к королеве, если она согласится принять посетителей.
Как только мужчина ушел, Ричард подтолкнул всех Морд-Сит к открытой двери, затем завел внутрь Кэлен и Шейлу, вошел сам и закрыл дверь. Колдунья зажгла лампу на маленьком столике и еще одну — на полке у каменной стены. Здесь были только кровать и стол со скамьями по обеим сторонам. Даже окна не было.
— Я не хочу, чтобы мы расходились по разным комнатам, — сказал Ричард.
— Вынуждена согласиться, — сказала Шейла. — Здесь все не то, чем кажется.
Бердина саркастически выгнула бровь:
— Какая неожиданность.
Колдунья перевела взгляд с Бердины на Ричарда:
— Железный Джек одарен — колдун или даже волшебник. Не могу определить, но точно знаю, что у него есть дар.
Ричард и Кэлен переглянулись.
— Он волшебник? — спросила Кэлен. — Как Ричард?
— Нет второго такого волшебника, как лорд Рал, — сказала она.
— Но он могущественный? — продолжила расспросы Кэлен.
Шейла расстроенно пожала плечами.
— Я не слишком разбираюсь в волшебниках. Уверена, его силы хватит, чтобы доставить нам кучу неприятностей.
Ричард снял перевязь через голову и протянул кончик ножен Вике и Кассии:
— Держите ножны, а я попытаюсь достать меч.
Несмотря на растерянный вид, две Морд-Сит ухватились за ножны, широко расставив ноги. Ричард взялся за рукоять и изо всех сил потянул на себя меч. Женщины согнули ноги в коленях и попятились. Ричард потянул сильнее, и упиравшиеся Морд-Сит заскользили по деревянному полу.
Кэлен встревожилась, что меч не выходит из ножен, хотя те не были погнуты или помяты. Наконец, Ричард счел, что этот метод не работает.
Шейла озабоченно нахмурилась.
— Позвольте взглянуть.
Когда он передал перевязь, она взяла оружие одной рукой, а второй провела вдоль золотых с серебром ножен с искусной гравировкой.
Через некоторое время она вернула перевязь:
— Не могу определить, как именно, но клинок заблокирован неким заклинанием.
Ричард покачал рукоять в безуспешной попытке обнажить меч, а потом посмотрел на колдунью.
— Можешь сломать это заклинание?
— Вы же боевой чародей. — Шейла выгнула бровь. — Разве вы не можете сами его разрушить?
Ричард в ответ лишь улыбнулся. Кэлен не смогла уловить его настроение. Прежде чем она успела обдумать выражение его лица, Шейла сочувственно покачала головой.
— Потребуется гораздо больше сил, чем у меня есть, чтобы преодолеть магию, удерживающую меч в ножнах. Скорее всего, тут довольно простая для одаренного уловка — он просто сплавил меч с ножнами, чтобы его нельзя было вытащить. Такой способ отключить магию меча намного проще, чем попытка подавить его невероятную силу.
Ричард кивнул, надевая
